被掩埋的巨人(70)_石黑一雄

七〇

　　維斯坦滿意地系好了繩子，站起身來，轉身面對著高文爵士。兩人互相看著，短短一瞬間，他們的眼神中有種奇怪的焦慮感，隨後維斯坦便熱情地笑了。

　　「這個習慣呢，就能看出不列顛人和撒克遜人的不同了，」他用手指著，說道。「你看那兒，先生。你的劍拔出來了，你用它來支撐身體，好像那是椅子或板凳之類的東西。雖然教我的是不列顛人，但對任何撒克遜武士來說，這都是個奇怪的做法。」

　　「活到我這把風燭殘年吧，先生，你就知道是不是那麼奇怪了！這是和平年代，我想一把好劍能起點作用總是高興的吧，哪怕是用來給主人歇歇這把老骨頭。有什麼奇怪的呢，先生？」

　　「可是，高文爵士，你仔細看看，劍都插進土裡了。對我們撒克遜人來說，劍的刃口是連睡覺都要關心的事情。我們甚至都不讓刃口接觸到空氣，擔心它失去哪怕一丁點兒鋒刃。」

　　「是這樣嗎？鋒利的劍刃很重要，維斯坦閣下，這我不打算爭辯。不過，也不是什麼都靠劍刃吧？好的步伐，可靠的戰略，鎮定自若的勇氣。還要有那麼一點兒野路子，讓人難以捉摸。先生，這些才是決定競技的要素。還要相信獲勝是上帝的旨意。所以呢，還是讓老人家歇歇腳吧。而且，劍插在劍鞘裡，有時候不是來不及拔嗎？我在很多戰場上都是這麼站著喘氣的，心裡很踏實，因為我的劍已經拔出來了，隨時可以出擊，絕不會等我要用它的時候，它卻揉著眼睛，迷迷糊糊地問我，這是下午呢，還是早晨啊。」

　　「看來我們撒克遜人對劍更狠心一些。因為我們根本不許它睡覺，哪怕在黑暗的劍鞘中休息時也不許睡。看看我自己的劍吧，先生。它很瞭解我的脾氣。它知道，一旦呼吸了空氣，很快就會碰上皮肉和骨頭。」

　　「看來是風俗不同吧，先生。這讓我想起以前認識的一個撒克遜人，一個不錯的傢伙，我和他在一個寒冷的夜晚搜集柴火。我忙著用劍砍一棵死樹，而他就在我旁邊，只用雙手，有時候用塊鈍石頭。『你忘記你的劍了嗎，我的朋友？』我問他。『為什麼要空手，像頭有利爪的熊呢？』但他不聽我的。當時我以為他瘋了，現在呢，你讓我明白道理啦。就是活到我這麼大年紀，還是有功課要學習啊！」

　　兩人都笑了笑，然後維斯坦說：

　　「高文爵士，站在我這邊的也許不僅僅是風俗。他們總是教我，哪怕在我的劍刃穿過對手身體時，我的腦子裡也必須為接下來的那一劍做準備。如果我的劍刃不夠鋒利，先生，劍的運行哪怕只慢一丁點兒，碰上骨頭時頓了一下，或者在對手纏結的內臟中耽擱了，那麼我的下一劍必然會慢，勝負也許就在這一瞬間。」

　　「你說得對，先生。我相信我是年紀大了，而且多年沒有打仗，才這麼粗心。從現在開始我要以你為榜樣，可是我的膝蓋因為爬山沒了力氣，求你給我這份小小的安慰吧。」

　　「當然啦，先生，你舒服就行。看見你這麼休息，我想起了這一點而已。」

　　突然，埃德溫停止歌唱，開始叫喊起來。他一遍一遍喊著相同的話，埃克索轉過臉，低聲問身旁的比特麗絲：「他說什麼呢，公主？」

　　「他說，那山上有什麼土匪的營地。要我們都跟他去。」

　　維斯坦和高文兩人瞪大眼睛看著這男孩，神色都有些尷尬。埃德溫一邊喊叫，一邊拽著繩子，過了一會兒，他安靜下來，癱軟在地上，好像馬上就要哭出來似的。時間過得很慢，大家很久都沒說話，只有大風呼號。

