鐵漢(7)_朱貞木_學達書庫

七

　　兩人商量妥當，鐘秋濤連夜趕往寶雞。不料他到寶雞時，正值成千成萬的災民，湧進城去，以後城內亂得開了鍋一般的當口。他仗著一身武功，也進了城去尋老鐵，人尋不著，卻聽得鄰居們躲在僻靜處所，說出開城門放進災民的，不是別人，正是自己師叔，心裡暗吃了一驚，覺得這禍闖得不小，官兵一到，難以存身，料得老鐵闖了這樣窮禍，定已到了棋盤坡，慌不及幾步趕到此地，多時不見儷雲的面，心裡也覺空洞洞的不好受，一舉兩便，便連夜趕來了。

　　鐘秋濤一見老鐵，非但報告了災民進城的情形，把南宮弢得到蕭三娘快來的消息也說了。老鐵對於蕭三娘的事，倒不放在心上，寶雞城內的人們，知道打死巡檢、放開城門的就是他，他也並沒十分在心，只一聽鐘秋濤說出災民進城，燒、殺、劫、掠，城內大亂，兩道濃眉，立時緊緊地連在一起了，猛一跺腳，大聲嚷道：「壞了！我做錯事了，城內這場大禍，是我一手造成的，我再也沒臉見寶雞城內的人民了！」

　　虎也似的一個漢子，立時長籲短歎，垂頭喪氣地坐在一邊，半晌沒有抬頭說話。許老太太和儷雲、儷雪、鐘秋濤幾個人，再三譬喻勸解，也解不開他的百結眉頭。

　　老鐵在許家坐立不安的盤桓了五、六天，鐘秋濤不斷的到外面打聽寶雞的消息，老鐵不斷的聽著寶雞城內燒了多少房子，搶劫了幾條街，遭難送命的有多少人，大散關騎兵到了以後，又怎樣搜索亂殺無辜良民，新任縣官又怎樣決心搜查出亂民頭兒，才能了結此案，辦理善後……這種消息，每天鑽到老鐵耳內，都變成穿心的利箭，幾乎把他急瘋了。

　　又過了兩天，老鐵面色鐵青的對著鐘秋濤、儷雲、儷雪，說出一番驚人的話來。

　　他說：「我早年馳騁疆場，早應該死於千軍萬馬之中，偏偏沒死，又偷活了許多年，尤其是偷活於異族征服之下，雖然我隱跡於打鐵生涯，想起來也一樣可羞可恥。那天晚上，聽著城外這許多無衣無食的災民哀號，激動了我久鬱不發的豪興，忍不住打開城門，放進了北城外無數災民，誰料到治一經，損一經，替城內無數良民放進了許多饑餓災民，造成了這般大禍，最難受的，依然救不了災民，反而叫災民伸首受戮，現在天天被官軍梟首示眾，孰無天良，這樣水深火熱的局面之下，我怎能安心在此避禍，厚顏偷活于人世！現在寶雞新任的縣官兒，不是要拿到亂民首領，才能瞭解此案嗎……」

　　他說到此地，略微一沉，忽地一咬牙，一跺腳，胸脯一挺，哈哈狂笑道，「好！我現在情願替千萬災民請命，到寶雞去挺身自首，非但承認打死巡檢，開放城門是我老鐵幹的事，我還直認自己是亂民的首領，讓新任縣官兒，拿我腦袋去請功受賞，在我為千萬災民而死，也死得不枉，和當年為國家捍衛邊疆，死在千軍萬馬之中，一樣的光榮，同時，因我老鐵做事魯莽，替城內的人們招來了滔天大禍，也應該一死以謝寶雞城內的老鄉們，這樣結束我老鐵一生，最好沒有了，我志已決，你們千萬不要攔我！」

　　他說完這話，一聲狂笑，便要邁步出門。

　　這一下，把儷雲、儷雪兩姊妹和鐘秋濤驚得一齊跳了起來，死命把老鐵拉住。儷雲、儷雪更是聲淚俱下，齊聲喊著：「鐵叔！鐵叔！你這主意萬要不得，你再往大處遠處想一想！你不要忘記了先父臨終托孤之重，更不要忘記了許多為國捐軀的同志們！臥薪嚐膽，預備將來抵抗異族，恢復漢室的大志！」

