淮上風雲(11)_鄭證因

一一

　　鷹爪王在鄉公所客廳中來回走著，思索著夜間所見到的人，七星劍錢肇、萬勝刀周明，草上飛於忠，自己尚可對付，難道我就不敢和他們拼一下麼？想到這裡立刻招呼伺候鄉公所的莊丁趕快把副堡主徐道和請來，有要緊事和他商量。

　　莊丁出去不大工夫，把徐道和請了來，鷹爪王道：「師弟，現在我想到敵暗我明這四個字，我們要吃著極大的虧。這次的事絕不是我們嚴加防守所能脫過，我想反不如略擺些陣勢也顯得我淮陽派沒把來人放在心上，師弟你趕緊傳令，守清風堡綠竹塘的弟兄留幾名弟兄把守柵門，有人來了也好通報。其餘的弟兄們在白天隨意地歇息，在起更時要全集合起來，仍然由夏侯英等統率著挑起號燈。竹柵牆的內外全要有號燈照著，柵門那裡不必關閉，單挑出一隊弟兄來從柵門直到鄉公所前，每隔五步有一對號燈一對火把，這正是告訴幫匪們，我這清風堡綠竹塘大開柵門等候他們前來，他想暗入我清風堡擾亂那算妄想了。直到天明後才准撤退，不論三天五天不得差一點樣兒，要這樣佈置下去，我王道隆這麼列出陣勢來等他，他若真是鳳尾幫中的好朋友，他應該明闖清風堡綠竹塘和我王道隆一會，若是在我們這種情勢下，他再用別的手段，我王道隆有些看不起鳳尾幫一群幫匪了，師弟你認為這麼辦怎麼樣？」

　　副堡主徐道和忙答道：「師兄這種辦法很好，這一來我們既可省了極大的力量，更顯著我們弟兄沒把他放在眼內。師兄不用管了，這些事交與小弟我去辦，決無差錯。」

　　徐道和領了師兄之命，趕緊召集夏侯英甘忠甘孝等，把掌門人的辦法說與了他們。大家一想這種辦法也很好，因為鳳尾幫這一般幫匪，既已到了淮上，他們又不肯善罷甘休，定然要放開手段，來對付清風堡綠竹塘，敵暗我明最不利於防禦，這麼挑開簾，明著和他叫陣，任憑他有什麼厲害人物也可以量力對付了。

　　夏侯英等遂照著副堡主徐道和所吩咐的辦法佈置起來，於是這清風堡綠竹塘一到了晚間，從竹柵牆的四周起，燈火齊明，由柵門那裡排列著一大隊壯丁，服裝齊整，器械鮮明。一對大氣死風燈，立在柵門左右，上面有清風堡團練鄉公所八個紅字，兩旁有八支火把插在地上，每一支火把火苗子全躥起半尺多高。順著柵的大道兩旁，每隔五尺就有一對油紙燈籠，用竹竿挑著，更有兩名弟兄，各執一支火把分立兩旁，從柵門口起，直到鄉公所，如兩條火龍排在了道兩旁。

　　夏侯英、甘忠、甘孝、分守在柵門兩旁，來回沿著柵牆梭巡，小俠祝龍驤小龍王江傑都守在鄉公所門旁。這樣佈置起來，看著好像清風堡綠竹塘舉辦什麼盛會。

　　掌門人鷹爪王坐鎮鄉公所，副堡主徐道和帶著弟兄也是沿著柵牆的四周來回查看。淮上十一村除了清風堡綠竹塘之外，那十個村莊也奉到鷹爪王的命令，全是把鄉勇們列成了隊，圍著各村的四周。掌起燈火，保護各村。這樣戒備起來，當夜等候一晚，絕沒有一點動靜，幫匪們明著暗著全不見蹤影。暗中打發人到淮河查看時，鳳尾幫所乘的船隻，已經不知在什麼時候全行退走了。在第二日白天全是早早歇息養精蓄銳，仍然預備晚間防備幫匪前來擾亂。就在第二日晚黃昏後，鄉勇的隊伍才列齊了，各按著指定的地方防守起來，忽然在清風堡柵門那裡，又發現一名水手直撲到莊門前，他手中持著一封書信，夏侯英遠遠地喝令他停身止步不准往前進。這名水手站住了後，夏侯英湊過來，問他是做什麼的，奉誰的命前來下書。這名水手說話十分傲慢，自己承認是鳳尾幫壇下弟子，奉十二連環塢青鸞堂舵主於忠之命前來下書，把信交與夏侯英。

