被掩埋的巨人(29)_石黑一雄

二九

　　埃德溫走到近前，士兵不拿劍的那只手伸了過來。埃德溫想把他推開，兩人扭打了一會兒，但隨即男孩的上衣被拉起來，埃克索看到，他肋骨下方有一個腫塊，周圍一圈小點，那是幹了的血跡。比特麗絲和高文一人一邊，都探著身子去看個仔細，但士兵自己不願意將目光從維斯坦身上移開。過了好長時間，他決定看看傷口，那就必須快速把腦袋轉過來，就在這一刻，埃德溫發出一聲尖銳、刺耳的叫聲——不能算是喊叫，那聲音倒讓埃克索想起一隻絕望的狐狸。士兵愣了一下，埃德溫抓住這個機會掙脫開來。這時候，埃克索才意識到，剛才的聲音不是男孩發出的，而是維斯坦；武士的馬之前在懶洋洋地啃草皮，聽到這聲音，突然轉過頭，朝他們沖過來。

　　士兵自己的馬在他身後一陣亂動，讓他更加疑惑，等他回過神來，維斯坦已經跑到了攻擊範圍之外。維斯坦的那匹母馬以驚人的速度奔過來，維斯坦做了個朝一邊跑的假動作，實際上跑向了另一邊，同時又發出了一聲尖銳的呼叫。母馬放慢腳步，身體擋在維斯坦和他的對手之間，讓維斯坦幾乎可以悠閒地在離橡樹幾步遠的地方站好位置。母馬又轉過頭，聰明地在後面跟上主人。埃克索以為，維斯坦打算在母馬從面前經過的時候騎上去，因為他這時正張開雙臂等著。在母馬遮住視線之前的那個短暫瞬間，埃克索甚至看到了他的手伸向馬鞍。但是，那匹馬隨後小步跑開，回到了剛才啃草皮的地方，馬背上沒有人。維斯坦一直靜靜地站在那兒，不過一隻手裡多了一把劍。

　　比特麗絲不自覺地低聲叫喊出來，埃克索一條胳膊攬住她，把她摟在身邊。他另一側的高文爵士嗯了一聲，似乎是對維斯坦的動作表示讚賞。老騎士一隻腳踩著凸起的橡樹根，一隻手搭在膝蓋上，興致勃勃地觀看著。

　　現在，灰白頭髮的士兵背對著他們：當然，這也是沒辦法，因為他現在必須面對維斯坦。埃克索驚訝地看到，這位士兵剛才那麼嫺熟、那麼鎮定，現在已經有些不知所措了。他朝他的馬望去——馬受了驚，已經跑到遠處了——似乎是想恢復信心，然後他舉起劍，雙手緊握著劍柄，劍尖略微高出肩膀。埃克索知道，這個姿勢欠考慮，只會讓胳膊上的肌肉疲乏。相比之下，維斯坦顯得鎮定，幾乎有些漫不經心，就和頭天晚上他們一開始看到他動身離開村莊時一樣。他慢慢朝士兵走去，在他跟前幾步遠的地方停下來，一隻手拿著劍，劍的位置很低。

　　「高文爵士，」士兵說話的語調不一樣了，「我聽見你在我背後走動。你是否和我站在一起，共同對付這個敵人？」

　　「我站在這兒保護這對好心的夫婦，先生。除此之外，這場爭議和我沒有關係，你剛才也這麼說過。這位武士也許是你的敵人，但目前還不是我的敵人。」

　　「這人是撒克遜武士，高文爵士，到我們這兒來搗亂。幫助我面對他吧。我當然渴望履行職責，但如果他就是我們要找的人，那無論從哪個方面講，他都是個可怕的傢伙。」

　　「我有什麼理由因為他是個陌生人就拿起武器對付他呢？先生，是你粗魯地闖進了這個寧靜的地方。」

　　一陣沉默。然後，士兵對維斯坦說：「你要一直不說話嗎，先生？現在我們倆面對面，你也該露出真實面目了吧！」

　　「我名叫維斯坦，先生，是從東方來的武士。你的佈雷納斯爵爺好像要對我不利，究竟是為了什麼，我並不知道，我只是和平地旅行，執行國王的任務。我相信你要傷害那個無辜的男孩，我既然看到了，現在就必須阻止你。」

