楓菱渡(26)_鄭證因

二六

　　朱員外道：「我現在情願每個月多花個幾百兩銀子，彭教師，你可能想法子，給我尋覓幾個有本領能為的人聘他來此，和你一同當教師，幫忙護院嗎？」

　　彭壽祺聞言，心中大喜，原來他的用意正是擠那朱員外說出這句話來，好把他那群死黨羽翼，弄進朱府來增強勢力，以遂篡奪之計，當時佯做躊躇之狀，沉吟了半晌，方才答道：「這也未嘗不可，但是須要物色那有點兒真實武功的人，才有用，我的朋友雖然不少，真正有能為了得的，卻只有數的幾個人。這幾個人之中，有的在遠方，一時沒法子找他來，有的家成業就，衣食有餘，不見得肯出來給人家當教師。東翁且不要著急，容我慢慢仔細地想一想，都是舊人相宜，過個幾天，我前去聘請了來，也就是了。外面雖然有那風聲，眼前決不要緊的，東翁請放寬心，一切有我擔當就是。」

　　朱員外聽了，猶如一塊石頭落地，連聲說：「好好好，有你擔當，我還有什麼不放心的。」

　　果然過了幾天，彭壽祺出了一趟門，引來了七八個彪形虎背的大漢，謁見朱員外，說是從某處某處聘請來的，幫同護院教師，姓什麼叫什麼，本領武藝，怎樣的高強，都是自己至交好友，管保能忠心，替主家盡死力，保護府上和鐵桶也似的堅固，以後東翁可高枕無憂了。

　　朱員外聽彭壽祺說得天花亂墜，又見這群教師們的模樣，那等強悍雄壯，果和常人不同，不由大喜，著實稱謝了壽祺一番。又誇讚了那群教師幾句，道了借重，為表示禮遇優厚，特地命下人騰出外花園一所房子來，給彭壽祺和眾教師居住，一日三餐，酒食豐滿非常，哪知彭壽祺狼子野心，早蓄異志，如此一辦，正中他的道兒，剪斷截說。從此招朋引類，不到二年，朱家湖莊的打更梭巡壯丁夫役，以及童僕下人，或由明薦，或系暗投，漸漸地潛更馱易，換的都是壽祺的黨徒，羽翼已成，根深蒂固，勢力牢不可拔了。朱員外等一家人自是尚在鼓裡，只看見自從壽祺來了之後，宵不絕跡，盜竊無蹤，真有夜不閉戶，路不拾遺之風。

　　大家既都感頌彭壽祺之功，且複稱讚王仁嘉之功，如不虧了他給出了主意，聘請彭壽祺來做教師，焉有這等太平歲月。仁嘉也自居功，對待東家和壽祺，每有德色。不料這一日夜間，奇禍突從天降，來了百餘名大盜悍匪，進到朱家湖莊，如入無人之境，彭壽祺和那群教師，裡應外合，如同甕中之鼈也似，把朱員外以下大小男婦數百口，一人一刀，盡數殺死，就連那號稱雙料陳平王仁嘉也在死數，無法自脫。大家到死，方悟出是彭壽祺所為，除了到森羅寶殿，在閻羅天子御前，投遞陰狀，別無辦法。從此朱家湖莊，方圓百餘里，旱地水田，都成了彭壽祺的產業，更名蟠龍寨，大興土木，就在朱氏莊址基地，修造了一所廣大巍峨，堅固無比的寨城。圍繞寨城周圍湖水之中，都設有攔湖鐵網，截水輪刀，各種厲害的埋伏，以防萬一有軍官前來剿捕，端的金城湯池一般險要。

　　淮南那幫水寇渠魁，見彭壽祺有這等負隅之地，全都誠心推戴彭壽祺做大寨主，為三十二家的總領頭。四方亡命賊寇，也都以蟠龍寨為逋逃藪，來此藏身避禍。彭壽祺財勢既足，有的是金銀，便是來者不拒，既收買得寇盜歸心，又想買動官府，使他不和自己為難，造成看一個奉天承運的強盜頭兒，於是拼出個百八十兩銀子，自揚州府起，以至寶應高郵的皂役止，都納了各如其量的賄賂。遇著了新到任官兒，以及平常日子地方官府隸役，三節兩壽，都還另外整千整萬地送銀子孝敬。常言道：財可通神，莫說是封建時候的官兒了。

