被掩埋的巨人(16)_石黑一雄

一六

　　「可是，艾弗，」比特麗絲說，「誰願意去挑戰這麼個怪獸呢？無論怎麼說，魁瑞格可是條極其兇猛的龍，又躲藏在很難去的山裡。」

　　「你說得對，比特麗絲夫人，這是個艱難的任務。情況是這樣的：亞瑟王的時代留下了一位年老的騎士，多年前他受這位偉大國王的指令，去殺死魁瑞格。你們要是走山路，還有可能碰上他。看到他，你們肯定認得出來：他穿著一副上了鏽的鎖子甲，騎著一匹老馬，遇人就說他的神聖使命，不過我猜這個老傻子從沒給母龍帶來什麼麻煩。我們等他完成任務，恐怕要等到很老啦。朋友們，無論怎麼說，你們應該去修道院一趟，但是要小心一點，夜晚到來之前就要找到安身的地方。」

　　艾弗邁步朝裡屋走去，但比特麗絲很快站起身來，說道：

　　「艾弗，之前你談到過迷霧。說你聽人說起過它的原因，後來你有事走了，沒來得及說下去。現在我們很希望聽你談談這件事。」

　　「對啦，迷霧。可真是個好名字。比特麗絲夫人，我們聽說的話，誰知道是不是真的呢？我想，剛才我說過，去年有個陌生人騎馬經過，在這兒過夜。他是從東邊沼澤來的，和今天這位勇敢的客人一樣，不過說話的口音很難懂。我請他在這個舊房子裡休息，和你們一樣，晚上我們談了很多事情，也談到了迷霧，你們用的這個名稱倒很貼切。他對我們這個奇怪的毛病非常感興趣，一遍一遍提了很多問題。然後他提了一個說法，我當時沒在意，但後來一直在考慮。陌生人認為，可能是上帝本人忘記了我們過去的很多事情——遙遠的事情，當天的事情。如果一件事情上帝不記得，我們這些凡人怎麼可能還記得呢？」

　　比特麗絲瞪大眼睛看著他。「這種事情有可能嗎，艾弗？我們大家都是主的孩子。我們做過的事情，發生在我們身上的事情，上帝真會忘記嗎？」

　　「這正是我問過的問題，比特麗絲夫人，陌生人沒有回答。但從那以後，我就一直在想他的話。也許這也是個不錯的說法，可以解釋你們所說的迷霧。現在，請你們原諒，朋友們，我要抽空休息一會兒啦。」

　　＊＊＊

　　埃克索意識到，比特麗絲在搖他的肩膀。他不知道兩人睡了多久：天還是黑的，但外面人聲嘈雜，他聽見艾弗的聲音從上方傳來：「讓我們祈禱吧，希望是好消息，不是我們的末日。」等埃克索坐起來，主人已經走了，比特麗絲說道：「快點，埃克索，是好消息還是壞消息，我們馬上就知道了。」

　　埃克索睡眼惺忪，一隻手挽住妻子的胳膊，兩人踉踉蹌蹌走入黑夜。外面點亮了更多的火把，有些從圍籬上照下來，所以路看得比以前更加清楚。人們來來往往，狗在吠叫，孩子們在哭。接下來一切似乎自動有了秩序，埃克索和比特麗絲發現自己置身於一個隊伍之中，大家都在朝一個方向趕。隊伍突然停下來，埃克索驚訝地發現，他們已經到了中央的廣場——顯然，從艾弗家到這兒，不是只有他們之前走過的那條道，還有一條更直的路。篝火熊熊，燒得比以前更旺，以至於有一刻埃克索以為，村民們停住腳步，是因為靠近火的地方太熱了。他從人們的頭頂望過去，發現那位武士已經回來了。他鎮定地站在篝火的左邊，身體一側被火光照亮，另一側在黑暗中。埃克索發現，他被火光照亮的那一側臉上有細小的血點，好像他剛從血霧中穿過一樣。他的長髮仍舊系著，但松了一點兒，看起來濕漉漉的。他的衣服上全是泥巴，也許還有血，出發時漫不經心搭在一側肩上的披風，有幾處地方現在已經破了。但這個人似乎並沒有受傷，正在和村中三位長老輕聲說話，艾弗也在其中。埃克索還看到，武士的臂彎裡托著什麼東西。

