被掩埋的巨人(71)_石黑一雄

七一

　　他們沿著下一條道往上走，山風沒那麼猛烈了，儘管大家都覺得離天空更近，幾乎觸手可及。騎士和武士大步走在前面，像兩位老夥伴一起散步，不久他們倆和這對老夫妻之間就拉開了距離。

　　「這是傻事，公主，」兩人走著，埃克索說道。「我們跟著他們走幹什麼呢？誰知道前面還有什麼危險？我們回去吧，和那個小男孩一起等著。」

　　但比特麗絲仍然堅定地向前走。「我希望我們繼續走，」她說。「來吧，埃克索，抓住我的手，幫助我不要洩氣。因為現在我在想，最擔心迷霧消散的人應該是我，不是你。剛才站在那堆石頭那兒，我想起來了，丈夫啊，我曾對你做過不好的事情。想起那些事情可能回到我們腦海中，你看看，你握的這只手都在顫抖！到時候你會對我說什麼呢？你會不會轉身就走，把我丟在這荒山上？這勇敢的武士現在就在我們前面走，我心裡有個聲音，希望他倒下去，但是我又不願意我們躲躲藏藏。是的，不願意，埃克索，你不也這樣想嗎？我們一起走過的路，無論陰雲密布還是陽光明媚，我們都坦坦蕩蕩地面對吧！如果這位武士真要在母龍自己的巢穴裡與她戰鬥，讓我們盡力幫他提升鬥志吧。有危險的時候喊一聲，或者在對手發起猛烈攻擊的時候提醒一下，說不定結果就不一樣了呢。」

　　埃克索任憑她絮絮叨叨，一邊走路一邊心不在焉地聽著，因為他又意識到，在遙遠的記憶邊緣藏著什麼事情：一個風雨交加的夜晚，一次深深的傷害，一種孤獨感在他面前裂開，如同深不見底的海水。孤身一人在屋裡站著，無法入睡，手裡拿著一根點亮的小蠟燭——那個人真的是他，而不是比特麗絲嗎？

　　「我們的兒子後來怎麼啦，公主？」他突然問道，隨即感覺她的手抓緊了。「他真的在村裡等我們嗎？會不會我們在全國找上一年都沒有他的蹤影？」

　　「這我也想過，但我不敢說出來。現在還是別說了吧，埃克索，人家會聽到的。」

　　的確，高文爵士和維斯坦已經停了下來，在前面的路上等著，看來兩人正在愉快地交談。埃克索走上來，聽見高文爵士正笑著說道：

　　「我說實話吧，維斯坦閣下，我希望這時候魁瑞格的氣息奪走你的記憶，讓你忘記為什麼和我走在一起。我就等著你問，我這是要把你領到哪兒呢？可是，從你的眼睛和步伐上看，你可一點兒也沒忘記啊！」

　　維斯坦微笑著。「我有抵抗奇怪魔咒的天賦，先生，我相信國王把這件任務交給我，正是因為這個原因。在東方的沼澤地，我們從沒有過像魁瑞格那樣的傢伙，但是有神奇魔力的動物，我們卻知道很多，大家發現我的戰友們暈倒了，在夢裡遊蕩，我卻不怎麼受影響。我想國王選擇我，這是唯一的原因吧。我國內的所有戰友，幾乎都比你身邊走的這位更加優秀。」

　　「這讓人很難相信，維斯坦閣下！傳言和現場觀察，都證明你有罕見的本領。」

　　「這你過獎啦，先生。昨天，我不得不在你的注視之下打倒那名士兵，我小小的造詣，在你這樣才能卓越的人眼裡算不了什麼，我心裡很清楚。打敗一名膽怯的衛兵夠了，但要獲得你的讚賞，恐怕還差得遠呢。」

　　「這真是胡說，先生！你是個了不起的人物，這種話就不要再說啦！好啦，朋友們」——高文轉過臉來看著埃克索和比特麗絲——「現在路不遠啦。我們趁她還在睡覺，繼續走吧。」

　　他們默默地繼續走路。這次埃克索和比特麗絲沒有落後，高文和維斯坦似乎被某種莊重的氛圍包裹，在前面走路時一步一頓，如同參加重大禮儀。而且地面平緩下來，有點像高原，走起來也不那麼累。他們在下面談論過的那些石塊，現在就矗立在前方。他們逐漸走近，埃克索看到，路邊有個小山丘，石塊在山丘頂部大致排列成半圓形。他還看到一排小石頭，像階梯一樣，一直向上通到山丘頂部，看來那上面肯定是個很深的坑。他們現在所到的地方，周圍的草或黑或焦，四下裡本來就沒有樹或灌木，這時更增添了荒涼衰敗的氣氛。到了那粗糙的石頭臺階下面，高文讓大家停下來，面色鄭重地對維斯坦說道：

