楓菱渡(13)_鄭證因

一三

　　佩玉著急道：「老伯所怕的，不就是侄女和賊人動手，眾寡不敵，受賊人的害嗎？請老伯不必過慮吧，侄女也不是個呆子傻子，果真賊人來了，侄女自會看事行事，估計他們人多勢眾，抵敵不過時，便不出面和他們動手相鬥，老伯這還不放心麼。古人所謂風雨飄搖，同舟共濟，如若叫侄女全身遠難，中途上岸自去，聽憑老伯伯母兩位老人家，和筠妹栓侄兩個幼年弱小的孩子，在船上碰運氣，賊來坐受宰割，且莫說侄女還是個劍客，自命俠義的人，不能這樣做。即便是尋常的人，也斷乎沒有這樣辦之理。侄女實實不能遵從老伯之命，還請老伯原諒！本來是否遇見賊人，尚未可知，多半是揣想之詞。要依老伯的話，侄女上岸一走，這等怯懦無恥的行為，傳到天下俠士耳朵裡去，侄女以後還怎能活在世上做人。不但為同道所不齒，更沒有臉回棲霞山見家姑。老伯不可強我所難。」

　　董翁聽了佩玉這一番話，知道語出至誠，無法再勸，便說道：「既然如此，老朽也不便再絮叨多言取厭了，不過倘有賊人來時，小姐萬萬不可輕身涉險。」

　　佩玉怕他再多說，急忙連聲應道：「曉得曉得，老伯請放寬心吧。」說話之間不覺天已入夜，已經將近初更了，栓兒趴在桌邊已然入睡。

　　佩玉最不耐煩多說話的，便向筠姑說道：「咱們睡去吧，好叫老伯伯母早點歇著。」

　　兩人便向二老道了安置，進入裡艙，將格扇艙門關好，筠姑低聲問道：「姐姐你看今晚，難道真個會有賊人來此行劫嗎？」

　　佩玉道：「那誰能知道，防備著點兒，總比較好些。」

　　筠姑道：「姐姐莫非要和那天晚上一樣，通夜不睡，去到外面守候動靜嗎？」

　　佩玉點頭道：「妹妹你自管放心睡你的吧，不用管我好了。」

　　筠姑和佩玉相處多日，曉得她的脾氣，便不再多言，自去躺在榻上安睡。

　　佩玉結束紮縛利落，裝上梅花袖箭筒子，抽出青霜寶劍，插在背上。看了看床上的筠姑已經睡著了，便將燈光吹滅，輕輕推開了窗戶，翻身跨了出去，回手帶好窗門，由船舷走到船頭悄立。四處一望，萬籟俱寂，唯有左近一帶停泊的那些船隻，在船頭船尾睡覺的那些水夫篙工們打鼾囈語之聲，陣陣傳入耳鼓。再看各只船上，除了桅燈以外，船裡燈光全熄，黑黝黝的一片。只有薄暮之前，所見那少年書生的小滿江紅船窗中尚有燈光透露，隱約還聽得吟哦之聲。知道那少年書生，尚在夜讀，還沒安歇。

　　佩玉不由想起白日裡那少年和漕船上水手們奪篙的光景來，當時我還疑心他是洪澤湖裡蟠龍寨的水寇，喬裝作書生樣子，出來踩盤子找買賣。這時看來絕不是了，倘要是那類寇盜歹人，白晝之間，手執書卷，裝作樣子給人看，遮掩形跡。在黑夜裡，絕不會再裝假勤讀不睡了，這分明是勤學不倦的風雅文士。而且內外武藝，又那樣了得，真可謂之文武兼全了。我志在物色能為本領比我高強的夫婿，相貌文學都在所不計。因為人才，本來難得兼全。現在居然遇到他這樣品貌，文學武功無一不備的一個，真可稱少有，豈可失之交臂。我先設法把他的姓氏裡居家世底裡探查出來，如果合宜，再回去告訴姑姑，請她做主與我相攸。倘若成功，能如我的心願，也不枉我出山一回。水陸奔波跋涉好幾千里，吃的那許多風霜勞碌之苦，總算值得了。

