續鷹爪王(6)_鄭證因

六

　　幸爾到轉年這一場大水災，算是把鳳尾幫這件事消滅下去，災荒整整地鬧了差不多一年。閔三娘因為福建一帶人地生疏，尤其是說話口音不對，住到那裡也易起猜疑。自己更聽到航船上傳說著，兩湖兩江一帶，鳳尾幫又猖獗起來，到處裡焚燒殺掠，比早年可凶得多了。這種情形無論何人聽見了就要怕、要罵。

　　閔三娘也不肯再提姓閔，因為當初天罡手閔智是鳳尾幫內三堂有力的人，她的聲勢，也比較任何人厲害，自己遂改了娘家的姓。連閔熊兒也隨了外祖家的姓，變裝易服，一直地往湖南、湖北、江蘇、浙江轉了一周。在江蘇常熟地面遇到了這個草上飛餘忠，他簡直地連相貌全改變了，遇到他時簡直就是一個鄉下人。他是當日天罡手閔智手下很得力的人，也是最信任的人，只為性情暴躁些，武功本領十分好，可是始終在天罡手閔智手下效力。

　　自從鳳尾幫慘遭二次大失敗之下，這一次是徹底的覆滅，能逃得活命的就算僥倖。所以草上飛餘忠，看到輕蹬人死的死、亡的亡，多少人多少家口全毀滅在這場事上，自己也痛心，從此時後連個練武的字全不提了，個人也不敢再找舊時的人。雖則有時還能看到幾個舊時鳳尾幫巡江十二舵的弟兄們，可是但分得已下誰也不向誰再打招呼，因為鳳尾幫算是沒有再恢復的希望了。只要提到鳳尾幫三個字，就是殺身之禍。雖則經過這次長江大水災之後，兩湖兩江過去的官員，差不多也全換了，官家也不再注意，這就叫吏不舉官不究，除非有深仇大怨，誰能夠舉發誰是幫匪，可是這班人依然還存著戒心。

　　草上飛趕到和閔三娘會面之後，這是共生死的人，不能不打招呼了。閔三娘把他叫到一個極清靜的地方，哭訴一切，自己也受到很大的顛沛流離之苦，並且也險些被水災毀了。現在回到江南，仍然想另謀安身之地。問起草上飛餘忠他也是漂流各處，弄得無投無奔，原本他個人也是無家無業的人。閔三娘遂和他商量叫餘忠不必再走，跟在自己身邊總算是共生死患難的近人，彼此有個照應，何況我們身上還有未了的隱患，湊在一處力量也大些，餘忠點頭答應。

　　閔三娘可是一定還要回湖南，因為兩湖大吏已然全換了。大水災之下，多少個縣城全淹沒，舊日的人沒有什麼了，我們好在離得省城遠遠的。因為閔三娘是生長湖南，她年歲已大，口音無法改變，盡著力學別處的話，只要是當地人，一樣聽得出來，反倒感覺不便。所以一直地撲奔三湘一帶，這裡也是水災最重的地方。閔三娘遂指定了藍山九華岩這裡，這點寄身之處，也可以說是慘淡經營全是自己動手，竟搭蓋起房屋來。

　　這種地方，輕易是沒有外人來，離著縣城也遠，離著江口近，航船上的人，是決不會往這裡來。風景雖好，在這種大荒年之後誰還有那種閒心遊山玩水，何況沿著鄉間還有許多處不好走的地方。地勢低窪之處，被大水淹沒，雖則差不多一年的工夫，沒法退，只有等待著慢慢地耗幹了。所以往九華岩來，從江口到這裡得經過好幾處很長很窄的土墊。縣城和江口的人，但分沒有要緊事，誰也犯不上走這種路。一個失腳，就成了落湯雞，弄一身泥水，所以全到這裡後，安然無事。

　　閔三娘是一個極俊秀的婦人，她雖則經過顛沛流離，她比天罡手閔智小著七八歲。雖是將近四十歲的婦人，面貌姣美。可是閔三娘現在叫外人看著，實像個鄉下婦人了。她是用一種藥物，常常地搽在臉上，皮膚上帶著一種黑黃之色，更加上現在完全是鄉婦的打扮，除非極熟的人，不易認得了。

