被掩埋的巨人(45)_石黑一雄

四五

　　他們所看到的，很像一隻剝了皮的大動物：肌肉和關節上，緊緊裹著一層不透明的膜，像翻過來的羊肚。野獸現在裹在月光下，大小與外形看起來都像一頭公牛，但它的腦袋很特殊，像狼，顏色要深一些——儘管給人的感覺是被火燒過之後的焦黑色，而不是自然的黑色毛髮或皮肉。它的嘴巴很大，眼睛像蛇。

　　高文爵士仍舊一個人笑著。「從那個陰暗的隧道裡走出來，我連最奇怪的東西都想像到了，早做好了準備。先生，有一次啊，我在杜瑪姆沼澤上見到的狼，腦袋像可怕的老巫婆一樣！在庫爾維奇山，見過雙頭食人獸，戰鬥中發出吼叫時，能朝你噴血！這東西嘛，也不過是條生氣的狗而已。」

　　「但它卻攔住了我們獲得自由的路，高文爵士。」

　　「沒錯，它的確擋了路。所以，我們可以瞪著它，過一個小時士兵們就會從隧道裡追上來。或者打開閘門，與它戰鬥。」

　　「高文爵士，我倒覺得這是個比瘋狗更加兇狠的敵人。我請你不要大意。」

　　「我是個老頭子，先生，已經很多年沒有憤怒地拔劍了。但我仍舊是個受過良好訓練的騎士，只要這頭野獸不是來自另一個世界，我就會占上風。」

　　「你看，埃克索，」比特麗絲說，「它的眼睛一直跟著埃德溫閣下。」

　　奇怪的是，埃德溫現在很平靜，他一直在試探性地走著，先朝左邊，然後是右邊，總是要回頭看看那頭野獸，而野獸的目光從未離開過他。

　　「狗急著要這個男孩哪，」高文爵士若有所思地說。「也許這個妖怪身體裡有龍的卵。」

　　「不管是什麼妖怪，」埃克索說，「它在等著我們的下一步行動，耐心不同尋常啊。」

　　「那麼，我來提個辦法，朋友們，」高文爵士說。「我討厭利用這個男孩，像綁個小山羊引誘狼一樣。但他似乎是個勇敢的少年，在這兒走來走去，沒有武器，同樣有危險。讓他拿著蠟燭，到房間後面去站著。你呢，埃克索閣下，可以想辦法再打開閘門，可能還需要你好心的妻子幫忙，門一開，野獸就能過來。我猜它會直接朝男孩沖過去。我知道它沖過去的路線，就站在這兒，在它經過的時候劈死它。你同意這個計劃嗎，先生？」

　　「這個計劃很瘋狂。但我也擔心士兵們很快就會發現隧道。我們試一下吧，先生，我和妻子會盡力的，哪怕我們倆要一起吊到繩子上，也要把門打開。公主啊，你跟埃德溫閣下解釋一下我們的計劃，看他願不願意。」

　　可是，埃德溫似乎不用聽任何人講，就已經明白了高文爵士的策略。男孩從騎士手裡接過蠟燭，斟酌好距離，在骨頭堆上走了十步，回到了黑暗之中。他轉過身來，面前的蠟燭幾乎毫不顫動，一雙亮閃閃的眼睛緊緊盯著柵欄後的野獸。

　　「那就快點，公主，」埃克索說。「爬到我背上，抓住繩頭。晃來晃去的那個，看見了吧。」

　　一開始，他們倆差點一起滾倒在地。隨後兩人扶著柱子站穩了，又摸索了一會兒，他聽見她說，「我抓住啦，埃克索。讓我下來，繩子也會跟著下來。把我抓住啊，要不然我就一下子跌下來了。」

　　「高文爵士，」埃克索低聲喊道。「你準備好了嗎，先生？」

　　「準備好了。」

　　「要是野獸從你身邊跑過去，那這個勇敢的男孩就死定啦。」

　　「這我知道，先生。不會讓它跑過去的。」

　　「慢慢放我下來，埃克索。如果我抓著繩子吊在半空中，你就把我拉下來。」

　　埃克索放開比特麗絲，有一下子她懸掛在空中，她身體的重量不夠，拉不起閘門。隨後埃克索抓住了她雙手附近的另一段繩子，兩人一起向下拉。一開始沒什麼動靜，接著有什麼東西動了，閘門顫抖著升了起來。埃克索繼續拉，他看不見門，於是喊道：「夠高了嗎，先生？」

　　停頓了一會兒，高文爵士的聲音傳回來。「這條狗正等著我們呢，中間沒有障礙啦。」

　　埃克索扭過身體，頭從柱子旁邊探出去，剛好看到那野獸向前跳了出來。老騎士的臉在月光下，看起來他似乎驚呆了。他揮動寶劍，但太晚了，那野獸從他身邊經過，徑直朝埃德溫沖去。

　　男孩瞪大了眼睛，但手裡的蠟燭沒有掉下來。他朝旁邊跨了一步，讓野獸過去，幾乎像是禮貌謙讓。讓埃克索驚訝的是，那野獸真的就過去了，繼續朝他們剛走出來的黑暗隧道中跑去。

　　「我拉著門，」埃克索喊道。「到門裡去，逃命吧！」

　　但是，無論是他身旁的比特麗絲，還是已經放下劍的高文爵士，似乎都沒聽到。那可怕的野獸剛從埃德溫身邊沖過去，肯定隨時都會回來，可他好像毫不關心。男孩拿著蠟燭，來到老騎士站的地方，兩人一起瞪大眼睛看著地上。

　　「把門放下來吧，埃克索閣下，」高文爵士沒有抬頭。「我們等一下再拉起來。」

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