　　佩玉站在船頭，只顧沉思默想，不覺二更過去，瞭望天末，那一彎弓形眉樣的半丸殘月，已經偏斜。陣陣冷風，吹得湖堤上的垂楊幹枝剩葉，蔌落落的作響不住。身上衣裳為了便利，僅穿著一套薄綢子夾襖夾褲，外面沒有罩著長衣，這時正是九月底的天氣，夜晚最涼，這等單薄的衣服，被冷風打透，不由寒噤。驀地轉念想道，我盡是站在這裡受凍做什麼？天已半夜了，看這光景，哪裡會有賊人前來，不如回艙裡去歇息歇息，真要聽得有什麼動靜，再出來也不遲。想罷，便轉身走回船舷，推開窗門，鑽身入內。聽得筠姑鼻息甚酣，知道已經睡熟，怕驚醒了她，輕輕地上榻。躺在外邊，假寐養神，合眼靜心，伺聽外面的動靜，寶劍放在手邊，鞋都沒脫下，預備著隨時都可以出去。

　　待了有一盞茶時，仿佛聽得有船來水響的聲音。側耳諦聽，漸漸清晰，越來越近，並且聲響甚為雜亂，打槳搖櫓水流衝激響成了一片。聽出來的絕不止一兩隻船。不由得納罕，想道，天已這般時候，絕不會有船隻開行的，莫非是真個有水寇行劫嗎？不管他，且出去看來，再作主意。想罷，便由榻上翻身躍起，推開船窗，跳了出去。

　　站在船舷一望，淡月光下，只見湖面東南方，相距不過半里遠近之處，水沫噴滂。定睛諦視，看出是兩隻瓜皮快艇，首尾相銜，鼓棹如飛，順流而下，轉眼之間，就快來到眼前。艇子上都裝滿了人，當先的那一隻，上面為頭站著的是個魁梧兇悍的和尚，舉手遙指這佩玉這只船，回頭向後面那只艇子喊道：「那只船就是，快靠邊兒呀。」

　　那艇子上人聞言，一齊把艇首掉轉，向佩玉這只船劃來。

　　佩玉此時早已看清那和尚的面目，正是上次在鯰魚口行刺被自己趕跑的那個凶僧，又看見兩隻艇子上的賊人，算在一處至少也有二十來個，不由心驚。估量賊人人多勢眾，難為力敵，急中生智，想起了一個絕妙的主意。看賊船距離還有二十來丈遠，暗忖自己立在船舷，穿的又是黑色衣服，賊人絕不會看見自己，正可潛身藏形在船桅上面，居高臨下，用梅花袖箭在暗地裡飛射這群賊寇。

　　想罷，也不遲疑，腳一點，施展那健鶻沖天的輕身功夫，平地凌空，躍高數丈，便飛上了船桅的尖頂，跨坐在帆篷的橫木之上。低頭下視，只見兩隻賊艇已劃到了船邊，一齊伸撓鉤，把這只船舵鉤住，艇頭緊緊貼附船舷。那凶僧領頭，當先跳上這只船頭，呼嘯了一聲，兩個賊艇上的賊人跟隨在後，一窩蜂也似，跳了上來。月光半明，照見賊人的面目，個個都是猙獰醜惡，兇悍無倫，全是短衣短袴，包頭軟巾，手提兵刃。

　　佩玉不敢怠慢，兩隻手向下一甩，略按箭筒的機簧，兩筒梅花袖箭，便即連珠發出，向下面群賊飛射。只聽得怪叫連聲，立刻有三四個賊人，各自笑納了一箭。因為佩玉志在擾亂群賊，使其驚心喪膽，顧不得瞄準，先取哪一個賊人的要害，所以中的都是肩背之處，全系輕傷，沒有致命的。

　　那群賊人，正在耀武揚威，踴躍爭先，跟隨在那凶僧身後，才待去砍開了艙門，入內殺掠。陡然不意，受了暗箭，也不知道是從何處射來的，立刻間亂竄亂迸，受傷的慘叫連聲，沒受傷的，也相互錯愕，亂喊風緊，攪作了一堆，在船頭張皇狼顧，不知所措。內中有一個姓嚴名玉成，綽號叫作海夜叉的，在這群賊人之中，武藝最為了得，在洪澤湖蟠龍寨淮南三十二家水寇之內，是一等一的人物。

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