　　▼第四章　零陵渡江邊現匪蹤

　　這閔三娘來到九華岩之後，她真是謹慎異常，像今夜的事，還是頭一次。他們無論在什麼時候一舉一動，全是從旁互相看著，沒一點不像是鄉下人了。說出話來也是互相告誡著，十分留神，十分小心，為是絲毫不露破綻。至於住在岩腰這裡是無可如何的事，因為這裡是易於戒備，若是和下面的鄉下人們住在一起，實有許多不便處。只這一點叫他們看著有些扎眼，好在到這裡的時候早，水沒退淨，撿高的地方來住，還沒有疑心。今天閔熊兒岩上打狼，閔三娘是十分著急，這種地方賣弄不得，所以連番地把閔熊兒教訓了一頓，當時更把自己的心意說出。草上飛餘忠他可是不斷地出去，全是在深夜間，白天出去時候很少，有時候也就是到大鎮甸上買些油鹽日常必用的東西，可是他對於附近一帶的情形，已經暗中注意。

　　此時見閔三娘把鳳尾幫執掌幫規的法令現出來，草上飛余忠趁勢向閔三娘請求道：「三娘，我從前兩天聽得江面上連番出事，因為這一帶在鬧大水時，很有些富戶和城內的商家全逃走了，他們現在陸續回來，在零陵渡附近，已經連著出了兩次事。一次是一隻客船，被洗劫之後，船上的事主還有兩人受傷。第二次靠著春陵山不遠，一個江口，一塊四隻商船客船，全遭洗劫，殺死了三個客人、一個船戶。這夥匪人非常兇悍，可是現在官家如同虛設，雖然事主報了案，官府那邊一點舉動沒有，鬧得現在不是大幫的船隻，簡直不敢走了。

　　據我探查，這班匪黨，雖則屢次在江面上行劫，但是這一帶水面上能夠隱匿的地方很少，他們行蹤又極其詭秘。我費了很大的力，才探查出他們大約是隱匿在春陵山內，有他們的巢穴。這一帶山嶽地帶地勢太大，連我們住的藍山和春陵山全接連著，綿延數百里，林密草茂，想搜尋他們很費事。不過這群匪黨們橫行無忌，現在我打算得到機會請三娘出去一趟，我們既可辨別出他們究竟是否真是鳳尾幫的舊部。他們鬧得這麼厲害，領率的究屬何人？只要我稍費些手腳，這些事我還容易查出他們出動之日，三娘以為如何？」

　　閔三娘點點頭道：「我也正想看看他們究竟是什麼人？敢這麼橫行不法，你明天只管去，余老師，你的事不用囑咐，你自知謹慎。」

　　閔熊兒也是靜極思動，他向三娘央求，願意跟著餘忠走一遭。三娘卻不准他去，告訴閔熊兒只要探查出實況之後，一定要帶他出去，到那時正要叫你做個好幫手，閔熊兒聽了十分高興。當時閔三娘把竹符、旗令、朱符，嚴密收藏起，各自安歇。次日一早，餘忠提著個竹籃，仍然是鄉下人打扮，帶了些錢，竟自離開九華岩。

　　當天直到晚間，這個餘忠並沒回來。閔三娘倒是毫不介意，只是熊兒好不放心。他悄悄地不住地跟那個小萍說：「三娘不叫我跟隨余老師去，你看他到這時還不回來，別再出了什麼事，那可糟了，倘若我跟了去，好歹也可以有些信息。」

　　這個萍姑跟隨閔三娘已久，她也是十分聰明，很得閔三娘的歡心。聽了閔熊兒的話，微微一笑道：「熊哥，你好大的記性，昨天剛挨了一大頓申叱，嚇得只管叩頭，現在又這麼裝模作樣地充起老人來，你跟去有什麼用？你別聽當初香主在世時，總說這個余老師性情暴躁，人太愣，勇猛有餘，智謀不足。當初我們住在嶽麓山，見他的時候少，只知道他是香主最近的人。可是他究竟怎樣也只憑香主一說，趕到和我們住到一處，這余老師決不像當日香主所說的情形。他十分謹慎，十分機警，你慢慢地跟著人家學吧，早著呢！」

　　這個萍姑說得閔熊兒十分生氣，但是他不敢嚷，恐怕三娘聽見，低聲呵斥道：「你懂得什麼，你跟著三娘練了那麼一點功夫，也自命不凡，我看你還早著呢。你等著，早晚遇上事看，叫你瞧了閔熊兒這點本領，我非叫你口服心服不可。」

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