　　蟠龍寨勢力就由此鞏固，地方官府裝聾作啞，一任他明目張膽，恣意搶劫，無人過問。被害的人家，投遞呈子，到官府控告，從來沒有破案的，至多通令海捕而已。因為官府從來不承認那蟠龍寨，是強盜的巢穴。當地沿湖百姓，更是敢怒而不敢言了。不過蟠龍寨卻有一樁和其他綠林強盜行為不同之處，便是除了特有油水的富商巨賈，才行搶劫而外，尋常的民船貨船，在湖內隨意通行，決不搶劫。再則是顯宦大官，船隻往來，帶的金銀縱如山積，也不動手，這時何故呢？因為彭壽祺深知凡是顯宦大官，都有權勢的，倘行搶劫，一定不能和地方官府，善罷甘休，准要逼著勒限破案緝賊。如此一來，地方官府，為保全自己紗帽前程計，也不敢貪贓護庇蟠龍寨了。這樣辦正是兩全之策，不使地方官府為難，才得永遠相安，長久不改，這正是彭壽祺狡猾異人的地方，所謂盜亦有道，即此可見。

　　那彭壽祺本領武藝，比較那些水寇，著實平常得很，全憑著陰謀詭計，出乎眾人之上，得為領袖渠魁。那幫水寇，無不拿他當作聖人，佩服到了極點，交代已畢，且說海夜叉嚴玉成，浪裡浮萍陸英，在眾水寇之中，性情最為憨怔渾蠢，心地糊塗，遇事只知蠻幹硬來，拿起就做，爭強好勝，搶在眾人面前去幹。多少年來跟著彭壽祺，在一道兒當盜梟，販賣私盜，所以壽祺深知二人習性，籠絡駕馭，使之俯首帖耳，心悅誠服地給自己盡死力，二人也唯壽祺之命是從，叫他們往東，絕不能往西。

　　彭壽祺對於太湖沿岸地理最熟，某村某鎮，屬某州某縣管轄，某處距離某地，水程若干裡數，地形何如，全都若指諸掌上，這是壽祺獨門的本事，群賊無一人能及。太湖上下游數百里之地，壽祺都派的有踩盤子的夥計，喬裝改扮為商賈農工，醫蔔星相，各色人等的形狀，遊行各處，遇見有油水的買賣，便即飛馳回寨，報告壽祺知道。壽祺認為可做時，便斟酌形狀，於群賊之中，挑選那可堪勝任的，某人某人為首，率領嘍囉多少，在什麼時候，什麼地方，怎生埋伏，怎生動手，全都一一預料定了，指示清楚，囑咐明白，儼如親身目睹一般。為首的賊人，依照著壽祺的話去做，無不順利，如願而歸，決無一次有失，出他預料之外的。

　　這次彭壽祺命嚴玉成陸英兩人，在楓菱渡下樁埋伏，二人當即拍手稱讚，欣忭踴躍，向禪靜說道：「我們便往那裡去吧，我們彭大哥，料事向來沒有錯的，照他的話去做，包管你成功。」

　　禪靜大喜道：「全仗二位寨主幫忙。」

　　於是三人便向彭壽祺等作別，當時彭壽祺向禪靜說道：「禪師傅，你辦完了事，務必和他們二位回來，如不嫌敝寨沒有發展，就請同在一處聚義，你回北京城，不也沒事做嗎！」

　　禪靜喜悅，欣然允諾了。便和得祿嚴玉成陸英三人出寨，來在湖岸，只見岸邊停泊的兩隻瓜皮快艇上面，共計有十五名嘍囉，都是身軀偉壯的大漢，望見眾人來了，急忙上前行禮，搭了跳板，請眾人上了艇子。嚴陸二人讓禪靜得祿和自己同乘一隻艇子，進艙坐下後，吩咐留六個嘍囉在這艇子上打槳，餘下的九個嘍兵乘坐後面那只艇子，即刻開行，前往楓菱渡。嘍囉領命，於是兩隻艇子音尾相扣，打槳如飛，順著水道，直駛楓菱渡而去。

學達書庫(xuoda.com)