楓菱渡(11)_鄭證因

一一

　　佩玉好生地過意不去，連聲說道：「這是侄女應盡力的事情，所可愧的事侄女本領不高，沒能把賊和尚殺死，除了禍根，致令兔脫，給老伯留下了禍害，不久恐怕還要再來生事，端的要嚴加留心防範呢！我看這分明是老伯的仇家派遣來的。夜間來時，還同著有一個人，雖然黑夜看不清他面貌，想來必就是那個眼線無疑。」

　　董翁道：「那人昨天我也看見了，認得他是奸相鼇拜的家奴，這不用說，定是鼇拜派遣了來，給那個賊和尚做眼線，指引他來刺我的。那奸相正是李林甫嚴嵩一流人物，皇上聖聰為他蒙蔽，看不出他的奸惡來。朝綱國政，敗壞於他一人之手，還不說，將來羽翼已成，謀篡造反，都說不定的！可歎滿朝中文武大臣那般的多，竟沒一個敢揭發其奸的。禦史言官，更都是些權門的鷹犬，為自己功名富貴計，巴結奉承他還來不及，哪裡還敢得罪他？老朽實在看不過去了，才獨自地參奏他幾本，因此和他結下了仇怨。誰知辭官告老，他還是仇恨不消，放不過我去，竟出此狠毒手段，買出人來行刺，非致死於我不可，小人心術，真是陰險殘忍之極！」說著搖頭連聲嗟歎不已。

　　佩玉笑道：「老伯這時也明白了，昨天我一見，便猜出是這等情形，那賊和尚受了我的挫折而去，絕不會甘心作罷，而且也無法回北京交代，必然要約集黨徒再打主意。此去離老伯的貴鄉江蘇高郵，還有大半的路程，依我看來，前途的險難，正多著哩。」

　　董翁夫婦大驚道：「似此如之奈何！老朽這一家的性命，只有懇求小姐始終成全救護才好。」

　　筠姑參言道：「姐姐對於我們一家，真是恩重如山，再生再造，還有什麼說的。不過那個賊和尚，這回行刺，因為他只一個人沒有幫手，才吃姐姐把他打敗趕走。此去他懲於前者之失，必然會招朋引朋類，以多為勝，在前途等候著我們船到下手。無論他明來暗來，姐姐本領武藝，雖極高強，總只是一個人沒有幫手的，他們是人多勢眾的。萬一抵禦不住，那便如何是好？這事卻深為可慮呢！」

　　董翁董媼聽了女兒之言，越發愁眉不展，默然半晌，董翁說道：「筠兒的話，實有道理，如果真是那樣，我們得罪了奸賊死無足惜，小姐本是局外之人，為老朽的事，倘有不測，老朽之罪，豈非萬死難贖！我看小姐不如另換乘別的船隻，免受牽連。」

　　佩玉不待董翁詞畢，哈哈笑說道：「老世伯說的這是什麼話，我們身為劍客的，學成本領能為，為的是周遊天下，身歷民間，到處救難扶危，任俠尚義。與自己曾無一面之交，萍水相逢，陌路相遇的人，如遇危難冤苦，我們都得不避艱辛，傾身赴難，援救他們。何況老伯是世交前輩，我袖手不管，還算是個人嗎？莫說是劍客，便是常人，遭上此事，也沒有中途捨棄，獨善其身的道理。古人所謂，同舟共濟，難道這四個字還做不到嗎？老伯儘管放心，任他有千軍萬馬，槍林劍樹，我也要和他闖一闖，拼一拼，要活大家活，要死大家死在一處。我想著那賊縱然厲害，也不見得殺不過他，反正我是雲遊無事，又正同路，繞不了多少遠，我一直把老伯護送到高郵，再回金陵就是了。」

　　董翁夫婦和筠姑，見佩玉如此激昂義烈，不由感激得刻骨銘心，渝肌浹髓，只有流淚，說不出話來。

　　▼四　停泊楓菱巧遇人傑

　　這時船已開行，順風張帆，穩速如箭，走了又有半個多月，曉行夜泊，太太平平一些事故也沒有，董翁夫婦漸覺放心。

　　佩玉卻處處留神，時時在意，白天船行之時，在艙裡臥睡，養息精神，寶劍暗器，永遠不離身邊。夜間停泊，卻不敢安眠，以防意外，時時走到船頭瞭望動靜。董翁一家見佩玉如此，深覺過意不去。

