被掩埋的巨人(17)_石黑一雄

一七

　　「我聽不明白他們在說什麼，埃克索，」比特麗絲在他耳邊說。「這個孩子能安全回來已是萬幸了，想想他那雙稚嫩的眼睛剛才見過的事情，可以說他平靜得讓人驚訝，但是有些人卻在為孩子的事情爭吵。」

　　武士仍舊在對人們說話，語氣裡有懇求的意味。聽起來好像他在指責什麼人，埃克索能感覺到人們的情緒發生了變化。欽佩與感激逐漸變成了其他情感，周圍的人聲音漸漸高起來，聲音裡有疑惑甚至恐懼。武士又說話了，聲音嚴厲，同時指著身後的男孩。這時艾弗走進光亮之中，站到武士身旁，開始說話，一部分人更加直接地表示抗議。埃克索身後有個聲音喊了起來，頓時四下裡一片喧嘩。艾弗提高了聲音，人們安靜了一會兒，但叫喊聲立即又恢復了，黑暗中開始有人推搡。

　　「哎呀，埃克索，快，我們快點走！」比特麗絲對著他耳朵大聲喊道。「這地方我們不能待了。」

　　埃克索用胳膊摟住她的肩膀，推開人群往外走，他心裡一動，又回頭望了一眼。那個男孩沒動地方，仍然瞪大眼睛看著武士的後背，顯然沒有察覺到眼前的混亂。照顧他的那個女人已經退在一旁，眼神疑惑，看看男孩，又看看人群。比特麗絲拉了一下他的胳膊。「埃克索，快點，帶我們離開吧。我擔心我們會受到傷害。」

　　全村的人肯定都到廣場上去了，因為回艾弗家的路上，他們沒遇到人。直到看到了房子，埃克索才開口問道：「剛才都說些什麼呢，公主？」

　　「我一點把握也沒有，埃克索。大家一起說話，我一下子弄不明白。一場爭吵，關於那個得救的孩子，有人發脾氣。我們還是先離開吧，發生了什麼事，以後慢慢會弄清楚的。」

　　＊＊＊

　　第二天上午埃克索醒來的時候，一道道陽光照進了房間。他躺在地上，不過他身下鋪著軟墊子，身上蓋著暖和的毯子——這樣的安排，比他平日裡奢華得多——他現在感覺身體休息得很好。而且，他心情很不錯，因為醒來的時候，他腦子裡留下了愉快的回憶。

　　比特麗絲在他身旁動了動，但眼睛還是閉的，呼吸也很均勻。和往常醒來的時候一樣，埃克索看著她，等著心裡慢慢湧起一股柔情。很快和他預料的一樣，他心裡感到平安喜樂，但今天還夾雜著一絲悲傷。這種感覺讓他驚訝，他一隻手輕輕撫摸著妻子肩頭，仿佛這個動作能夠驅走陰影一樣。

　　他聽到外面有吵鬧聲，但不是晚上把他吵醒的那種聲音，而是一個普通的上午，人們在各自幹著自己的活兒。他想起來，自己和比特麗絲睡得太晚了，但他忍住沒去喊醒比特麗絲，而是繼續凝視著她。最後，他小心翼翼地起身，走到木頭門邊，把門推開一點兒。這扇門——應該是真正的「門」，有木頭鉸鏈——發出吱呀的聲音，強烈的陽光從縫隙裡照進來，可比特麗絲還沒醒。現在，埃克索有點兒擔心，他回到她躺的地方，在她一旁蹲下，這個動作讓他感到膝蓋僵硬。最後，他妻子終於睜開了眼睛，仰臉看著他。

　　「我們該起床啦，公主，」他心裡感到寬慰，但沒有流露出來。「村子裡的人都在幹活啦，我們的主人早就走了。」

　　「那你該早點喊醒我，埃克索。」

　　「你看起來很平靜，昨天很累，我想你該多睡一會兒。我這樣想是對的，現在你看起來像年輕姑娘一樣鮮嫩呢。」

　　「這一大早就開始說胡話了。我們都不知道晚上發生了什麼。從外面的聲音來看，他們還沒有自相殘殺、全部死光嘛。那是孩子們的聲音，我聽到了，狗聽起來也吃飽了，很開心。埃克索，這兒有水洗臉嗎？」

