楓菱渡(12)_鄭證因

一二

　　只見他輕輕地把篙托在手中，哈著腰，露著牙，一副又麻又黑，滿被密圈兒排滿的臉上，帶著極其恭敬和氣的樣子，向那船上少年說道：「在下便是這只漕船上的頭兒，剛才有事，沒在這裡。他們這些工人，是狗咬呂洞賓，不識真人，無知胡鬧，冒犯了大爺，惹大爺生氣。在下特來和大爺賠一個禮兒，請大爺高高手，看著在下的薄面，不要和他們一般見識了。」說著便一連氣地打了幾個恭兒。

　　少年聞言，抬眼看了看吳志，微微一笑，便放開了手。吳志將篙兒收回，回頭對著水手大家一拍胸脯，伸出一個大拇指，指著自己的鼻子，得意揚揚地說道：「你們看見了沒有？就咱這一手活兒，你們能行嗎？總算沒栽給你們吧！」

　　這些水手誰也沒想到吳志有這麼一來，全都哈哈大笑。吳志道：「笑什麼，能直能彎，才是男子漢大丈夫。你們這些人，就光會逞強招禍，照這樣在江湖上還吃得開行得動嗎？我露這一手給你們看看，如能學得會，管保一輩子栽不了跟鬥，受用不盡，這才是萬金難買的教訓呢！」說著搖頭晃腦，滿臉自得之色。那船上少年見了他這副神容，忍不住笑了，佩玉在船頭也不由得撲哧笑出聲來，那少年抬頭望了佩玉一眼，兩隻眸子灼然如電。

　　佩玉暗自驚異道，此人不問可知，定是一位出色的英雄。不用說別的，只看他外貌生得這等文弱儒雅，哪能有此神力，持篙之時，神閒氣靜，行若無事，如非內外功候到了絕頂的，哪能有這般造詣呢？不知他姓甚名誰，武功得自哪一家傳授。我周遊南北各省，走了這麼多的地方，還沒遇到像他這樣才貌雙全的人物。今天既然在此碰上，到不能失之交臂呢。但是我一個女子，如要和他通話交談，豈不惹他輕賤。看他這等年輕，一定還沒有婚娶。想到此處，不由心頭撞鹿，面紅耳赤起來。

　　轉念又一想道，也不知他家世如何，別看他人品風流，外貌儒雅，聽說江湖上綠林裡，什麼樣的漂亮人物全有。這裡便是洪澤湖，那湖裡蟠龍寨逆鱗龍彭壽祺手下的淮南三十二家水寇，聽說個個武藝精強本領出眾，時常出來到外面扮作醫蔔星相、士子書生各色各類的人物，在四處遊行，踩盤子找買賣，好遮掩人的耳目，這人是不是那幫水寇喬裝的，正未可知呢？如是那等人，我又如何能嫁與強盜做妻子呢？

　　佩玉只管胡思亂想，天已漸漸沉暮，尚兀立在船頭，瞭望那只小船上的動靜。只見有一個十三四歲的小奚奴，點上一支粗如兒臂的大蠟燭，放在少年面前桌子上。又有一個歲數相同的小奚奴，托著一隻託盤，自尾艙走進少年艙中，先那個小奚奴見了，便過去幫助他，由託盤中一樣樣地搬出了四碟四碗肴饌來，放在少年桌子上，又擺好了那碗箸羹勺，盛好了飯，兩人垂手侍立，站在一旁伺候著。那少年放下書本，端碗舉箸，吃起飯來。

　　佩玉只顧呆呆地站在那裡望著出神，猛然覺著有人拍了自己肩膀一下，佩玉不由得吃了一驚，回頭一看，乃是筠姑，含笑站在自己身後，也不知道她是什麼時候來的。筠姑笑道：「姐姐一個人盡是站在這裡做什麼？飯早開在桌子上，都已涼了，我母親叫我請姐姐吃飯，我在艙裡喊了兩三聲，姐姐也沒聽見。我出來一看，姐姐還站在這裡呢，又喊了一聲，還是沒聽見，我才拍了姐姐一下，不知姐姐為何這等出神？難道又看見岸上，有了什麼可疑的事故？姐姐在推想琢磨。」

