續鷹爪王(7)_鄭證因

七

　　兩人口角了一陣，又等了半夜始終不見餘忠回來。

　　三娘是好像很放心，照樣地按時歇息。第二日天剛亮，大家將將地起來，餘忠已經回來，竹籃子裝滿了所買的東西，閔熊兒拉住余忠的手道：「老餘，你真把人急死了。」

　　他們這種稱呼是奉閔三娘的命，不管人前背後，總要這樣。為得養成習慣，免得當著人時，說走了嘴。這個余忠向閔熊兒一笑道：「你替我很擔心吧，我是飽載而歸，給你買了這麼些好吃的東西來，沒叫你白盼我吧！」

　　走進屋中把竹籃放下。

　　閔三娘在屋中向餘忠道：「老餘你進來。」

　　餘忠走進屋中，向三娘點點頭。三娘道：「你買了那麼些菜和日用的東西，也該向我報賬了。」

　　餘忠聲音放低，向閔三娘道：「從上游有三隻大客船放下來，大約今夜晚可以到零陵渡停船，他們的船大約是往洞庭湖那邊去的。船上的客人所帶的箱籠衣物很多，內中更有一隻船，完全是裝的貨，這三隻船已經有人跟綴上。昨夜我是不敢回來了，恐怕他們當時動手。可是大幫的匪黨沒露面，直到了天亮後有一隻小漁船在零陵渡南靠了岸，船上的人竟往零陵山西山口走去。我還想跟綴一程，可是那一帶無法再綴著他了。這種情形分明是今夜恐怕要下手了，因為離著他們的巢穴太近。他們在劫掠之後，易於隱匿，這是必然之理，所以我趕緊回來報告。」

　　閔三娘道：「這次你出去買貨，所買的貨色是很好，不過價錢還不甚清楚，貨是哪裡的出產，究竟是哪一路的貨色，你沒問清貨主吧？」

　　草上飛餘忠微微一笑道：「三娘！」

　　閔三娘哼了一聲，餘忠忙改口道：「大娘你好厲害，給你當這份差，真不容易幹。可惜大娘你沒猜著，老餘已經弄個清清楚楚。這三隻船除了那只貨船完全是幾個商人集合雇的船裝貨，沒有什麼。那兩隻客船，卻是一家眷屬，據說從前是洞庭湖畔，一個大茶商。他家中養著茶山，很有錢，因為鬧大水，逃到別處去，住了一年多這才回來。家產損失的不小，仗著他們各處開設著許多茶棧，直等到把舊時的住宅全重修建來，這才還鄉。這家財主，說起來，大娘你或許知道，這是在湖南很有名的黃百川一家人。」

　　閔三娘哦了一聲道：「怎麼是他？哎呀！老餘，你非多活十年不可。」

　　餘忠道：「大娘，你這是幹什麼？你能給我增福增壽，我從先前變到現在，這是我修來的，算了吧！」

　　閡三娘正色說道：「老餘，我雖說笑話，可是你這件事辦得實在是太有用了。黃百川我知道得很清楚了，此人不錯，家財富厚，湖南省像他這樣人家，沒有多少。可是這個主兒，兩三輩經營茶商，他們可是的確好人。凡是在那一帶茶山采作的，養著上千戶的人家，全能獲得豐衣足食，待人很厚，知道窮人的甘苦，他們不是看財奴，哪一處有了災荒，全是盡力的救濟，不沽名不釣譽，所以這個人在湖南省很著名了。此次大水災，他損失很重。他的家宅，他的別墅，整個的被水沖去。但是他們人全逃出來，所以他們照樣地能夠恢復舊觀。這就仗著兩三代全是經營得法，他家那麼大財勢，就沒有出過紈絝子弟。這種人若是叫他們遭到了悍匪的殺害，可就沒有天理了。老餘，我們今夜一定要走一遭了。」

