續水滸傳(83)_冷佛

八三

　　▼第十六回　募死士官軍謀制寇　中間計兄弟大交兵

　　話說張叔夜，見了那京中文書捉拿譚稹，即命由押司等管待來使，並於即日具了回文。一面叫本州觀察使臣，叫常永的，到廳回話。這人有三十餘歲，身材高大，膀闊腰圓，自幼於州裡當差人，極誠篤，使一把大砍刀，腰中有十一截鐵索煉銀鞭，每使刀時，鞭夾在內，以此有人送外號叫花刀常永。聞說有太守呼喚，急忙走入，施禮已罷，只見張太守身旁站有一人，身材與自己相仿，量其年歲不過二十，眼秀眉清，俊白面貌，太守指著道：「你們也該當認識，這是本州的觀察使臣，名叫常永。這人是隨從我的，莒縣人氏，大致是聖賢後嗣，叫孟小侯。」

　　二人都相見稱讚，各施一禮，張太守道：「如今有京裡來文，叫嚴拿一個人。據說是臨陣逃脫，一名副將，與近侍譚內侍名字相同。文書也開著年貌，只叫密拿，不令宣佈。但是要不張榜帖，怎樣拿法？不拿又違誤限期，須幹重咎。今喚爾等，特為商議。本州也不必予限，也不責比，你等就商議，設法怎得能夠將這人解了去，方才是好。不然與觀察使臣你的前程怕有不好，須迭配遠惡軍州，那便遲了。」

　　常永聞言，登時跪下道：「恩相在上，小人這功名、性命，全在恩相。若可以尋得時，必當盡力，不知恩相予限幾天？」

　　張太守道：「我予你十日限，捉拿此人。」

　　常永叩頭道：「恩相施恩，小人就各處踩訪，有著落時，必來叩稟。」

　　當時又細把年貌請示一遍，太守說道：「這人於滁州、泗州作過都監，名叫譚稹。」

　　小侯於一旁聽說，大吃一驚，即跪倒地上道：「恩相在上，這人是小人相識，不知因何犯了大罪，若可以超生時，恩相施恩。若不能時，小人也拋了母親，替他擔罪。」

　　說到這裡，張太守大驚道：「你怎的認識他？這個也不能替代。」

　　孟小侯回道：「小人是海州人氏，只因去歲投了梁山，今年有譚稹上山，前去說降。俺弟兄相見了，因他勸我不要作賊，相約在這裡，靠著城賣些地畝，好好奉侍母親，改為正業。並約著今年冬日到小人家裡來，不圖我臨下山時，所有的夥分銀錢一文也帶不出來，以此就流落路上。」

　　張太守暗驚道：「這人是梁山餘黨，如此一說，倒是湊巧。」

　　因命那侍從人等，一齊退去，傳下言語，本州若無有傳喚，不許擅入。一面叫常永、小侯到二堂西裡屋，指予座位，命著坐下。二人都不知高低，怎敢就坐？張太守道：「坐下不妨。我今有要事商議。」

　　二人都道：「恩相在上，哪裡有小人座位？小人天膽也不敢並坐的。」

　　太守因見他二人執意不肯，遂呼喚內承局把二位少公子喚將出來。工夫不大，只見那二位衙內都來拜見，口稱爹爹，喚兒何事。那太守指著道：「這人是本州觀察使臣，能為藝業很是出眾。這是俺小犬伯奮，他叫伯熊，你等就當我面前，拜為兄弟。以後要榮辱與共，患難相扶。」

　　說著這話，那兩位少公子早已拜下，驚得常永趕忙相扶，四人都當面拜了。又拜太守，小侯亦喜出望外，只是還不知太守是何心意，所說譚稹能解救否。太守笑著道：「你等四人結拜了。好，俺今有心腹之言，欲托你兩位兄長，但不曉得能為我出力否？」

　　二人都拜下，說道：「恩上之言，敢不從命。莫言為恩上之事，就為俺兄弟事，也願效死。」

　　張太守道：「如此甚好。我今為曉喻汝等，我在此處，為地方官，理應是安土安民，才是父母。近聞有各地賊盜，搶州奪縣，殺戮人民，本州要不自衛護，將來也必遭圖陷。本州官軍防禦使是由來懈怠的，那兵馬團練使，名叫謝國藩，此人亦精通武藝，只苦一手不能遮天，賊匪來時，一人難顧。本州要為此練兵，恐招名色。本州之意，料想著你等二人，皆是好漢，若能以結連同志有英雄了得的，勾致了來，以備有賊臨城防守之用。因此我先將這話告知你等，自今留意有英雄了得的，密為邀致，我們為保境安民，有肯來的，重加升賞。」

