被掩埋的巨人(28)_石黑一雄

二八

　　就算聽不懂士兵的話，埃德溫似乎也能夠理解他的意思，他放開了馬韁繩，走到維斯坦身邊。這時候，士兵略微調整了一下馬的位置。埃克索注意到了這一點，他立即明白，士兵是要在自己和對方之間保持特定的角度和距離，以便在突然發生衝突的情況下獲得最大優勢。之前，考慮到維斯坦站立的位置，士兵自己的馬頭和馬脖子會臨時阻擋他第一次揮劍，維斯坦就可能獲得關鍵的那一點兒時間，要麼去驚擾馬，要麼跑到馬的另一側，如果是後者，那麼士兵的劍要越過馬的身體，攻擊力量和範圍就會減小。現在馬的位置略作調整，像維斯坦這樣沒有武器的人要突襲士兵，幾乎等於自殺。士兵的新位置體現了高超技巧，看來同時還考慮到了維斯坦的馬，那匹馬沒人看管，就在他身後不遠。現在維斯坦如果要騎上自己的馬，就必須繞個大彎子，避開士兵持劍的那一側，那樣他在跑過去之前，幾乎肯定會被士兵的馬從背後撞上。

　　埃克索注意到了這一切，他欽佩士兵的戰術技巧，也驚訝於其複雜含義。以前某個時候，埃克索也曾催馬向前，以與另一位同行騎手並轡而行，這個動作幅度很小，但實際上非常重要。那天他在幹什麼呢？他們兩個人，他自己和另外那位騎手，一直在馬背上等待，眼睛望著遼闊的灰色原野。此前，同伴的馬一直在前面，因為埃克索記得馬尾巴在他眼前搖晃、抖動，當時他心裡想，這是因為動物的本能呢，還是因為空闊的土地上刮著狂風？

　　埃克索拋開這些令人困惑的念頭，慢慢起身，然後幫助妻子也站起來。高文爵士仍舊坐著，像是粘在了橡樹腳下，憤怒地看著新來的人。隨後他低聲對埃克索說，「先生，扶我站起來。」

　　埃克索和比特麗絲一起動手，各扶住一條胳膊，才讓老騎士站起身來。不過，等他全副盔甲，站直了身子，挺起胸膛，可真是一副威風凜凜的模樣。但高文爵士只是悶悶不樂地瞪著那位士兵，僅此而已，最後埃克索先開口說話。

　　「你為什麼要這樣對待我們呢，先生？我們不過是普通的路人。你剛在瀑布旁邊盤問過我們，還不到一個小時，你就不記得了嗎？」

　　「大叔，我清楚地記得你，」灰白頭髮的士兵說。「儘管剛才見面的時候，我們這些守橋的人遇到了一種奇怪的魔咒，以至於我們都忘記了守橋的目的。現在，我站崗結束，打算騎馬到營地，才突然想了起來。後來我想到了你，大叔，以及你們這些人如何溜了過去，就掉轉馬頭，追了上來。孩子！不要晃來晃去，聽到沒！待在你傻哥哥身邊！」

　　埃德溫悶悶不樂地回到維斯坦身邊，眼睛望著武士，似乎是要問他的意見。武士仍舊傻笑著，但沒發出聲音，口水從一邊嘴角掛下來。他眼珠亂轉、東張西望，不過埃克索猜想，實際上武士是在仔細測算他和馬之間有多遠，還有對手的位置，他得出的結論很可能和埃克索一樣。

　　「高文爵士，」埃克索低聲說。「要是現在出事情，我請求你幫我保護我的好妻子。」

　　「那將是我的榮耀，先生。放心吧。」

　　埃克索點頭表示感謝，這時灰白頭髮的士兵正從馬上下來。埃克索又一次發現，自己非常欽佩他下馬的技巧，等他站在維斯坦和男孩面前時，他和兩人之間的距離和角度剛剛好；而且，他持劍的方法不會累著胳膊，他的馬則能擋住身後的突襲。

　　「大叔，我告訴你，上次見面的時候我們忘了什麼事情。我們之前剛收到消息，一名撒克遜武士離開了附近一個村莊，還帶了一名受傷的男孩。」士兵沖埃德溫點點頭。「和那邊那個男孩年紀差不多。好啦，大叔，我不知道你和這位好心的女士與這件事有什麼關係。我要找的只是這個撒克遜人和他帶的男孩。老老實實說話，你就不會受到傷害。」

　　「這兒沒有什麼武士，先生。我們和你沒什麼爭執，和佈雷納斯爵爺也沒有糾葛，我想你的主人是他吧。」

　　「大叔，你知道你這說的是什麼話嗎？幫我們的敵人遮掩，你就要對我們負責任，無論你年紀多大。和你同行的是什麼人——這個啞巴和這個男孩？」

　　「我已經說過了，先生，他們是欠債的人給我們的，代替穀物和錫塊。他們要幹一年的活，幫他們家還債。」

　　「你肯定沒弄錯嗎，大叔？」

　　「我不知道你們要找誰，先生，但肯定不會是這兩個可憐的撒克遜人。你把時間花在我們身上，而你的敵人卻在別的地方逍遙自在。」

　　士兵考慮著這句話——埃克索的聲音有意想不到的權威——他的樣子開始有些猶豫了。「高文爵士，」他問。「對於這些人，你瞭解多少？」

　　「我和霍拉斯在這兒休息，他們從這兒經過，和我們碰上了。我相信他們是老實人。」

　　士兵又一次仔細看著維斯坦的面孔。「一個不會說話的傻子，是嗎？」他向前走了兩步，舉起劍，劍尖對著維斯坦的喉嚨。「但他一定像我們一樣害怕死亡吧。」

　　埃克索看得出來，士兵第一次犯了個錯誤。他離對手太近了，現在維斯坦有可能突然行動，在士兵的劍刺出之前，抓住他握劍的那條胳膊，儘管這樣做仍然有很大危險。然而，維斯坦繼續咯咯笑著，又沖身旁的埃德溫傻笑。但是，這次士兵的行為，似乎引起了高文爵士的憤怒。

　　「先生，一個小時前我還不認識他們，」他喊道。「但我可不會眼睜睜看著他們受人欺負。」

　　「高文爵士，這和你沒有關係。我希望你能夠保持沉默。」

　　「先生，你好大的膽子，敢對亞瑟王的騎士這麼說話？」

　　「這個傻子，」士兵繼續說話，完全不理會高文爵士，「會不會是喬裝改扮的武士？他手頭沒有武器，也就沒什麼區別。無論他是武士還是傻子，我的劍都夠鋒利。」

　　「他好大的膽子！」高文爵士自言自語道。

　　灰白頭髮的士兵也許突然意識到了自己的錯誤，往後退了兩步，回到了之前站的地方，手裡劍的位置也低下來，放到了腰部。「孩子，」他說，「往前走，到我這兒來。」

　　「他只說撒克遜話，先生，又是個害羞的孩子，」埃克索說。

　　「大叔，他不需要說話。只要拉起衣服，我們就知道他是不是和武士一起離開村莊的那個男孩。孩子，再走近一步。」

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