淮上風雲(10)_鄭證因

一〇

　　隨著話聲他騰身縱起，躥上了艙頂子。那個河南口音的人也隨在七星劍錢肇身後，跟蹤而上，往後面撲去。第二隻船上的萬勝刀周明，也從那邊翻過來。就在這時，忽然從這邊船頭的水面下猛然冒起一人，身手非常輕靈，身軀一探出水面，一抓船舷，已經翻到船頭，竟把船頭上一支鐵錨舉起，一抖手給拋向艙中。

　　這種七八十斤重的鐵錨，砰的一聲砸下去，艙門一帶，全被砸毀了，這人在船頭上一現身，身形十分矮小，鷹爪王看著很像祝龍驤和江傑，不過船頭一帶黑沉沉的，相隔又遠，看不見面貌。鐵錨拋出去的時候，七星劍錢肇剛剛從艙頂子上面到了後艄，猛然聽得前面這一聲暴響，船身震動，七星劍錢肇從後面一個「燕子穿雲」的身法，竟越著艙頂子翻到船頭，撲過來的是真快。可是船頭上這條黑影已然縱身竄入水中，七星劍錢肇身形撲到船頭時，正望見這條黑影往水中竄，他腳點船身，往前一探身，「夜叉探海」式，掌中的七星劍追著那矮小的黑影往下就紮。只是他劍遞空了，沒傷著那人。

　　七星劍錢肇身形往回一提，離開船頭四五尺的水面上，嘩啦一響，下水的這人，安心和錢肇過不去，在落水之時，竟自反掌劈打過一掌的水線來，白花花一條水線，竟打在七星劍錢肇身上，雖則不能傷了他，可是錢肇已經成了落湯雞。此人是十二連環塢福壽堂的香主，也算是幫中前輩，哪受過這種凌辱，只是他吃虧在不會水上，不敢下水追擊，萬勝刀周明這時已趕到船頭，他看到這種情形，竟把背後的刀摘下來，哧哧的兩下子，把褲腿紮破，一縱身躥入水中。這是因為他沒穿水衣，只靠平常的衣服下水，褲角只要攏著，兩腿就不能夠自由的動作，所以必須把中衣刺破，褲腳中浸進水去，依然從那破孔中流出來，人在水中才能行動自如。

　　萬勝刀周明精通水性，他們這船是江南下來的，船上的水手發覺水中有人來暗算，香主又下水了，也立即跟著下去三個弟兄，在船的四周搜尋起來。可是水中先行逃下去的這個，竟自施展開水中本領，在水面上忽前忽後，倏浮倏沉。萬勝刀周明水性精通，下水後發現果然有一個敵人，不過此人的水中本領太高，真如一條大魚，在水中進退自如，泅水的功夫特別純熟，進退旋轉得比自己快得多。萬勝刀周明一連兩次從水中撲過去，不僅沒追著此人，反倒幾乎為此人所傷。

　　那三名水手雖然也有十幾年的水面功夫，可是他們的水下本領和敵人可差得太遠，不大工夫，已經有兩個人被抓住了腳脖子，在水面下拖著他們倒著一旋轉，把這兩名水手全灌了個滿肚水。萬勝刀周明連追了三周，這人竟自從容逃去，臨走的工夫，冒出水面，遠遠地向萬勝刀周明招呼：「老賊來到淮上地面，想在這裡找便宜，是自取其辱，小祖宗今夜算教訓你，原船出境，咱是善罷甘休，只要在這附近一帶不肯走，要叫你剩一塊整船板回去，小祖宗就枉在水面上稱雄了。」

　　萬勝刀周明萬沒想到來到淮上還沒入清風堡，就吃了這麼個大虧，自己此時正踏著水探身在水面上，遠遠地已看到發話的不過是個年輕的少年，周明暗中腳下用力一踹水，猛躥過去，口中卻招呼了聲：「你是什麼人，敢和老師傅為難？」

　　趕到周明往前一撲時，這少年猛然一掌又激起一條水線來，正打在周明的臉上，萬勝刀周明趕緊一晃身躲避，等到把臉上的水珠抹掉，再看這少年已經在五六丈外，剛從水底下冒出來，抬著頭向這邊招呼：「老兒要知道小祖宗是何如人，早晚清風堡內會叫你認得小祖宗，今夜太辛苦，該著回去睡覺了，老兒咱們再見！」

　　身軀一沉，又沒入水中，萬勝刀再追過去，已經蹤影不見，絲毫找不著他的蹤跡。

　　這時鷹爪王伏在柳蔭下樹杈子上，看得清清楚楚，認定了這准是小龍王江傑和祝龍驤，這兩孩子真能惹事。

　　這時那萬勝刀周明也含羞帶愧返回船去，鷹爪王一飄身從樹上翻下來，今夜總算不虛此行，既查得幫匪們蹤跡，更挫了他們銳氣。

　　鷹爪王從河堤柳蔭下往回疾走如飛，撲奔清風堡綠竹塘，才離開河邊往東一轉，驀然從道旁躥出兩條黑影，往道路當中一橫。

　　鷹爪王往後一撤身，喝問什麼人，只聽右邊這個說道：「師爺您才回來，我們這兒接應您。」

　　鷹爪王一看，正是小俠祝龍驤和小龍王江傑，哼了一聲道：「你們這兩個東西，怎的竟違犯堡規私自向外面來，難道就不怕責罰麼？」

　　小俠祝龍驤道：「師爺我們是隨你老人家出來，難道還有罪麼？」

　　鷹爪王撲哧一笑道：「好小子，敢跟我隨便還口，方才擾亂幫匪的是你們兩個了？」

　　小龍王江傑嘻嘻一笑道：「來到淮上不給他們些顏色看，豈不叫他們輕視我們淮陽派無人？」

　　掌門人鷹爪王哼了一聲道：「你們不要過分地輕視這般幫匪，今夜我也不責備你們，此後若再有這種情形，定然要按著堡規懲治。」

　　祝龍驤跟江傑不敢分辯，隨著掌門人回轉了清風堡綠竹塘。

　　他們回到堡中時還不到五更，到了鄉公所，副堡主徐道和已然發覺掌門人跟祝龍驤江傑全暗出清風堡，徐道和正在擔心，這時見爺兒三個全安然回來，徐道和趕緊問道：「師兄今夜帶著他們出去已經查出幫匪們的蹤跡麼？」