　　「高文爵士，」士兵喊道，「我再一次請求你，請你幫助你的不列顛同胞。如果這人是維斯坦的話，據說已經有五十多名海寇死在他一個人手裡啦。」

　　「先生，如果五十名兇悍的海寇都被他殺死了，多一個虛弱的老騎士，結果又會有什麼不同呢？」

　　「我請求你，高文爵士，不要開玩笑了。這是個無法無天的傢伙，隨時都會動手。從他眼睛裡，我能看出來。告訴你，他可是到這兒來搗亂的。」

　　「我搗了什麼亂，你說說看，」維斯坦說。「我和平地在你們國家旅行，包裡只有一把劍，那是用來對付野獸和土匪的。如果你能說出我的罪行，現在就說吧，動手之前我願意先聽聽你的指責。」

　　「先生，我不知道你究竟搗了什麼亂，但佈雷納斯爵爺要除掉你，我相信他。」

　　「這麼說，你說不出我做了什麼壞事，卻急匆匆地追上來要殺我。」

　　「高文爵士，我請求你幫助我！他雖然兇悍，我們兩個人，加上謹慎的策略，也許可以打敗他。」

　　「先生，我要提醒你，我是亞瑟王的騎士，不是你們佈雷納斯爵爺的走卒。我不會因為謠傳或者對方是外國人，就對陌生人動武。在我看來，你拿不出對付他的充足理由。」

　　「那你是逼我說了，先生。這個消息，是佈雷納斯爵爺自己允許我聽的，雖然這樣的機密，像我這樣職位低的人沒有權利知道。這個人到我們國家，是要殺死巨龍魁瑞格。他來這兒，就是這個目的！」

　　「殺死魁瑞格？」高文爵士似乎真的給搞糊塗了。他從樹下大步走過來，瞪著維斯坦，好像是第一次看到他一樣。「這是真的嗎，先生？」

　　「我不希望對亞瑟王的騎士撒謊，那就讓我直截了當宣佈吧。除了之前我說過的職責之外，我的國王還讓我殺死那條在這個國家遊蕩的母龍。但是，這個任務有什麼好反對的呢？那是條兇猛的龍，威脅到所有人。士兵，你告訴我，為什麼因為這個任務，我就成了你的敵人呢？」

　　「殺死魁瑞格？！你是真的要殺死魁瑞格？！」高文爵士叫了起來。「可是，先生，這可是我的任務！你難道不知道嗎？這是亞瑟王親自授予我的任務！」

　　「高文爵士，這件事我們回頭再談。讓我先對付這位士兵，我和朋友們本來打算和平地經過這兒，他卻要把我們當成敵人。」

　　「高文爵士，如果你不來助我，恐怕這就是我的末日了！我懇求你啦，先生，想想佈雷納斯爵爺對亞瑟王的敬愛與懷念，拿起武器對付這個撒克遜人！」

　　「維斯坦閣下，殺死魁瑞格，是我的任務！我和霍拉斯已經制訂了詳盡的計劃，要把她引出來，我們不要別人幫助！」

　　「先生，放下你的劍，」維斯坦對士兵說，「我還可以放過你。否則，你就要當場喪命了。」

　　士兵猶豫了片刻，然後說道：「之前我以為自己很強大，一個人就能對付你，但現在我看得出來，先生，那是愚蠢的想法。我狂妄自大，可能會因此受懲罰。但是，我絕不會像個懦夫一樣放下武器。」

　　「你的國王有什麼權利，」高文爵士喊道，「命令你從另一個國家跑來，篡奪亞瑟王騎士的任務？」

　　「請原諒，高文爵士，但是你要殺死魁瑞格已經很多年了，小孩子都長成了大人。如果我能夠給這個國家幫個忙，解除這個苦難，為什麼要生氣呢？」

　　「為什麼生氣，先生？你根本不知道你在幹什麼！你以為殺魁瑞格是件容易的事？她不僅兇猛，還聰明著呢！過去這幾年，大家幾乎都沒聽說過她的事情了，一旦你魯莽行事，只會激怒她，整個國家都跟著遭罪。先生，這件事需要巧妙地處理，否則災難就會降到全國無辜民眾的頭上！我和霍拉斯等了這麼久，你以為就沒有原因麼？一步走錯，就會有嚴重後果啊，先生！」

　　「那就幫助我吧，高文爵士，」士兵喊道，他已經不去遮掩內心的恐懼了。「我們一起解除這個威脅！」

　　高文爵士疑惑地看著士兵，好像一下子忘了自己是誰一樣。然後他語調更為平和地說：「我不會幫助你，先生。我不是你主人的朋友，因為我害怕他有邪惡動機。我也害怕你會傷害這兒的其他人，無論我們陷入了什麼陰謀，他們都是無辜的。」

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