大俠鐵琵琶(17)_鄭證因

一七

　　柳雲亭道：「四虎，你先不用抱怨，你當我總是坐著車趕這十幾站麼，這種車你就是讓我坐我還不願坐這樣車呢，咱們到金牛驛再說吧。」

　　鐵英超仍然是頭裡下去，石四虎是抖起精神趕著這匹健騾疾馳下來。這匹騾子是真夠瞧的，在這樣冰天雪地中，居然駕著這輛車走得還是真夠快的。又走出三十多里地。在一個荒涼的小鎮甸上打過尖，這時已和一叟會合在一處，中午後仍然緊趕行程，這一天還算不錯，倒是趕到正站，飲食住宿十分方便。

　　飛狐柳雲亭又在這裡買了一匹牲口，這裡離著涼州大小還有十一站，並且是小站並站而行，計算起來，也得六七天的工夫才能趕到涼州。到了第三天這半陰半晴的天是又變了，冰雪越凝越厚，氣候也越走越冷，跟看著又下起雪花來，這一站倒是極短，不足六十里，在未末申初，就到了金水驛。

　　一叟和柳雲亭一商量，索性忍耐著寒冷，把下一站這一小站趕到了。不管他早晚趕到五龍驛。

　　石四虎滿心不願意這麼趕，只是說不出口來，只好是連趕吧。這可算是一叟的失計。他忘了時候不對了。若在早晨人和牲口全是養足了精神，蓄足了銳氣，路上顯著格外快。這時已經奔馳了多半天，人馬的精神、氣力，多半疲憊不堪，越發地顯著行程慢了。眼看著已是黃昏時候，計算著還有不到二十里的道路，並且多半還全是山道，這種道路天色已晚，走得真是費事，可是就著這眼前的情形看來，情勢越發緊急，天氣無論如何惡劣，也不能再停頓了。

　　一叟向石四虎問道：「四虎我們要是再趕二十里路，只怕不易去了吧？」

　　石四虎答道：「朱掌櫃的，這個話你不能問我了，四虎我這條漢子，還禁得住磨難，天氣就是再壞些，只要我不想把我的力氣留著，大約二十里路還不致把我難住了，你得問這匹騾子行不行吧。」

　　朱一叟在心急如焚之下，竟被他這句話說得撲哧一笑道：「四虎，你怎麼和我開起玩笑來，我難道懂得獸語麼！」

　　石四虎也笑道：「掌櫃的別生氣，我說錯了，不是叫你問，看看它還不成？」

　　朱一叟道：「這倒沒有什麼費事，四虎你不用和我刁難，我能痛痛快快地告訴你，我們明天要是不打算再用它了，漫說二十里，就是四十里也叫它走了。不過從這裡趕到涼州還有好多的路呢，哪怎能讓它把力氣在今天全用盡了，可是你是否問過，附近可否還有小站，可以投宿，我們現在講不起了，無論什麼樣小店只要能收留我們，我們就可將就住他一夜。」

　　石四虎應了一聲，略一沉吟，抬頭看看朱一叟道：「我的記性如果不差，大約至六里地外有兩處小地方，可是方向說不準了。我石四虎歷來不敢混充行家，大約不是盧家口就是專狼寨，可是聽人說這兩處全是很小的地方，就是有店，也是極小的店房，撲奔了去，是否能住下我們這許多人，可不敢保。」

　　朱一叟答道：「咱們不管能住不能住先投奔了去再說。」

　　雖然是說著話，可是並未停留，僅是走得慢些。因為在這種冰雪地裡，尤其是邊荒一帶，這種酷寒之地，趕上風雪交加，車子和牲口站的工夫稍大就許凍住了，這最是危險的事。這時大家業已說定，立刻一齊振奮精神，沖風冒雪。這種道路是夠人們苦惱的，也就仗大家有一身極好的功夫，比較一般人能擋寒能擋冷。可是這種寒風刮面如刀，以這般專擅武功的人，也是全咬牙忍耐著走。

　　這種道路，人和牲口全是拿命和天氣拼，牲口是被鞭策著努力奔馳。道路又滑，又是一陷多深的雪，背上馱著人，雖然這麼冷，可是身上全見了汗，這種罪是真難受。馬毛又掛起碎冰來，人的嘴裡噴出的熱氣，胡發上和鼻孔下出來的寒氣，也全凍結得不時地得用掌心把它抹掉。這樣的行程任憑你多大的英雄，也覺得望而生畏，他們這一行人努力奔馳，天是漸漸地黑下來。所經過地方，是一個極荒涼的曠野，好在滿地冰雪雖是天黑了，道路依稀可辨，遠遠望去在一兩箭地外隱約似有一片黑沉沉的村鎮，不過看不真切。