　　常永答應道：「恩上所囑，必定盡心。日後要有人來時，必來稟見。」

　　太守又喻告二子，叫陪著常永等叩見夫人去。常永樂的手舞足蹈。是日，又賞了酒宴，四人在內堂裡面重點香燭，拜了神明。又複與太守夫婦叩頭行禮。自此，四人每日在後衙裡聚著談心，有時也較比武藝，不在話下。

　　單說孟少侯，自那日聞知譚稹犯了脫逃大罪，不禁於心裡懸念，欲問太守能否超生？因這樣大的事又不敢問，急的無奈。這日與伯奮、常永私相說道：「捉拿譚稹也不知怎樣了，那日于回文以後，至今也並未提起，不知有譚稹到此還捉拿否？」

　　常永說道：「俺正也納悶呢？那日叫我為捉譚稹，不期有二弟求懇超生性命，隨著叫我等結拜，把這件事始終未提。要不是二弟提起，俺倒忘了。」

　　伯奮問著道：「那個譚稹，莫不是曾作都監，綽號叫二郎神，又自往梁山泊說過降的那譚稹嗎？」

　　孟少侯道：「誰說不是。賢弟又怎麼認識？」

　　伯奮笑道：「但有名望，誰不知道。家父于那年被貶到西安軍營裡，監管草場的事務。那時有俺的師父，名叫裘明，外號托天夜叉，對俺兄弟時常念想。據說此人與張俊張伯英最為相契，刀槍戟槊，無有不精手，使是一柄流金鐺，重一百二十斤，以此又稱為賽宇文成都。俺的師父與他一樣，還教他一個法兒，是鐺裡藏劍的工夫。只俺師父不幸去了世，至今就剩下老爹，也是有名的，軍官夏夷聞之俱都膽戰。聽說就帶著孫子，叫裘劍韜，在哪裡隱遁了。」

　　說著這話，因想起師父來，眼中含淚，十分悽愴。孟少侯道：「俺與這譚稹兩人是義兄弟，只因俺不事生產，把家業耗淨了，六旬母親無人奉養，又空有這一身武藝，不遇了識貨的，賣與誰去？迫不得已，到梁山入了夥。初去時節，只作火夫，與營裡軍卒們打餅作飯。那時一月例銀二兩，都齎到家裡去，奉養老娘。後來那大寨驗操，又排檢會武的去作衛士，俺看大眾都是鳥貨，以此於三關外頭練一回槍，叫中軍左衛將軍孔明看見了，當時拔我作個正牌。

　　後來閱兵，俺射了三隻箭，俱射中了，宋江賞我十匹絲絹，又派作列虞候。他作壽日，又宴請各山寨推舉盟主，不期有俺的譚兄他去說降。因俺與譚稹說話，不曾提防，叫朱貴手下人都看見了，當時撥我駐守三關，隨著又一步一步竟派在金沙灘去，改充訓練的副使，叫俺於每日軍中教操練武。是俺于每月節儉積存錢鈔，又積有綢緞絹帛五七十匹，本想回家，改務正業，好見我譚兄之面。不期由梁山四友下山之後，大王夫人又出了家，有多少嘍羅們因受感化，都跟著四友、夫人逃脫不少，共計半月逃去有二百軍官，各寨軍卒不計其數。以此有大寨命令，叫中軍郭盛等防守，各寨有出入的，皆須搜檢，更必有軍政司中給的照牌，然後才准其下山。不然時節，都發往萬寶山採金礦去，重一重的立時梟首。你道那梁山泊裡是福地嗎？」

　　常永笑著道：「那怎的不是福？大塊分金銀，成套穿綢緞，比著作公還到底自在些。」

　　說著又笑，伯奮因聽了梁山事精神一振，把想念師父事撩在一邊，急命廚役造了酒飯，四人就一面談笑，講說那梁山泊裡怎個景象，宋江、吳用怎個人物，三人問著，孟少侯說，又問要入夥怎樣，怎的規矩？

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