　　與此同時，人們開始吟唱，一開始聲音很輕，然後越來越大，最後武士轉過身去，向人群致意，沒有一點兒粗魯驕橫的樣子。他開始對人們講話，儘管聲音夠響，大家都能聽到，但給人的印象是，他在用低沉、親密的語調談論嚴肅的話題。

　　聽眾們安靜下來，努力去聽他說的每個字，不久人們便張大了嘴巴，要麼表示贊許，要麼感到震驚。有一下，他朝身旁的一個地方做了個手勢，埃克索第一次看到，和武士一起出發的那兩個人正坐在地上，也在火光照亮的光圈之內。他們看起來好像是從高處跌落了下來，現在還頭暈目眩，站不起身來。人們開始為這兩人吟唱，但他們似乎沒注意到，眼睛仍舊空洞地瞪著前方。

　　然後武士又轉臉看著人群，說了句話，吟唱聲消退下去。他向前跨了一步，離篝火更近，一隻手抓住他一直帶著的那個東西，舉到空中。

　　埃克索看到，那似乎是個動物的腦袋，脖子很粗，從咽喉下方切下來。黑色的卷毛從頭頂掛下來，披在臉部周圍，那張臉沒有五官、怪誕可怖：本來應該有眼睛、鼻子和嘴巴的地方，只有長著很多小疙瘩的肉，像鵝的瘤一樣，臉頰上有幾叢絨毛一樣的毛髮。人群裡發出一聲驚叫，埃克索感覺到大家在往後退。這時候他才意識到，大家看到的不是腦袋，而是一個大得異常的人形怪物的肩臂部位。武士舉起戰利品時，抓著的是二頭肌附近的殘根，肩膀那頭朝著最上方，這時埃克索看到，這一塊東西被劍從身體上砍下，他原來以為是一縷縷毛髮的東西，實際上是肌腱從傷口裡鑽了出來，掛在外面。

　　過了一會兒，武士把戰利品放下來，丟在腳下，好像他無法充分表達對怪物軀體的鄙視一樣。人們又一次縮回去，然後又擠上前，吟唱聲再次響起，但這次馬上就停止了，因為武士又開始講話。埃克索一句也聽不懂，但能明顯感覺到周圍人們的緊張、激動。比特麗絲在他耳邊說：

　　「兩頭怪物，都被我們的英雄殺死了。一個受了致命傷，逃進了樹林，肯定活不過今天晚上。另一個堅持戰鬥，被武士切了一塊下來，你看就在地上，償還了它的罪行。那魔鬼拖著剩下的身體，跑到湖裡想止住疼痛，在黑色的湖水裡沉下去了。那個孩子，埃克索，看到那邊那個孩子了嗎？」

　　在光亮的邊緣，一小群女人圍著一個坐在石頭上的少年。他身材瘦削，有黑色的頭髮，身上裹著毯子。他身高已經接近成人了，但你能感覺到，毯子下面裹著的身體細細長長，仍然是個少年。一個女人拿來了一隻木桶，正幫他洗掉臉上和脖子上的污垢，但他似乎渾然不覺。他的眼睛一直盯著前方武士的後背，偶爾歪一下腦袋，似乎想繞過武士的腿，看一眼地上那個東西。

　　看到這個得救的孩子還活著，而且顯然沒受重傷，埃克索沒覺得欣慰或高興，反倒隱約有些不安，這讓他自己十分驚訝。一開始，他以為這和小男孩本人的奇怪模樣有關，但隨即他發現了問題所在：小男孩的安危剛剛還是所有人關注的焦點，現在大家對待他的樣子卻有些不對勁。這裡頭有種謹慎的沉默，近乎冷漠，讓埃克索想起自己村子裡關於小女孩瑪塔的那件事情，他懷疑這個男孩是不是也和瑪塔一樣，正在被大家遺忘。可是，這兒的情況顯然不是這樣。現在大家甚至開始指著小男孩了，照顧他的女人們回瞪著人群，似乎是要保護他。

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