　　夏侯英再叫他等候，必須掌門人看過信之後才許他走。這下書人竟自冷笑一聲道：「我們舵主教我來，只叫我把信交與你們，叫你們掌門人一看便知。並且書中的情形，我也可以告訴你們，用不著聽什麼回信，因為鳳尾幫的老師傅們來到淮上，是安心要把清風堡綠竹塘也弄個瓦解冰消的，現在你們掌門人既然擺出這種情勢來，鳳尾幫的老師傅們要是不肯接，那豈不辜負了淮陽派這番好意，書信這麼送到，就是告訴你們掌門人，決不會叫你們稱心如願。三天之內，鳳尾幫的老師傅們自有手段入清風堡綠竹塘，這是先禮後兵，若是不早早告訴你們一個信，豈不失了鳳尾幫老師傅們的身份。

　　夏侯英你用不著這麼狐假虎威的，你也曾到十二連環塢去過，鳳尾幫的弟兄們可沒有像你們這麼小家子氣吧，咱們一兩天再見了。」

　　夏侯英本要強行阻攔他，但是想到不管他究竟是何人，他既然聲明是一個被差派而來的，就不好強行動手，落個以多為勝、以強壓弱了。

　　夏侯英帶怒說道：「朋友你少放狂言，你們全是浙南一帶鳳尾幫漏網之魚，來到淮上，還敢這麼耀武揚威，這些個狂言大語。這次你們來了，也就休想再逃出淮上，朋友你走你的吧。清風堡綠竹塘已經等候你們兩天，是江湖道上的好朋友，可得說什麼辦什麼，來個言而有信。」

　　這下書人，一邊轉著身，一邊說道：「夏侯英，告訴你們掌門人，三天之內預備迎接著老師傅們，准有個樣兒給你們看看。」

　　說罷揚長而去。

　　▼第三章　逞奸謀再入清風堡

　　夏侯英趕緊把這封信送到鄉公所呈與掌門人，鷹爪王拆開書信一看，裡邊所寫的無禮已極，說什麼清風堡綠竹塘擺出這種陣勢，要想叫鳳尾幫的人來自投羅網，那只是鷹爪王的妄想。三天之內，他們依然要暗入清風堡綠竹塘，叫鷹爪王只管預備，看看淮陽派是否能擋得住鳳尾幫的香主舵主。

　　鷹爪王氣得把書信拋在桌上，夏侯英更把下書人無禮的情形說了一遍，鷹爪王十分憤怒，把徐道和請來，跟徐道和一商量，來信具名的就是草上飛於忠，他定要施展手段，暗入清風堡不懷好意，我們可要竭力地提防他用火攻。徐道和道：「師兄，依我看他不過是緩兵之計，他是自忖現在所到淮上的這幾個人，未必能把清風堡給挑了，依我看鳳尾幫定然還有厲害的能手要趕到清風堡。我們現在不如加緊防範，一面更要探查是否天鳳堂香主歐陽尚毅真個親來淮上尋仇報復？我們也正好趁這空隙打發弟兄出去召集本門師友們齊來淮上應付這般幫匪。」

　　鷹爪王微搖了搖頭道：「現在這種辦法頗有些緩不濟急，幫匪們已經到了淮上，他們已在俟機動手，我們同門師友全相隔很遠，現在召集哪裡都來不及。何況我王道隆受同門師友託付至重，叫我掌著淮陽派門戶，雁蕩山十二連環塢赴會，勞師動眾已經叫我王道隆臉面上無光，如今有人安心暗算清風堡綠竹塘，我又不能應付，我還有什麼面目見同門的師友。師弟，我要豁出我這條老命和幫匪周旋一下，我倒要看看幫匪有什麼厲害的手段能夠把清風堡綠竹塘弄個瓦解冰消。我們還是不變原來的計劃，照樣這麼嚴陣以待，只令甘忠甘孝好好地保護豐裕公積倉，以及練武場一帶的竹林，提防著幫匪們下毒手用火攻。」

　　徐道和見掌門人不肯約請同門，自己也不便過於勸他，只有督著鄉勇弟兄們嚴加防守，等待幫匪發動，當晚過去沒有一些動靜，第二天天氣忽然陰起來，到中午時更下起雨來，雨下得還很大。

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