龍岡豹隱記(35)_朱貞木

三五

　　▼第十章　李紫霄與小虎兒

　　話說路鼎聽說官軍過境，一面佈置守堡，一面派了二位老者押著羊酒，迎前犒接官軍，出發時候剛才午正。路、袁兩人打發這般人去後，立時鳴鑼聚集路、袁兩姓壯丁，宣佈了意思，立時在土城上按平日分派職守，各依方位，佈置得兵甲森嚴。路、袁兩人也暗藏軟甲，帶著兵器，站在官軍來的要路口第一座土堡上，靜候消息。

　　不料等到日色西斜，尚未見稿軍的回來，正想派人迎接，忽見對面官道上塵土起處，一匹馬馱著一個人，捧著一面紅旗，飛也似的馳到堡下，勒住馬，仰面大喝道：「黃將軍有令，此地鄰近塔兒岡，難免沒有強人藏匿，暗探軍情，特命俺喚取此地為首之人，到軍前聽候問話，怎的關閉著這鳥門，是何道理？現在沒有工夫同你們多話，快叫為首的滾出來，隨俺去覆命！軍令如山，誰敢不從？快叫那人出來。」

　　這人這樣耀武揚威地一來，幾乎把堡上路鼎肚皮氣破，立時便要發作。袁鷹兒慌忙止住路鼎，探身向下問道：「你既然從大軍前來，當然知道我們這兒已有村中幾位長老，押著花紅羊酒迎上前去，那幾位長老便是俺們為首的人。再說俺們這三義堡是強人的硬對頭，吃了俺們好幾次虧，誰敢到這裡埋伏呢？」

　　袁鷹兒話未說完，馬上那軍健大喝一聲道：「陡！閉上你這鳥嘴！你們宰了幾口不花錢的豬羊，差了幾個老廢物，到俺們大軍前裝窮說苦，想哄小孩子不成？老實對你們說，你們這樣詭計，不要說黃將軍不聽這一套，便是前站先鋒尤副總兵那一關就難過去！你們想那幾個老廢物回來也容易，只要喚出你們為首的人，乖乖跟隨俺去好了。」

　　路鼎忍不住大喝道：「叫俺們為首的去，有什麼事？你且說個仔細。」

　　那軍健一抖韁繩，滴溜溜馬身一轉，回頭望著路鼎，看了又看，用馬鞭一指道：「怪不得尤副總兵早已探得你們同強人暗通聲氣，現在一看情形，果然很對，好的，你們等著吧！」說畢，剛待揚鞭催馬，猛地堡上一聲大喝：「狗才，著鏢！」

　　喝聲未絕，那軍健已翻身落馬，痛得滿地亂滾。

　　原來，堡上路鼎聽得話頭不對，知已凶多吉少，氣不過掏鏢在手，給了軍健一鏢。路鼎的毒藥鏢很有名氣，發無不中，這一鏢正打在軍健後腰，藥性發作，頓時死掉。袁鷹兒一看事已做了出來，慌差人下堡，把屍身收拾，那匹馬也藏到一邊，正待和路鼎商量對付辦法，猛見官道上塵土大起，一批軍馬打著先鋒旗號，一霎時前面一面鑲邊大旗，招展出一根大「刁」字來。

　　看去有一百多個步卒，二三十個騎兵，騎兵在先，步兵在後。當先大旗底下一匹點花青鬃馬，騎著一個尖嘴薄腮、全副甲胄的副總兵刁幹，背弓掛箭，鞍橫一柄春秋刀，催馬到了距堡一箭路，便喝住後面軍馬，踞鞍望上觀看，土城上已排列著麻林似的標槍，旗幟耀目，很是雄壯。刁幹似乎吃驚的樣子，回頭向身後騎馬的幾個偏將、把總之類說了幾句話，便見旗影一動，人馬雁字般排開，由許多步勇推推搡操，擁出幾個繩束反綁的人來。路鼎、袁鷹兒急看時，原來軍前捆綁的人，正是派去犒軍的幾位老者，和二十個壯丁。

　　這一來，連袁鷹兒也雙眉倒豎，怒火高升。堡上和左右土城子上面排列著的壯丁，個個憤怒填胸，齊聲大喝道：「這哪是官軍，比強盜還不講理！俺們一番好意去犒接官軍，反而受了這樣折辱，世界上還有理可講嗎？既然這樣，俺們齊心合力，打掉他們再說！」

