被掩埋的巨人(46)_石黑一雄

四六

　　埃克索發現，老騎士和男孩正認真觀察著地上正在動的什麼東西。他放下閘門，這時比特麗絲說：

　　「是個可怕的東西，埃克索，我就沒必要去看了。你想看就去吧，然後告訴我。」

　　「野獸不是跑進隧道了嗎，公主？」

　　「一部分吧，我聽見它的腳步停了下來。好啦，埃克索，去吧，看看騎士腳下的另外那一部分。」

　　埃克索走了過去，高文爵士和埃德溫都嚇了一跳，好像恍惚中突然被人搖醒一樣。然後兩人讓到一旁，埃克索看見了月光下野獸的腦袋。

　　「嘴巴就是動個不停，」高文爵士不安地說。「我想拿出劍來再劈它幾下，又擔心那是褻瀆，會給我們帶來更多厄運。希望它停下來不要動就好了。」

　　的確，很難相信這砍下的腦袋不是個活東西。野獸的頭側面著地，能看到一隻眼睛，仍舊亮閃閃的，像海裡的動物那樣。上下顎有節奏地動著，似乎有罕見的力氣，舌頭因此在嘴巴裡一起一落，好像是活的。

　　「我們都要感謝你，高文爵士，」埃克索說。

　　「不過是一條狗罷了，先生，就是更糟糕的東西，我也樂意奉陪。不過，這個撒克遜男孩勇氣罕見呐，我很高興幫了他一點兒忙。但我們現在要快點走了，而且還要小心，誰知道上面在發生什麼事呢，說不定房間那邊還有頭野獸。」

　　這時他們在一根柱子後面發現了一個搖柄，把繩子系上去，很快就輕鬆地拉起了閘門。大家讓野獸的腦袋留在原來的地方，從閘門下穿過，高文爵士又一次舉著劍走在前面，埃德溫走在最後。

　　陵墓的第二個房間，顯然是野獸的巢穴：古老的骨頭之中，有新近的羊和鹿的骨架，還有一些骨架是黑色的，氣味難聞，他們無法辨認。隨後他們又必須彎著腰、屏著氣，走過一條曲折的通道。他們沒有遇到野獸，最後終於聽到了鳥鳴聲。遠處出現一塊光亮，不久大家來到一片樹林中，四下裡晨曦初亮。

　　埃克索有點恍惚，兩棵大樹之間有一堆樹根，他拉著比特麗絲的手，扶她坐到樹根上。一開始比特麗絲氣喘吁吁，沒法開口，過了一會兒，她抬起頭來，說道：

　　「我這旁邊還有地方，丈夫。如果我們現在安全了，那就坐下來，一起看看最後的星星吧。謝天謝地，我們倆都沒事，那邪惡的隧道總算走出來了。」接著她說：「埃德溫閣下呢，埃克索？我沒看到他。」

　　在清晨的微光中，埃克索四下張望，看到高文爵士就在附近，在晨光的映襯下顯出剪影，腦袋低著，一隻手扶著樹幹，正在調勻呼吸。可男孩卻不見蹤影。

　　「剛才還在我們後面，」埃克索說。「我們走出隧道的時候，我聽見他喊了一聲。」

　　「我看著他加快速度走了，先生，」高文爵士說道。他沒有轉身，仍舊氣喘吁吁的。「他不像我們這些老人，不用靠在橡樹上喘個不停。我猜他是急著回到修道院去救維斯坦。」

　　「你沒想過攔住他嗎，先生？他這急匆匆地去，肯定有很大危險，維斯坦閣下這時候已經被殺或者被抓啦。」

　　「你想要我幹什麼呢，先生？我能做的都做了。躲在那個連空氣都沒有的地方。那頭野獸之前吞噬了很多勇敢的人，我把它殺了。可是，到頭來，那個男孩卻跑回到了修道院！難道要我穿著這沉重的盔甲，帶著劍，跟在後面追？我都累垮了，先生。累垮啦。現在我的職責是什麼？我要歇一下，好好想想。如果亞瑟在，會讓我幹什麼呢？」

　　「高文爵士，」比特麗絲問，「我們該不該認為，是你最先去告訴院長，說維斯坦閣下的真實身份是東方來的撒克遜武士？」

　　「為什麼又要提這件事呢，夫人？我不是帶著你們到安全的地方了嗎？踩過那麼多頭骨，才步入這美好的清晨？那麼多。不用低頭看，每踩一腳，都能聽到哢嚓聲。死了多少，先生？一百？一千？你數過嗎，埃克索閣下？莫非你不在場，先生？」他仍舊是樹邊的一個剪影，他的話有時候聽不清楚，鳥兒們已經開始了清晨的合唱。

　　「無論今晚發生了什麼，」埃克索說，「我們都該好好感謝你，高文爵士。顯然，你的勇氣和本領都不減當年。不過，我也有個問題要問你。」

　　「放過我吧，先生，夠了。這山坡上長滿了樹，我怎麼能去追一個靈巧的年輕人呢？我已經垮掉啦，先生，不僅僅是喘不上氣。」

　　「高文爵士，很久以前我們曾是戰友，是不是？」

　　「放過我吧，先生。我今晚盡了我的職責。難道還不夠嗎？現在，我必須去找我可憐的霍拉斯了，我把他拴在一根樹枝上，不讓他亂跑，要是狼或熊來攻擊他怎麼辦？」

　　「這迷霧遮住了我的過去，」埃克索說。「但最近我發現，我慢慢想起了某個任務，一項重要的任務，交給我去完成的。是不是一項法律呢？讓所有人更接近上帝的偉大法律？高文爵士，看到你，聽你談起亞瑟，我想起了一些遺忘已久的事情。」

　　「我可憐的霍拉斯啊，先生，那麼厭惡夜晚的樹林。貓頭鷹或狐狸一叫，他都會嚇得夠嗆，儘管面對箭雨他毫不畏縮。我要去找他了，也提醒一下你們兩位好人，不要在這兒休息太久。忘掉那兩個撒克遜年輕人吧。現在多想想在村裡等著你們的寶貝兒子。依我看，你們現在毯子和食物都沒了，最好快點上路。和貨船的船夫講句好話，你們就能搭船順水而下。不要在這兒停留，誰知道士兵們什麼時候到這兒來？朋友們，上帝保佑你們。」

　　一陣沙沙的聲響，幾聲咚咚的腳步聲，高文爵士的身形消失在黑暗的樹林中。過了一會兒，比特麗絲說道：

　　「我們沒跟他道別，埃克索，我感覺很糟糕。可是，他跟我們的告別很奇怪啊，也很突然。」

　　「我也這麼想，公主。但他給我們的建議也許很明智。我們該快點去找兒子，不去管最近碰到的那些夥伴。我有點擔心可憐的埃德溫閣下，但既然他急著回修道院去，我們能幫上什麼忙呢？」

　　「我們再休息一會兒吧，埃克索。很快我們就上路，就我們倆，去找艘貨船加快速度也很不錯。兒子肯定在擔心，我們怎麼還沒到。」

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