　　鷹爪王並沒有把祝龍驤江傑私自出堡告訴師弟，因為師弟徐道和統率聯莊會，治法很嚴，若是說出這兩個孩子私自出堡，他絕不肯寬恕。遂含糊答應道：「今夜倒是把幫匪的蹤跡踩著了，此番來的人，內中很有幾個能手，今夜我已經見到了，有十二連環塢福壽堂所會八老中的七星劍錢肇、萬勝刀周明。還有河南分舵上的一班幫匪，也全趕到了。大約那天鳳堂香主或許也會到淮上和我們會一會。照這樣看來，分明是要把我清風堡綠竹塘弄個瓦解冰消，才肯放手，我們倒要好好對付一下。無論如何淮上十一村父老兄弟的安全完全放在我們弟兄的身上。淮陽派和鳳尾幫這種江湖尋仇報復的事，我們自身落到什麼結果無足介意，可是若教十一村父老兄弟受我們牽累，我們何以為人？」

　　副堡主徐道和點點頭道：「師兄的話固然是認定了始終為桑梓盡力，要保十一村的安全，不能因為我淮陽派本身的事害了他們，不過此次幫匪懷著報復之心而來，先行露面的已經安著萬惡的心腸，安心想把我清風堡綠竹塘化為灰燼才肯甘心，這樣一來他們什麼手段全使用了。清風堡防守雖嚴，總算是敵暗我明，所謂明槍易躲，暗箭難防，我們現在的人頗嫌不足應用，終歸要吃他們的虧。不過我想，鳳尾幫天鳳堂香主歐陽尚毅是江湖道中很有名的人物，他不會不尊重自己的身份，以卑鄙下流的手段來暗算我們。

　　歐陽尚毅他若真的用那種下流手段來破壞我們清風堡綠竹塘，我們也只好放開手對付他們，就是落個玉石俱焚，也不能再教他逃出淮上。」

　　鷹爪王道：「歐陽尚毅還沒露面，此人若到淮上我很想和他當面解決一下，倒可以省了不少是非，只怕他不肯正式露面，暗中操縱一班幫匪，破壞我清風堡綠竹塘的安全，我們就不好對付了。現在只有叫夏侯英、甘忠、甘孝和江傑、祝龍驤，分班防守圍子的四周。我們淮陽派鄉公所在綠竹塘中，幫匪們若是擾亂其餘的十一村，鳳尾幫算是栽在我們弟兄手內，我看他再厲害些，也不過僅止于對綠竹塘這一村，盡情擾亂而已。」

　　這弟兄兩人商量了一番，現在也只有盡力地注意到所掌管的十一村安全，至於本身的安危，倒絕不放在心上。

　　天明時鷹爪王跟副堡主徐道和把本堡的竹柵牆重檢查一番，然後把十一村所有聯莊會的頭目們召集到綠竹塘這裡，鷹爪王把眼前的事大致地說與了大家。「因為淮陽派和鳳尾幫結仇，十二連環塢瓦解冰消之下，幫匪們尚不肯甘心，要採取報復的手段，現在已經查探明白從浙南下來不少幫匪，安心要擾亂我清風堡綠竹塘，這綠竹塘更是淮陽派掌門人的所在地，幫匪們只要找到這裡，自能夠應付他。不過幫匪中也是良莠不齊，難免有那種手段惡劣的擾亂到綠竹塘裡外的各村，不論哪一村莊，此後發現幫匪不得和他們對敵，只管高聲招呼他們，王道隆在綠竹塘等候鳳尾幫的好朋友，鳳尾幫若是不分賢愚任意下手，就算不得江湖道上朋友。只管這樣對付他們，同時要立即傳警號，向綠竹塘報警，自有人立時接應保護。」

　　各村的聯莊會頭目對於鷹爪王全是敬服到十二分，言聽計從，弟兄們一一答應著立刻散去。

　　鷹爪王交派完了之後，自己回轉鄉公所，鷹爪王內心可感覺有點人單勢孤，憂慮重重。因為現在幫匪已到淮上，按說只有兵來將擋，水來土屯，不能離開綠竹塘另尋對付的所在。可是從鳳尾幫赴會歸來之後，群雄已經星散，幾位前輩像鐵蓑道人根本沒有地方去找尋他，續命神醫萬柳堂已回轉乾山歸雲堡，燕趙雙俠藍氏弟兄也回轉河北磁州，一班同門師友們也各回故鄉。清風堡現在只有師弟徐道和跟這幾個小孩子們，鳳尾幫此次倘若在天鳳堂香主歐陽尚毅率領之下大舉進攻，恐怕清風堡現有這一點力量，實不足以對付。淮陽派的門戶難道真要從我王道隆手中斷送了嗎？眼前的形勢已是十分危急，幫匪已然露了蹤跡，就是召集同門也來不及了，所謂遠水不解近渴，還得想現在應付之策。

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