　　接著一片喊殺之聲，震天而起，那堡下刁幹和一班步兵、騎兵也似有點氣餒，想不到這區區三義堡，有這樣聲勢。

　　刁幹兩隻鼠眼一轉，計上心來，一拾韁繩，跑出旗門，向堡上一指道：「大軍過境，你們居然盛張兵衛，閉堡阻抗，莫非真想造反嗎？」

　　不料他神氣十足向堡上大聲呼喝了幾句，堡上睬也不睬，一個個壯丁張弓搭箭，朝著他怒目相向。刁幹討了沒趣，正想回馬，猛聽得堡門內震天價一聲大響，堡門大開，潑刺刺沖出一匹黑炭似的駿馬，馬上跨著威棱四射、身體魁梧的路鼎，倒提著一柄長杆截頭大砍刀，身後五十幾個壯丁，一色短衣窄袖，包頭紮腿，雄赳赳挎刀提槍，一陣風似的卷出堡外，一字排開。

　　路鼎大刀一橫，雙腿一夾，沖上幾步，向刁幹喝道：「俺們三義堡累世清白良民，不幸這幾年四面盜賊蜂起，時來薅惱，屢次稟請官府，一概裝聾作啞，任賊橫行！俺們三義堡幾百戶人家，沒有法子，才挑選壯丁，設起保鄉團練，自衛身家，幾次同強人對敵，幸能保全一村老小。現在府裡派黃將軍進剿，總算為國為民，所以俺們略備羊酒，聊表微意，並請你們顧念百姓，整肅軍紀，不要擾及平民，這原是一番好意，不料你們把俺長老們當強盜般綁了起來，這是何道理？請你說個明白！」說罷，虎目圓睜，直注刁幹。

　　刁幹冷笑一聲道：「見了本先鋒還不下馬請罪，竟敢耀武揚威，強詞奪理，真是大膽狂徒。」說到此處，又是一聲大喝道，「狗才報名！」

　　路鼎哈哈一聲狂笑道：「誰不知道三義堡路鼎是個磊落丈夫，血性男子！你如果知道統率官軍，全在除暴安良，保護百姓，立時把這班人釋放回堡，而且嚴令不准一兵一卒，進堡囉唕，這樣，俺路鼎立時下馬給你賠禮。」

　　刁幹一聽這些話，氣得滿面通紅，指著路鼎罵道：「原來你就是路鼎呀！怪不得有人指名告你暗通強人，謀為不軌！看你這樣目無官長的舉動，也用不著三推六問，准是強人無疑。今天本先鋒統軍到此，為的是明查暗訪，察看真假。想不到你膽大如天，悍不畏死。照理說，擒住你這區區之輩，也不費吹灰之力，現在本先鋒姑且法外開恩，讓你投案自首，免得大軍壓境，玉石俱焚！這是本先鋒一番好意，你且仔細想想。」

　　刁幹這番話並不是真有好意，其實他看得堡上堡下，兵備森嚴，路鼎橫著一柄厚背闊鋒截頭刀，天神般雄視一切，感覺事情有些棘手，自己心中計劃有點行不開。原來他一路統軍而來，派了幾個心腹，沿路打聽某村有多少富戶，某處有無絕色女子，以便隨機恫嚇，財色雙收。將近三義堡境界，早已安排好計劃，想在堡中大大地抽一筆油水，尤其是他手下幾個營混子，替他打探明白，知道三義堡內有個李紫霄色冠全堡，同時也探出路鼎英雄，不大好惹，所以安排好通盜罪名。

　　偏逢堡中父老擔酒牽羊，前往犒軍，正迎著刁幹的前站人馬，立時不分皂白，先來個下馬威，統統捆綁起來。他以為來搞軍的定是堡中為首之人，路鼎諒必在內，哪知偏出所料，細細一問，並無路鼎，立時差一軍健，騎匹快馬，背著令旗前往傳喚，自己統軍隨後，急急趕來，滿望借著軍威王法，當頭一罩便成。哪知路鼎已把先到軍健打死，勢成騎虎，索性滿不聽他這一套，弄得大僵特僵。這時他想自找臺階，又耍出花招兒來，說了一番哄人的話。

　　路鼎哈哈一笑道：「在你口中，左一個強人，右一個強人，硬指定我是強人！大約你知道玉龍岡的強人降伏不下，想把三義堡當作玉龍岡，殺幾個平民百姓，好去獻功，容容易易地便升官發財了。老實對你說，你想動三義堡一草一木，須放著路鼎不死。」

　　這一來，刁幹計窮智盡，羞惱成怒，向左右一聲大喝：「擒了他過來！」

　　這一喝令，旗門開處，便有兩條槍，兩匹馬，雙將齊出，直沖過來。

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