　　佩玉被她追問得無言可答，立刻滿臉飛紅，覺得自己的心事不可告人。幸虧天已入夜，黑暗之中，筠姑看不清她的面色，便搭訕著同筠姑走進艙去，董翁夫婦和栓兒都坐在桌上等候她呢。僕人見她進來，盛上飯去，大家舉筷。

　　吃飯已畢，又閑說了一陣，董翁忽然想起再有兩日便到家了，高興說道：「那惡僧被小姐打走之後，有了這些天啦，承小姐護送，一路上太太平平的，並無風吹草動，估量著必是賊人畏懼小姐厲害，不敢再來生事了。大家提心吊膽了多少天，現在離家只有兩天路程，總可以放心了。小姐的恩德，真是生死難忘！老朽此生怕沒有補報的日子，只有子子孫孫永遠感戴罷了。」

　　佩玉才待謙遜，筠姑接言道：「你老人家先別老早的這樣高興快活呀，适才我見姐姐站在船頭，四處瞭望，我放開了喉嚨，大聲喊嚷請姐姐吃飯，姐姐竟然沒有聽見，必是又看出了有什麼情形。雖然沒對我們說知，沒看吃飯的時候，姐姐還是不言不語，只一個勁兒低著頭在想心事嗎？」

　　董翁聽了筠姑這幾句話，不由大驚，把方才一片高興的心思消釋得乾乾淨淨，連聲問佩玉道：「怎麼小姐又看見了什麼？」說罷，只瞪著兩隻眼睛望著佩玉，聽她答覆。董媼和筠姑栓兒，也都眼巴巴地聽她答話。

　　大家這一來，窘得佩玉張口結舌，急切間想不出回答的話來。大家瞅見佩玉為難的光景，更誤會了意思，認為佩玉定是瞧見了什麼形跡，卻恐怕大家害怕，不肯照實說出來。董翁更加著急，又一迭連聲催問了幾遍。

　　佩玉無法，只得吞吞吐吐地說道：「委實沒看見什麼情形，不過這裡正是洪澤湖水面，聽說湖裡有個蟠龍寨，為淮南有名的水寇窩巢。那裡面厲害的賊人很多，我适才站在船頭，便是想起了此事，在那裡發愕。倘若遇見了那班水寇，他們人多勢眾，卻很難對付呢！所幸的是我們船上帶的金銀財物不多，船底吃水並不甚深，他們吃慣了大油水的，也或許沒看在他們的眼睛裡頭，不值得他們一劫。」

　　佩玉這一番話，本是用來遮飾敷衍的，董翁卻入耳驚心，連聲問道：「這卻怎麼辦？」

　　佩玉笑道：「老伯先不用著急，我不過這樣猜想的話，不見得真有這事。果真如此，侄女便和他們拼拼看，還不定誰行誰不行？」

　　董翁聽了，暗想道，我和呂小姐不過同舟之誼，如果遇上了賊人，她一個孤身少女，為保護我們，和賊人相抗，倘有好歹，我問自己良心，也說不過去。不如勸她上岸，萬不能留她在此，捨命敵賊，和我們同歸於盡。想罷，便毅然說道：「那如何使得？小姐武藝本領，縱有天大，常言道，單拳難敵眾手，獨自一人，要和群賊相鬥，明是卵石不敵，萬無幸勝之理，白白地送卻了性命，于事何益？而且為救老朽一家，牽連小姐受禍。老朽之罪，萬死莫贖，無論怎麼樣，也不能讓小姐這麼做。此處距離棲霞山已是不遠，小姐就請上岸，趕緊地徑直回山去吧。果真水寇來劫時，老朽船上好在也沒有多少財物，由他們劫去好了。財去人安樂，賊人得了財，不見得還要傷害老朽們的性命。倘有不幸，全家被他殺害，也是命運早就註定了的，應該死在賊手。小姐在此，徒然同歸於盡。」

　　佩玉不待董翁詞畢，接言道：「老伯不用說了，侄女自有道理的。」

　　董翁再三陳說，意志堅決，非請佩玉上岸不可。

　　佩玉哪裡肯聽，彼此爭執個不休。

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