　　餘忠點點頭道：「不過應該早些起身，這一段路可不近了，到零陵渡附近，差不多有二十多里，我們若是屬船走，可易露形跡。」

　　閔三娘道：「不要緊，諒還不致誤事，我們不能走得太早了，因為我們已說過，附近一帶無親無友，並且白天出去危險太多，總得天黑了走。不過晚間得早早地吃過飯，天一黑就上路，我們經九華岩旁轉出去就成了。」

　　餘忠答應著出去，他到自己屋中去歇息。因為他已經徹夜未眠，更奔走了許多路。閔熊兒卻十分高興起來，因為閔三娘早已答應他要帶他出去，這一天他也不離開岩腰，竄前竄後，那麼高興。他是只盼著天快黑，到了晚半天，太陽不落，急得閔熊兒抓手撓腮，他恨不得把太陽捺下去，好早早起身。盼得吃起晚飯來，他連飯全沒心思吃。

　　這輕蹬人的兵刃暗器，平時簡直沒有動的機會了，今夜算是頭一遭。閔三娘把自己的青鋼劍、子母梭囊，閔熊兒的金絲軟鞭、亮銀釘全取出來，草上飛餘忠自己的金背刀，他個人收藏著，鏢囊也全檢點一下。趕到太陽已經沉下去，閔熊兒早已自己收拾好。可是閔三娘囑咐，在行裝上不要帶出夜行人的神色來，叫閔熊兒仍然是一身藍布短衫褲，暗器的皮囊，也要配在裡面。閔三娘更叫閔熊兒臉上也搽了些藥物，掩飾了原來的面貌。

　　閔三娘也是一身莊稼衣服，頭上罩好了包頭。閔三娘和草上飛餘忠兩人的兵刃全無法掩藏，全背在背後。那余忠依然是一身莊稼人的打扮，尤其是近來盡力地和鄉下人學，不怕是一根布帶子，和莊鄉上的人一點不差，他們一點江湖氣沒有了，任何人看見也瞧不出來全是隱跡風塵中卓異的人物。

　　天色黑暗下來，閔三娘囑咐萍姑好好地看守門戶，遂和余忠、閔熊兒，悄悄地離開屋內，出了竹籬後，順著岩腰轉向右邊一段峭壁。此時因為天剛黑下來，下面的人家也比較先前多了。小小的村落中，尚有幾處炊煙未熄，時有燈光隱現。這三人從岩腰旁翻下來，趕緊地竄入前面一片樹林中，躲避著前面這個小村落。從一片田野間過來，斜奔西北。草上飛餘忠在頭裡，閔熊兒在當中，閔三娘在最後。一離開九華岩下，各自施展開夜行術的功夫。不過這一片前者已經說過，到處有阻擋，一片片積水的地方，得從那一二尺寬的小土墊上繞越著走。

　　餘忠在前面還得時時查看著，是否路上有人。因為這種地方沒法閃避，萬一有附近的人家，從城市或者鎮甸上回來，在這段路只要遇上，就沒法閃避，形跡就得落在人家眼內。好容易把這段路走過到了江邊，順著江岸旁一處處的樹蔭下緊走下來。這一帶順著江邊，不斷地有船隻停泊，有的是招攬渡江的小船，有的是漁船，星星點點的燈火散在江邊。好在這一帶隔不遠全有土牛子，這是補築堤墊之處，防水的設置。走在這一帶，就是有走夜路的過來，也容易閃避隱藏了。餘忠仍然是在前面引路，可是二十多里路，也耽擱了很大的工夫。這一帶因為是一片大山的西邊，這是湘江的東岸，所以這裡十分黑暗。

　　到了零陵渡不遠的地方，相隔著那個停船的大渡口，還有一里多地，余忠忽然向閔三娘、閔熊兒打招呼，身形一齊隱向一座土牛子後，閔熊兒、閔三娘此時已經和餘忠湊到一處。閔三娘低聲問：「老餘什麼事？這裡不是離著大渡口還有一段路麼？」

　　餘忠忙著低聲招呼：「噤聲。」

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