龍岡豹隱記(23)_朱貞木

二三

　　將近崇明時，一望岸上，立時顯出同別地方兩樣來。海邊沙灘上，已立滿了人，有無數壯丁，個個荷著標槍，東一簇西一簇地聚立著。標槍上矛頭擦得雪亮，映著海面的陽光，熠熠生輝。麻林似的標槍，好像綴著萬顆明星，吐出一股忠勇的銳氣。還有許多漁戶，都在船頭上擦著鳥槍，整理著火藥火繩。老的、小的和婦女們，滿臉罩著重憂，夾在裡邊，送飯的送飯，縫甲的縫甲，忙得像穿花蝴蝶一般。這許多人們，卻不約而同個個昂著頭，張大了眼，望著沈廷揚漸漸靠岸的那只快艇，似乎人人心目中都知道，這只船上是他們唯一的首領！

　　在沈廷揚眼內心中，也覺著一種不可思議的感喟。他這種感喟，並不是憧憬著這許多壯丁殺盡海盜，保衛崇明，乃是看到沙灘上耀目爭光的矛頭，驀地回想到他父親沈大眼雄視崇明的往跡，這班壯丁手上的武器，還是自己父親心血造就的成績。可是一班壯丁東一簇，西一簇，零零落落的，遠不如當年整齊雄武，還待自己踏著父親的前規，下一番整理功夫哩！他心裡想著，艇已靠岸。崇明幾個紳士和許多父輩，已聞信趕來迎接。標槍林立中，擁著一大堆衣冠楚楚的人。沈廷揚慌忙步上船頭，一躍上岸，同紳士們一一周旋。來不及回到自己老屋，先同地方上紳董到公所來。

　　這公所是崇明一縣的公共場所，紳董商議公益事務都在這公所內。這公所設在靠海鎮上一所關帝廟內，自從海盜警報到來，這公所便像崇明要塞司令部一樣。沈廷揚一到，無形中他便像司令部的總指揮。當下大家在所內坐定，便有許多紳士，你一言，我一語，發揮個人的意見。有的紛紛報說已由縣衙稟省請兵防堵，已由公所派幹練人員四出哨探，並已照尊公所遺規矩，組織團練了。沙灘上的壯丁便是團勇，是照抽丁法抽出來的，可是人數究竟單薄，器械也不完全。諸事只有你老弟台一力擔當的了。當年尊大人何等英雄，老弟台年少威武，便是尊大人第二，我們都聽你指揮，赴湯蹈火，萬不敢辭！說罷，眾人便把團勇花名、器械、旗幟、船隻等冊，交沈廷揚過目。

　　沈廷揚略一點查，只有三百多個團勇，器械槍船一半破舊，尚待補充。最緊要的是船隻，因一批漁船已被海盜擄去，留崇明的不到百餘隻。幸有糧船不少，倒頗為堅固，卻又慣走運河，不慣海道，到這緊要關口，也只可臨陣磨槍，統統調齊在海口充數。沈廷揚正想同紳董們商量，忽然廟外一陣騷擾，十幾個團勇，架進一個人來，直架到後殿紳董們議事所在。

　　沈廷揚舉目一看，這人器宇軒昂，滿臉書卷氣，隻身上一領藍衫，已被團勇們撕揉得不成樣子，頭上一頂頭巾，也歪在一邊。沈廷揚慌立起身來喝問，團勇已七嘴八舌地報說：「這人是海盜的奸細，喬裝書生模樣，來此臥底的。」

　　沈廷揚喝道：「你們怎見得他是奸細呢？」

　　團勇道：「這奸細是一老一小，躲在海灘僻靜所在一隻小船上已有兩天。起初他們以為撐船的是通州人，並不注意。此刻我們放哨到那只船所在，忽見那船篷遮蓋得嚴絲密縫，卻聽出篷內有人講話，一遞一答，都是咭咭巴巴的外鄉口音，似乎同海盜口音一般。這才疑惑他們是海盜奸細，趕忙圍住那船，進篷搜索，見著一老一小兩個奸細。老的已有六七十歲，臥在艙底，擁著一床破被，骨瘦如柴，不能動彈，看情形那老者有病倒是真的。俺們存了幾分忠厚，沒有把老者帶來。只派了幾位弟兄，把那只船，和船上舟子一起看管。先把這年輕的奸細帶來，讓少東勘問。