　　鐘秋濤更說得辭正義嚴。他亢聲說道：「師叔！你數一數我先師一輩的人物還有誰？在我們一班後輩中，只剩下你師叔一人領導著我們了，你忍心丟下我們走嗎？這且不去說他，師叔後悔著不該開城放進災民，闖了大禍，其實師叔開城，完全是一腔義憤，並沒有錯，災民進城變成了一大群餓虎，這是前任該死的縣官激成的巨變，種下了的禍根，便是師叔不開城，相持一久，憑城上一點單薄的守卒，也抵抗不住四城成千成萬的災民拼命，即使勉強守得住，試問大散關救應的官軍一到，還不狐假虎威，把手無寸鐵，哀號四城的千萬災民，盡情殺戮嗎？恐怕比城內一場大禍，還要死得多哩！師叔往這上面一想，再把兩位世妹的話，在利害輕重上掂一下，便知師叔前往寶雞自認亂首的一著，未免有點不值得了。」

　　三人再三的勸解，許老太太也聞聲出來，說了許多話，說得老鐵似乎啞口無言，坐在一旁，一聲不哼。從外面看來，老鐵好像有點心回意轉，打消挺身自首的主意了。許家姊妹和鐘秋濤還不放心，白天時時刻刻有一人絆著他，不斷地說服他，想根本打消他這股心腸。不料第二天清早起來，到他房中一看，人影俱無。大約在半夜裡，趁沒人絆住他的時候，竟悄悄的走了。

　　老鐵這一走，不用說，是往寶雞挺身自首去的。走了大半夜，像老鐵這樣腳程，不到天亮，定已進了寶雞城，無論如何也追趕不及了。他這一走，可急壞了許氏姊妹和鐘秋濤。

　　老鐵素性耿直，寧折不彎，一沖性的直進寶雞城內，當然是有死無生，但是許氏姊妹和鐘秋濤豈肯眼睜睜的讓這位鐵叔白白送死？三人略一商議，立時改扮行裝，配好馬匹，離開了棋盤坡，向寶雞進發，好歹要救出這位鐵叔來。

　　三人離開棋盤坡，走不到一二十里路，湊巧在路上，對頭碰著了青石岩來的南宮弢。

　　南宮弢早和鐘秋濤約好，是為了飛天夜叉蕭三娘的事，預備到寶雞會合鐘秋濤，替鐵師叔助陣，預防蕭三娘記著舊恨，向老鐵尋仇的。可是他走近寶雞，在路上便聽到災民燒掠寶雞城內的消息。他趕到寶雞，城門口戒備嚴緊，白天不易進城，在城外一打聽，才知老鐵進城自首，到處都沸沸揚揚的講著老鐵殺人開城，今天突然自首的事。

　　有的說：「老鐵不愧一個好漢，竟不怕死，單槍匹馬的進城投案，而且不用三推六問，大步闖進城內，立時到官，自認亂民頭兒。」

　　有的說：「老鐵是瘋了！不是瘋子，那晚怎會去開城門？說他是亂民頭兒，實在是冤枉，但是他毫不皺眉的投案自認亂民頭兒，不是發瘋，又怎會做出這種事來？」

　　城外沸沸揚揚的傳說，卻把南宮弢嚇得不輕，料得自己師弟鐘秋濤孤掌難鳴，定已趕到棋盤坡想法去了，便飛馬向這條路上趕來，湊巧在半途上，碰著了鐘秋濤和許氏姊妹。

　　四人下馬，撿了僻隱之處一商量，決定許氏姊妹在離寶雞二十里以外的隱秘處所，等候消息，先由南宮弢、鐘秋濤改扮鄉農，前往寶雞北城外金台觀隱身，到夜晚時分，先探一下城內縣官對於自首的老鐵，作何處分，只要沒立時正法，還有法想。這便是本書開始，南宮弢鐘秋濤深夜在金台觀定計救人的因由。

　　兩人算計老鐵必定解省，鐘秋濤立時先趕往二十里外許氏姊妹藏身之所，密籌沿途劫囚的計劃，南宮弢仍然隱身寶雞縣城近處，隨時暗探官方動靜，隨著押解囚車，到前途暗地會合。於是許氏姊妹和鐘秋濤趕往虢鎮扶風一帶，佈置劫囚車，救老鐵的下手地段，一面還得沿途打探蕭三娘的鏢趟子，是否真個向這條路上走來，還得想法阻住蕭三娘尋仇。

　　人手不多，憑這有限幾個人，想保全老鐵一條命，實在夠棘手的。

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