被掩埋的巨人(18)_石黑一雄

一八

　　「不，先生，我們往東邊走，去兒子的村莊，希望兩天內能趕到。」

　　「哦。你就是走穿過樹林的那條路了。」

　　「先生，實際上我們打算走高地上的那條路，從山區經過，那兒的修道院裡有個睿智的人，我們希望能夠拜見他。」

　　「是這樣啊？」維斯坦若有所思地點點頭，又一次仔細打量起埃克索來。「我聽人說，那要爬很陡的山啊。」

　　「我的客人們還沒吃早餐呢，」艾弗插了一句。「請原諒我們，維斯坦閣下，我要領他們去長屋啦。然後如果可以的話，先生，我想繼續我們剛才的討論。」他放低聲音，繼續用撒克遜語說話，維斯坦則點頭相應。接著，艾弗轉臉看著埃克索和比特麗絲，然後搖搖頭，沉重地說：「儘管這個人昨晚付出了巨大努力，我們的麻煩遠沒有結束呢。請跟我來吧，朋友們，你們肯定餓壞了。」

　　艾弗在前面走，一瘸一拐地，每一步都要用拐杖拄地。他似乎心事重重，沒注意到在熙來攘往的小巷裡，客人們已經落在後面。有一下子，艾弗在前面好幾步遠，埃克索對比特麗絲說：「那位武士是個可敬的人物，你覺得呢，公主？」

　　「毫無疑問，」她低聲回答。「可是，他盯著你看的樣子很奇怪呀，埃克索。」

　　沒有時間繼續談話了，因為艾弗終於發現可能把客人們丟了，於是在一個拐角處停了下來。

　　不久，他們來到一個灑滿陽光的庭院，鵝在院子裡走來走去。院子一分為二，中間有一條人工小溪——地上挖出來的一道水渠，渠裡水不深，但流得急。小溪最寬的地方，有一座簡單的小橋，用兩塊石板搭成，一個大孩子正蹲在石板上洗衣服。埃克索覺得這個場景近乎田園風光，他想停下來好好欣賞一番，可艾弗一直大步向前，朝著那幢低矮的建築走去，建築位於院子的遠端，與院子同寬，屋頂蓋著厚厚的茅草。

　　一走進去，你很可能會覺得，長屋和你在某些情況下親眼見過的那種鄉村食堂差不多。屋裡有一排排的長桌和板凳，一端是廚房和提供食物的區域。和現代設施的主要差別是，這兒到處都是乾草：頭頂、腳下都有草，桌面上也有，不過不是有意為之——長屋裡經常有風，草被刮得到處都是。這樣的上午，就在我們的客人們坐下來準備吃早飯時，陽光從小小的窗戶裡照進來，你會發現就連空氣裡都飄著細小的乾草粒。

　　他們到的時候，長屋裡沒人，但艾弗進了廚房區，一會兒功夫，便有兩位年長的婦女出來，拿著麵包、蜂蜜、餅乾、罐裝的牛奶和水。隨後艾弗也跟著出來了，拿著一盤雞塊，埃克索和比特麗絲心懷感激地狼吞虎嚥起來。

　　一開始，他們吃著東西，沒有講話，這時候才意識到自己有多餓。艾弗在對面坐下，繼續思考著，眼神迷茫、心事重重。過了好一會兒，比特麗絲說道：

　　「艾弗，這些撒克遜人是你的一個大負擔。你也許希望回到自己的部族裡去吧，雖然那個男孩已平安回來，食人獸也都殺死了。」

　　「那可不是食人獸，夫人，和這個地方以前見過的東西都不一樣。它們不再在村莊大門外面遊蕩了，一樁讓人害怕的大事可算是了結了。那個男孩可就是另外一回事了。他雖然回來了，安全卻談不上。」艾弗的身體從桌子那邊探過來，他壓低了聲音，儘管周圍沒有其他人。「你說得對，比特麗絲夫人，和這些野蠻人住在一起，我自己也覺得奇怪。還不如住在老鼠洞裡。那位勇敢的陌生人會怎麼看我們呢，昨晚他還幫了我們大忙？」

　　「怎麼啦，先生，發生什麼事啦？」埃克索問道。「昨晚我們也在火堆邊，感覺到要發生激烈的爭吵，我們就走了，現在還不知道後來發生了什麼事。」

　　「你們躲起來是對的，朋友們。這些異教徒昨晚都激動得很，相互爭吵，幾乎要摳出對方的眼珠子。如果他們發現人群中有兩個不列顛陌生人，接下來會幹什麼呢？我都不敢想。男孩埃德溫平安回來了，但是，村子裡開始慶祝的時候，女人們就在他身上發現了一個小傷口。我親自看過，其他長老也看過。胸部下方有一個痕跡，和孩子摔跤跌傷差不多。可是那些女人，還是他的親戚呢，卻說那是被咬出來的傷口，今天上午整個村子都這麼說了。為了安全起見，我只好把孩子鎖在棚子裡，就是這樣，他的同伴、他的家人，仍然在門口扔石頭，叫喊著要把他拉出去殺掉。」

　　「但這怎麼可能呢，艾弗？」比特麗絲問。「又是迷霧的原因嗎，讓他們忘記了孩子最近的可怕遭遇？」

　　「是這樣就好啦，夫人。這次他們好像什麼都記得清清楚楚。異教徒的眼光，超越不了他們的迷信。他們相信，小男孩既然被魔鬼咬了，很快就會變成魔鬼，在村莊內為非作歹。他們害怕他，維斯坦閣下昨晚將他從一場厄運中救出，但如果他留下來，恐怕還會遭遇更可怕的厄運呢。」

　　「先生，」埃克索說，「這兒肯定還有明智的人，讓大家聽聽道理吧。」

　　「就算有，數量也太少了，就算我們能夠命令大家節制一兩天，不久無知者就會占上風。」

　　「那能怎麼辦呢，先生？」

　　「那位武士也和你們一樣擔心，我們倆一早上都在討論。我提議，他騎馬離開的時候，把男孩帶走——這當然有點強人所難——然後把他丟在某個遙遠的村莊裡，這樣他還有開始新生活的機會。這個人為了我們，剛剛冒了生命危險，這麼快就提出這樣的要求，讓我心裡感到深深的愧疚，可我想不出還有什麼別的辦法。維斯坦正在考慮我的提議，不過他要為國王辦事，因為馬受傷，以及昨晚的麻煩，已經耽擱了。實際上，我現在該去看看孩子是不是安全，然後去問問武士有沒有做決定。」艾弗站起身來，拿起拐杖。「動身之前，來告別吧，朋友們。你們聽了這些事情，希望快點離開這裡，頭也不回，我能理解。」

　　＊＊＊

　　埃克索看著艾弗走出門廊，大步穿過灑滿陽光的庭院，走了。「壞消息啊，公主，」他說。

　　「是啊，埃克索，不過和我們沒關係。我們不要在這裡逗留了。今天要走山路呢。」

　　食物和牛奶非常新鮮，他們默默地吃了一會兒。然後比特麗絲說：

　　「你覺得有道理嗎，埃克索？艾弗昨晚關於迷霧的話，說是上帝自己讓我們忘記的。」

　　「我不知道對這話該怎麼看，公主。」

　　「埃克索，今天早上我有個想法，就是剛剛醒過來的時候。」

　　「是什麼想法呢，公主？」

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