　　「再說這奸細一見咱們下船搜索，態度好不從容，而且口音一變，立時說得一口好京話，自說是京城有職分的人，此次從京城出來，不幸老父中途有病，不便行旅，在此耽擱下來，等待一個朋友到來，再作區處。咱們問他朋友是誰，他又現出為難情形，不肯明說。本來他信口亂謅，怎說得出人名來？」

　　這時在座的紳董們，個個點頭，似乎這人確是奸細無疑。

　　只有沈廷揚一言不發，暗地打量那奸細神情，等團勇報告完畢，吩咐道：「這人是奸細不是奸細，待我問明白再說。既然在我們掌握，也不怕他插翅飛去。你們儘管放下他來！那船上有病的人，和舟子，不要難為他，待我問明再作主張。你們且出去，小心在海口一帶哨探，遇事急速來報！」

　　團勇得令，唯唯退出。沈廷揚也不與紳董們商議，竟自離座，走向那奸細跟前，拱手說道：「團勇無知，又正在這幾天盜警紛紛當口，冒犯老哥，抱歉得很！老哥畢竟到此何事？所訪何人？務乞詳細見示，在下可以替老哥做主。只要老哥說得明白，絕不難為老哥的！」說罷，連連請他上坐。

　　這人卻也奇怪，在這危險當中，毫不露驚慌之色，一聽沈廷揚委婉的話，連連點頭，竟昂然就客位坐定，只舉手朝殿內諸人虛拱一拱，便聲若洪鐘地說道：「晚生姓洪名承疇，福建人，供職刑部。此次從京城侍奉老父回轉故鄉，一路行來，不意到了太倉地界，老父年衰，長途辛苦，突然生起病來，難以動身，困在太倉宿店內，急得沒法。幸而碰著素不相識的一個老丈，熱腸相助，殷殷愛護，指點晚生一條明路，叫晚生父子投奔通州一個仗義英雄。不幸俺父子奔到通州，這位英雄沒有在家，卻在太倉。俺父子沒法，權在船上存身，等候那位英雄回來。

　　「過了幾天，從市上探得這位英雄，因有急事，被崇明人邀到此地來了，市上人人都這樣說，晚生信以為真。好在通州到此地很近，便坐原船轉到此地。可是這樣一轉折，老父的病又加重了幾分。再一打聽，此地人又說那位英雄尚未到來。直到今天，船家上岸探得確實，知那英雄確已駕到，不禁喜出望外，正想上岸拜訪，不意貴處團丁們，硬說晚生是奸細。不知晚生父子說的是家鄉福建話，自然難懂，也難怪貴處疑惑的了！現在經晚生說明，諸位可以恍然了。」

　　他這一番話，在座紳董們倒不覺得怎樣。唯有沈廷揚聽得非常疑感惑，慌問道：「足下在太倉遇著的那位老丈，知道他的姓名嗎？」

　　洪承疇答道：「晚生也請教他過，他不肯說明住所，只說你們碰到那位英雄，只說太倉文筆峰賣花翁拜託就是。晚生到現在還疑惑那位老丈，怎的如此稱謂哩！」

　　沈廷揚倏地立起身，拍手笑道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。高老丈臨別所托，原來就是……」說到此處，卻又咽住，轉口問道，「還有足下所稱那位英雄，究竟是何人呀？」

　　洪承疇看他舉動，也自疑惑，忽聽他問到此處，遲疑了半晌，才答道：「此君晚生起初也說不出姓名來，那位老丈稱他為小孟嘗，晚生用這三字探問通州的人，才知小孟嘗就是……」

　　沈廷揚不待他說下去，大笑道：「英雄兩字，萬不敢當！足下所訪，就是小弟！令尊帶病跋涉，我兄無故受了委屈，皆小弟失迎之罪！」說罷，連連向洪承疇長揖。

　　這時洪承疇也驚喜非常，想不到誤打誤撞倒訪著了！而且打量沈廷揚年少英武，謙恭異常，不愧一鄉傑出人才！慌也離下座來，躬身下拜。兩人拜罷，在座的紳董們自然也另眼相待。沈廷揚更迫不及待，派人到自己老宅打掃房屋，又另派人急急攜帶軟床，親自陪他到停船所在迎接洪承疇的父親。一面又取來衣巾，替洪承疇換了破衫破頭巾，一同出了關帝廟，直到自己老屋。

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