鐵漢(9)_朱貞木_學達書庫

九

　　老鐵信以為真，他又是一個一沖性的耿直漢子，以為蕭三娘既然不貞，對於自己早已置諸腦後，何況自己功名未樹，落拓窮途，這樣去見她，反而被她恥笑，匈奴未滅，何以家為，這樣女子，有甚稀罕，何必自輕自賤去投奔她。

　　他越想越左，寫了封決絕的信，差人送到威遠鏢局，自己卻潛入潼關，先到棋盤坡許家盤桓幾時。許老太太耳朵裡，也曾聽到傳說的蕭三娘許多豔聞，疑真疑假，也不敢深勸老鐵重偕良緣了。老鐵亡國之痛以外，又添上蕭三娘一段堵心的事，益發壯志消沉，便在寶雞城內隱跡埋名，變成一個蓬頭垢面的打鐵匠了。

　　老鐵這面情形如是，可笑那面潑辣剛健的蕭三娘，一接到老鐵的信時，起初喜出望外，等得她看清信內決絕的話，立時怒氣衝天，把手上一封信撕得粉碎。她沒有細想老鐵這封決絕信的來由，卻恨極了老鐵負心無良，白廢了她多少年癡心盼望，恨不得立時尋著老鐵，砍他幾百刀，才能略消心中之恨，而且還疑心老鐵嫌她徐娘半老，別偕良緣，益發妒恨交加，立時派人四出，搜尋老鐵蹤跡，只要她一見老鐵的面，馬上白刀子進去，紅刀子出來，和老鐵拼命。

　　但是蕭三娘手下的人沒有見過老鐵，老鐵隱跡寶雞，沒有幾個人知道，一時卻找尋不著。老鐵靠近的人，像許氏姊妹、南宮弢、鐘秋濤一般人，震於飛天夜叉的潑辣，風聞到她已派人搜尋，誓必拼命的消息，常常替老鐵擔心，偏在這要命當口，又探得飛天夜叉蕭三娘親押鏢趟子從這條路上走來。隱跡埋名的老鐵，這時為災民請命，自己投案的風聲，業已四處傳開，一入蕭三娘之耳，豈有推測不到之理！

　　在老鐵赴官投案，業已視死如歸，在南宮弢、鐘秋濤和許氏姊妹，卻急上加急，感覺事情益發棘手了。

　　怕什麼有什麼！潼關威遠鏢局承攬下來的一批官鏢，果然已經出發，循渭水南岸西進，已經過了長安，到了鹹陽相近。鏢馱的客棧，是由渭南渡過渭北，向興平、武功、扶風、寶雞，一路按點進發，由寶雞出省直達交鏢目的地的秦州。

　　那時代滿清竊據未久，各地嘯聚山野的綠林，痛心故國，人心未死，多少有點抵抗異族的色彩。「好漢不鬥勢」是江湖上庸碌無能，沒有英雄氣味的口號。有點胸襟的豪俠，痛恨滿清官吏奴視漢民，碰著官府押銀兩過境，或者是私囊充滿的官府紳商路過，只要警備薄弱一點，便要沿途攔截，人財俱留。官府方面感覺防不勝防，於是碰到長途運解餉銀稅款等事，索性委託平時信譽昭著的鏢局代運代解。鏢局承攬這種官鏢，也得出具切實保單，萬一出事，便要負責賠償。官府只要有人負責賠償，比自己派兵押運，時時提心吊膽的幹係輕得多，一來二去，官鏢便成了慣例。

　　能承攬官鏢的鏢局子，當然也要有相當把握，自己相信得過，才能承攬下來。蕭三娘承攬這批官鏢，數目並不大，只一萬兩銀鞘。隨帶的商貨卻不少，一共裝了三十幾匹騾馱，名目卻是官鏢。既是官鏢，便可仗幾分官勢。押鏢的鏢師、趟子手們，粗豪成性，仗著官鏢，打尖落店，格外神氣十足，仿佛是半個官人了。

　　這天威遠鏢局三十幾匹騾馱的鏢趟子，由興平過了武功，踏上了扶風縣境，沿著一道長長的嶺腳，趲程前進。

　　最前面一個趟子手，扛著威遠鏢局的鏢旗。這張旗很特別，簡簡單單的一塊白布，旗中心卻畫著一個赤臉獠牙的鬼怪，身上還長著一對翅膀，手上擎著一支鋒利的鋼叉，鋼叉的首尾，圍著赤紅色的火焰。外行的人們看著不懂，江湖上的人們一看便明白，這張旗是飛天夜叉蕭三娘的特有標誌。旗上的畫，隱著飛天夜叉的諢號。這張鏢旗被山風卷得獵獵有聲，沿途招展而過。

　　旗後或四五個精壯幹練的趟子手，和一群騾夫，趕著三十幾匹騾馱，最後押著鏢趟子的兩個鏢師，都騎著鏢局自備的長行快馬。這兩個鏢師，一個細長的高個兒，叫做洞裡蛇田二楞，一個身子橫闊，五短身材的，叫做矮金剛宋泰。長長的一行鏢趟子，從頭到尾，卻沒見總鏢頭飛天夜叉蕭三娘的影子。人們傳說，這趟鏢馱，因為是官鏢，蕭三娘親身押送這消息好像不確實似的。

　　太陽漸漸的西斜，鏢趟子好容易沿著嶺腳，走完了長長的十幾裡路的一道長嶺，地勢顯得平坦起來，前面現出三叉口的岔道。靠西南那條岔道，是鏢趟子向寶雞去的大路。靠東北方面一條岔道，是通鳳翔的一條小路。這兩條道都可以到秦州，不過經寶雞走，比較近一點，好走一點。鏢趟子走的是通寶雞那條大路。

　　趟子手們喊著鏢，走上這條道時，後面鈴聲鏘鏘，通鳳翔那條岔道上，跑來兩匹烏黑油亮的健驢，跑得飛風一般快，由那條岔道，轉到鏢趟子走的道上來。

　　押隊的兩位鏢師田二楞、宋金剛聽得後面鈴聲響，在馬鞍上扭腰一瞧，只見兩匹跑得飛快的黑驢上，馱著兩個一身青的女子，面上蒙著黑紗，各人背著一個長形藍布包袱，轉眼之間，業已到了跟前。一到跟前，兩女手上驢韁一松，驢蹄便放慢了，似乎驢上女子很懂得行道規矩，怕鏢趟子起疑，不便越隊而過，和鏢趟子保持了相當距離，緩緩的跟著鏢隊後面走來。

　　宋金剛瞧了半天，口上「噫」了一聲，悄悄向田二楞說：「你瞧這兩個女子，年紀都很輕，身材都很苗條，居然敢在這條荒道上走，八成不是好路道吧？」

　　田二楞是出名的色中餓鬼，未答話，喉嚨裡先啯的一聲，咽了口唾沫，兩眼依然直勾勾地瞅著後面兩匹黑驢上的女子，嘴上笑說道：「你沒瞧著她們鞍上都捎著鼓板弦索嗎，不用說，是趕碼頭、串客店的遊妓，前面不遠是大鎮蔡家坪，定然和我們一路到前站投店去的，這兩個妞兒不壞，而且天緣湊巧，不多不少是兩位，咱們今晚樂子不小。」

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