　　「先生，你就不最後再考慮一下放棄這個危險的計劃嗎？為什麼不現在回頭，去找你那位綁在木樁上的孤兒呢？這時候風裡還有他的聲音呢。」

　　武士回頭望望他們走過的路，然後又看著高文爵士。「你知道的，先生。我無法回頭。帶我去看龍吧。」

　　老騎士若有所思地點點頭，好像維斯坦剛剛隨口發表了一個非常有趣的觀點一樣。

　　「好吧，朋友們，」他說。「那你們不要大聲說話，我們吵醒她幹什麼呢？」

　　高文爵士在前面帶路，爬上山丘，快到那圈岩石的時候，他打了個手勢，讓大家停下。他小心翼翼地探頭張望，過了一會兒，他招手讓他們上來，低聲說：「站到這兒來，朋友們，你們能看得很清楚。」

　　埃克索扶著妻子站到身旁一塊突出的地方，然後俯身到岩石上看。下面的坑比他想像的更寬、更淺——不像是真正從地上挖出來的，更像一個乾枯的水塘。大半個坑被暗淡的陽光照著，似乎全是灰色的石頭和沙礫——到邊緣兀然變成了焦黑的草——因此除了龍之外，眼睛能看見的唯一的活東西，是一片孤零零的山楂樹叢，從坑內深處正中央的那塊石頭裡冒出來，非常惹眼。

　　至於龍呢，一開始幾乎很難判斷是死是活。她俯身臥著，腦袋扭在一邊，四肢伸開，這姿勢讓人覺得是具屍體，被人從高處扔進了坑裡。實際上，要確定這是條龍，都要花點時間：她瘦弱不堪，看起來更像個蟲子一樣的爬行動物，習慣了水裡的生活，卻陰差陽錯爬上了岸，現在正脫水呢。她的皮膚本該油滑光亮，有著青銅一樣的色澤，現在卻白得發黃，讓人想起某種魚的肚子。殘剩的翅膀不過是一層層耷拉著的皮，不仔細看的話，會以為是龍身體兩側堆積的樹葉。龍的腦袋扭向與灰色礫石相對的那一側，所以埃克索只能看到一隻眼睛，上面有海龜那樣的眼皮罩著，無精打采地一睜一閉，遵循著某種內在節奏。這一動作，加上脊背的微微起伏，是魁瑞格仍舊活著的僅有跡象。

　　「這真的是她嗎，埃克索？」比特麗絲低聲說。「這可憐的東西，不過是一條有點肉的細繩子罷了，真是她？」

　　「可是，公主啊，你看那兒，」高文的聲音從他們身後傳來。「只要她還有氣息，她的影響就還在。」

　　「她生病了嗎，或者已經中毒了？」埃克索問。

　　「她就是老了，先生，就像我們所有人都會老一樣。但她還在呼吸，所以梅林的辦法仍然有效。」

　　「這事我開始有點兒想起來了，」埃克索說。「我記得這是梅林的辦法，而且是個陰險的辦法。」

　　「陰險，先生？」高文說。「為什麼陰險呢？這是唯一的辦法。那場戰鬥還沒有真正獲勝，我就和四位好戰友騎馬出發，去馴服這個傢伙，那時候她又兇猛又暴躁，馴服之後，梅林才能夠在她的氣息裡種下這偉大的魔咒。他也許是個陰險的人，但這件事他遵從的不僅是亞瑟的命令，還有上帝的旨意。如果沒有這條母龍的氣息，和平會來嗎？先生，看看我們現在的生活！老仇敵變成了兄弟，每個村都是。維斯坦閣下，你看到這兒的情況之後，就沒有說過話。我再問一次。難道你不能讓這可憐的傢伙壽終正寢嗎？她的氣息不如以前，但即使現在也仍然有魔力。想想吧，先生，一旦這呼吸停止，這片土地上沉睡多年的東西將被喚醒！是啊，我們屠殺了很多人，這我承認，也不去管什麼強者弱者。上帝也許不會沖我們微笑，但我們讓這片土地免於戰爭。離開這兒吧，先生，我求你啦。我們信奉的神也許不一樣，但你的神肯定也和我的一樣，會保佑這條龍吧。」

　　維斯坦轉過臉，目光從坑中落到老騎士身上。

　　「希望過錯被人遺忘，犯錯者逍遙法外，這是什麼樣的神呢，先生？」

　　「你問得好，維斯坦閣下，我知道我的神為我們那天的行為感到不安。但事情過去很久了，死者安息于地下，地上早已覆蓋著怡人的綠草。年輕一代對他們一無所知。我求你離開這個地方，讓魁瑞格的作用再發揮一段時間。她還能活一兩個季節吧，最多了。可是，那麼長時間也許就足以讓舊傷口永遠癒合，讓永久的和平降臨在我們中間。你看她多麼希望活下去，先生！發發慈悲，離開這個地方吧。讓這個國家在遺忘中平復。」

　　「愚蠢啊，先生。蛆蟲越活越肥，舊傷口怎麼可能癒合？和平建立在屠殺與魔法師的騙術之上，怎麼能夠持久？我明白這是你虔誠的渴望，渴望你那些恐怖的往事像塵土一樣消於無形。但是，它們卻在泥土中蟄伏，像死者的白骨一樣，等著人們發掘。高文爵士，我的答覆沒有更改。我必須到下面的坑裡去。」

　　高文爵士莊重地點點頭。「我理解，先生。」

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