　　兩人儘量把自己收拾得整潔一點，過了一會兒——艾弗還沒有回來——他們走到清新、明媚的陽光下，想找點兒吃的。在埃克索眼裡，現在的村莊要和善得多。那些圓形的棚屋晚上顯得亂七八糟，現在卻整整齊齊排列在眼前，投下相似的影子，排成一條穿過村莊的齊整大道。男人女人來來往往，拿著工具或洗衣桶，身後跟著一群群孩子。狗還和昨天晚上一樣多，但似乎更加溫馴。只有一頭驢子在水井前方的陽光下愉悅地排便，才讓埃克索想起頭天晚上進村時看到的混亂。他們經過的時候，甚至還有人點頭簡單地打招呼，但沒有人和他們講話。

　　走了不遠，他們看到艾弗和那位武士站在一起，在前面的街道上，身形相差懸殊，頭湊在一起討論著。埃克索和比特麗絲走上前來，艾弗往後退了一步，不好意思地笑了笑。

　　「我不希望太早把你們吵醒，」他對他們說。「可我是個糟糕的主人，你們兩位肯定都餓壞了吧。請跟我到長屋去，我保證讓你們吃飽。不過首先呢，朋友們，來見見我們昨晚的英雄。你們會發現，維斯坦先生聽懂我們的話沒問題。」

　　埃克索轉身面對著武士，點了點頭。「我和妻子感到榮幸，能遇見如此勇敢大度、本領出眾的人。你昨晚的行動非常了不起。」

　　「我的行動沒什麼特殊的，先生，不要再談我的本領啦。」和以前一樣，武士的聲音很柔和，眼睛周圍蕩漾著笑意。「我昨晚運氣好，而且，有勇敢的夥伴們協助。」

　　「他說的夥伴們，」艾弗說，「忙著尿褲子，根本沒加入戰鬥。是他一個人殺死了妖魔。」

　　「說真的，先生，別提這件事了。」武士這話是對艾弗說的，但他現在凝視著埃克索，好像埃克索臉上有什麼標記，讓他十分著迷一樣。

　　「先生，我們的語言，你說得非常好，」埃克索說。對方的凝視讓他吃了一驚。

　　武士繼續打量著埃克索，然後才回過神來，笑了。「原諒我，先生。有一下子我以為……不過請你原諒我吧。我的血統是正宗的撒克遜人，但我是在離這兒不遠的一個地方長大的，常和不列顛人在一起。所以我不僅會講自己的話，也學會了你們的語言。這段時間我有些生疏了，因為我住在遙遠的東方沼地，那地方能聽到很多奇怪的話，但沒有你們的語言。所以要請你原諒我的錯誤。」

　　「哪裡哪裡，先生，」埃克索說。「旁人幾乎聽不出這不是你的本族語。實際上，昨天晚上我注意到你佩劍的方式，和一般撒克遜人相比，位置更高，離手更近，走路的時候手能輕易落在劍柄上。如果我說這種方式更像不列顛人，希望你不要介意。」

　　維斯坦又笑了。「我的撒克遜夥伴們不僅一直嘲笑我佩劍的方式，還笑話我揮劍的樣子。不過，你也看到，我的劍術是不列顛人教的，我想不到還有誰能教得更好。這幫助我渡過了很多危險，昨天晚上也一樣。請原諒我的魯莽，先生，不過我看到，你也不是本地人。你的部族是在西邊嗎？」

　　「我們是從隔壁的部族來的，先生。一天的路程而已。」

　　「那麼，也許你以前在更西邊的地方住過？」

　　「先生，正如我剛才所說，我是從隔壁的部族來的。」

　　「請原諒我不夠禮貌。我來到西邊這麼遠的地方，發現自己越來越想念小時候的地方了，不過我知道那兒離這裡還有不少路。我發現到哪兒似乎都能看到記憶中的熟悉面孔。你和你好心的妻子今天上午要回家嗎？」

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