　　「高文爵士，」最後埃克索說道。「現在我們都看著你啦，先生。我們之間就不要遮遮掩掩了。你是母龍的守護人，不是嗎？」

　　「是的，先生。」高文神色傲慢，輪流盯著大家，包括埃德溫。「她的守護人，最近也是她唯一的朋友。僧侶們喂了她很多年，和你們一樣，把動物拴在這個地方。但是現在他們自己吵了起來，魁瑞格察覺到了他們的背叛。不過她知道，我依然忠心耿耿。」

　　「那麼，高文爵士，」維斯坦說，「你能不能告訴大家，我們現在站的地方，就在這母龍附近嗎？」

　　「她就在附近，先生。你能找到這兒來，很不容易，儘管你運氣好，碰到了這個男孩給你當嚮導。」

　　埃德溫已經站起身，又開始唱起來，不過聲音很低，像吟誦經文一樣。

　　「埃德溫閣下以後可能運氣更好呢，」武士說。「因為我有直覺，這個學生很快就會超過他可憐的老師，總有一天會為他的同胞做出了不起的事情。也許和你們的亞瑟王差不多呢。」

　　「先生，你說什麼？就這個像傻子一樣又拉繩子又唱歌的男孩？」

　　「高文爵士，」比特麗絲插了一句，「能說的話，就跟我這個疲憊的老太太說說吧。你是位優秀的騎士，還是偉大的亞瑟王的外甥，怎麼成了母龍的守護人呢？」

　　「夫人，也許維斯坦閣下很想解釋這件事。」

　　「恰恰相反，我和比特麗絲夫人一樣，很想聽聽你的說法。不過，以後還有時間。首先，我們要解決一個問題。我該放開埃德溫閣下，看看他往哪兒跑嗎？還是你，高文爵士，領我們去魁瑞格的巢穴？」

　　男孩正在掙扎，高文爵士瞪大眼睛看著，眼神空洞，然後他歎了口氣。「把他留在這兒吧，」他語氣沉重地說。「我來帶路。」他挺直了身子，從地上拔起劍來，小心地插回劍鞘。

　　「我謝謝你啦，先生，」維斯坦說。「我們不讓這孩子涉險，我很感謝。不過，現在就算沒有嚮導，我或許也能猜出路來。我們要去的地方，就是下一道山坡頂上那些石頭那兒，是不是啊？」

　　高文爵士又歎了口氣，望了一眼埃克索，好像是要求助一樣，然後又傷心地搖了搖頭。「非常對，先生，」他說。「那些石頭圍成一圈，中間是個坑，可不是小坑哪，有採石場那麼大。你們會發現魁瑞格在那兒睡覺。維斯坦閣下，如果你真想要鬥它，那就必須爬到坑下面去。現在我問你，先生，你真打算做這麼瘋狂的事情嗎？」

　　「先生，我走了這麼遠的路來，就是為了做這件事。」

　　「維斯坦閣下，」比特麗絲說，「我這個老太太要插句嘴，請你原諒。你剛才嘲笑我們的山羊，但你現在面臨的是一場大戰。如果這位騎士不願幫助你，至少允許我們把山羊牽上這最後的山坡，然後把它趕進坑裡去。如果你要一個人與母龍戰鬥的話，中毒的母龍行動總要慢一點。」

　　「謝謝你，夫人，你的建議非常周到。不過，我也許會利用她正在睡覺的機會，下毒這種武器我就不想使用了。何況我現在也沒什麼耐心，不想再等半天或者更久，看看母龍吃了晚餐之後會不會生病。」

　　「那我們就做個了結吧，」高文爵士說。「來吧，先生，我來帶路。」然後他對埃克索和比特麗絲說：「在山下等著吧，朋友們，在石塚旁邊避避風。你們不用等很久的。」

　　「可是，高文爵士，」比特麗絲說，「我和丈夫用盡了氣力才走了這麼遠。我們願意和你一起走完這最後的山坡，如果沒什麼危險的話。」

　　高文爵士又一次無奈地搖搖頭。「那我們就一起走吧，朋友們。我敢說你們不會受到傷害，而且你們在場，我自己也輕鬆一些。走吧，朋友們，到魁瑞格的巢穴去，說話聲音輕一點啊，不要把她驚醒。」

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