　　石四虎精神陡振，吧啦的手中的鞭子一揮，哦喝地把韁繩一抖，這匹健騾仰首抖鬃，一聲長嘶，鐵蹄下一片冰雪之聲，拼命向前馳去。

　　一叟卻令鐵英超把牲口放下去往前趟著，看那片地方是否就是盧家口和專狼寨。

　　鐵英超抖著韁，這匹駿馬疾馳如飛，這裡可也是往前緊趕。

　　飛狐柳雲亭也跟著趕了下去。趕到又走近了一段路鐵英超尚沒翻回來，朱一叟已在馬上看清，前面正是一片小鎮甸。

　　這時天已經黑了，離著這片鎮甸不遠，鐵英超已經倒回來遠遠地招呼道：「四虎咱們今夜運氣還不錯，這專狼寨地方足可趕到，並還有兩家店房在呢。」

　　一邊招呼著車馬，已就聚會在一處，鐵英超便向朱一叟道：「柳掌櫃已經前去招呼店家，進專狼寨路南裡這家三元店，咱們趕緊進鎮甸吧。」

　　朱一叟聽了也十分安慰，車馬趕進專狼寨的鎮甸口，見這一帶完全是一個鄉僻的小地方，不過一二百戶人家，全是土房子，地方上看著冷僻異常，日暮後簡直這兒見不著行人。雖有幾家店鋪，因為這廣大風雪，也全早早上了門板，遠遠已經看見這座三元店，店房是一片土房子，只不過在牆上有一層白粉，上面寫著很大的黑字，是三元老店。在店門的上邊掛著一把笊籬，下面的紅布條兒，已被風雪打得只剩下一點布條尖，在風中飄擺著，在門右首插著一隻鐵絲紙燈籠，裡面燃著蠟，可是已燒得七孔八洞，被風搖擺著，倏明倏黑。

　　這只不過是店房的一種標記，在雪地裡這點光亮是一點用沒有，飛狐柳雲亭是先到的，早看好了房間。這種小店，臨時要想找二三間房是不大容易的，幸而這兩天風雪，大路上沒有客人，這三元店倒還閑著幾間廂房，遂在東廂房占了一個裡外間，一個單間，把車上的東西卸下來，把牲口全是自己照顧，送進馬棚，囑咐店裡夥計，這四匹牲口要加意給照料，我們每匹牲口給雙份的草料錢，石四虎他親自看著他們把鞍鞘卸了。

　　他跟夥計說：「夥計，你可估量著我們這三匹馬一匹騾子，就是我們五人的性命，牲口掙了這麼一天命，到了店中，好比是從鬼門關把它放出來，這才算逃了活命。人心全是肉長的，欺侮人別欺負啞巴牲口，你若是偷工減料，領我們雙份草料錢，別說我們不饒你，牲口嘴裡不會罵，它心裡也是罵你，你好好給我們照料著，夥計咱們是一流人，車船店腳衙，咱們也算同行，你別算計我，我絕不虧負你，聽明白了沒有？夥計。」

　　店中的夥計看著石四虎笑道：「把式，你這份嘴可真甜，不過這蜜裡加蒺藜狗子，實在叫人不敢嘗。我沒聽說過店家和車把式找彆扭，許你這麼說話，我們店家要這樣講話，大約就不行了。把式您趕緊請啊！老白乾酒燙熱了，快暖和暖和去吧，大冷的天，有什麼事明天見，牲口喂不好，我們交代得了麼？在掌櫃的面前給我們說兩句好話就有了。」

　　石四虎笑道：「夥計別跟我弄這套，我這趕車的把式，嘴上准有德，你靜等著多落幾個酒錢吧。」

　　鐵英超這時也趕到馬柵，見四虎已走出來，遂招呼道：「四虎這一天你還沒凍夠，儘自在這待著搗什麼亂？這裡的燒刀子可真好呀！走趕緊喝過去。」

　　石四虎一邊冷得搓著掌心，一邊跟鐵英超往前走著，說道：「夥計們沒有好心眼子，我真不放心他們。」

　　鐵英超笑道：「四虎你太不義氣了，你們全算同行呀！」

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