　　這一天，船早過了山東的地界，入了洪澤湖，距離高郵不遠，看眼再有兩天水程，便可到家。傍晚之時，船停泊在湖邊，地名喚作楓菱渡的，是一個漁村所在。那裡停泊的船隻，也很不少，有一個小滿江紅的船隻，正靠著這只船下椗。

　　佩玉站在船頭，一望見那只船，窗門正開，艙裡坐著一個二十歲上下的少年。和佩玉相距不過二三丈遠近，臉正對著窗外，儀容生得面如冠玉，廣額方頤，劍眉明目，高鼻海口，神采俊逸，禮矩雍容，手如玉筍，正執著一卷書，凝神注目，低吟不已，大約是詩文之類的名家集子。

　　這少年的船，靠湖那一邊，遠遠的一隻漕船撐來，漕船上的水手篙工，向來是兇橫慣了的，漕船順流而下，其勢極猛。眼看和少年的船要撞在一處，漕船上篙工便伸出篙兒來，向少年的船舷便刺，想把這船隻推了開去。不料舉篙太高，一下子沒刺著船舷，卻把篙兒刺進了少年的船窗裡面，幾幾乎戳在少年的身上。同時只聽得轟隆一聲巨響，兩隻船碰個正著。少年的船，比那漕船即小且輕，哪經得起這樣猛撞，立刻傾側，蕩漾了幾下，幸而是正靠在岸邊，如在湖心，便要撞翻了。

　　竹篙突然地刺進船窗，少年猝不及避，揚起執卷的那只手，伸出兩指輕輕地便將篙捏住了。那篙工往回裡一收，竟沒有收動。抬頭一瞧，只見篙頭在那少年的手裡，低頭執卷吟哦，和沒事人一般。篙工大聲嚷道：「你放手呀！」

　　連喊了幾聲，少年不理，篙工大怒，使出吃奶的勁兒來，拼命地扯，仍是一絲不動，和生了根一般。旁邊有五個水手見了，知是少年有意如此，全都大怒，走上去相助。六個人揪著一條篙如作拔河之戲，喊了一聲口號，一齊用力死命地撥拉，個個掙得臉紅項粗，那支篙竟和鐵鑄的也似，休想移動分毫。那些篙工水手都是渾蠢之夫，到此還是不服輸，齊聲喊道：「弟兄們全來，一齊上手哇。」

　　旁邊閑著的那群水手們，約有十幾個之多，聽了都一齊擄袖磨拳，一擁而上，發了一聲喊，各人把全身的力氣都使了出來，哪知依然不濟，直同蜻蜓撼石柱一般。大家竟不覺悟，兀是撥拉個不已。這時漕船上那個篙工頭兒，名喚賴皮筋吳志的，從底艙內鑽了上來，一見大家之狀，高聲喊道：「你們怎麼這般沒用，快快放手閃開，待我來。」

　　大家累得力盡筋疲，渾身是汗，正沒臺階可下，聽了都一齊撒開手，閃過在一旁，靜看吳志的施為。心裡都暗笑道，你別自負著是我們的頭兒，更是個飯桶。內中有一個嘴損的，故意向大家笑嘻嘻地說道：「咱們頭兒有的是力氣，勝如我們一百個，別瞧我們這麼多人不行，頭兒一上手，管就拉過來，不信大家看看。」

　　大家聞言全都匿笑，各自瞪著一雙大眼，靜等著瞧吳志的笑話。吳志聽了這人譏諷之詞，並不惱怒，哈哈笑道：「那是自然，沒有一點兒勁，怎麼能做你們的頭兒？弟兄們瞧著我的，如拉不過這支篙兒來，便算是我栽了。」說著便把那顆禿得連一根毛發俱無，蒼蠅飛上去都得滑了下來的大腦袋一晃，袖子一抖，破鞋一提，便奔到了船頭之上，伸手托著這只篙兒。那些水手們，見他這等口出大言，都存心要看他笑話，各把眼睛睜得大大的，目不轉瞬瞧著他。

學達書庫(xuoda.com)