龍岡豹隱記(22)_朱貞木

二二

　　高老頭兒大笑道：「好，好，此人並非此地人氏，卻從千里之外到來。足下回去，便見分曉。」說罷，便拱手作別沈、徐二人都懷著滿腹狐疑，又不便再問，只好揖別下山。兩人回到徐潔人家中，已是三更時分。徐潔人掃榻款賓，在書房內又同沈廷揚談論一會兒高老頭兒的豪邁，魯顛的怪僻，韻娘、鶯娘的剛健婀娜，一會兒又談到門前石鼓搬家，這兒天所遇的事，兩人同而不同，卻都猜不透到底怎麼一回事！徐潔人肚裡還格外多一樁事，其實沈廷揚也犯同一毛病，不過彼此難以出口罷了！

　　一晚過去，第二天沈廷揚剛起來，徐家管家引著一人直闖進書房來。廷揚一看，是自己當鋪的夥計，慌問何事。夥計道：「昨夜半夜裡，南通派人趕來迎接東家回去，說是崇明幾家漁戶，這兒天集了二三十號漁船，到海外捉魚。頭一天便發了大利市，捉了幾條大鯊魚和鱘魚。第二天晚晌，業已只只裝滿了海魚，正待點齊船隻，滿載而歸。不料海裡起了大霧，幸而沒有風，只可結在一起，等霧散再掛帆行駛。哪知就在這當口，一聲炮響，從迷漫大霧中，沖來幾十隻艨艟大船，掛著海盜的雜色旗幟，排著蜂洞似的槍炮口，眾漁戶一看情形不對。本來漁船上也備有鳥槍土炮，偏因這幾天海面尚平靖，海盜很少發現，因此警備略微疏懈。偏又起了大霧，等到看清來的是大幫海盜的船隻，而且已經逼近面前。

　　「只見盜船上一隻只舢板，紛紛吊下，舢板上螞蟻似的海盜，一個個舉著雪亮的短刀長矛，一聲呼嘯，箭也似的向四麵包圍攏來。漁船上的漁戶，來不及裝藥開槍，只可拔出隨身帶的短銃，以及刀劍之類，拼命抵敵。無奈眾寡不敵，又是突如其來，不知虛實，不到一個時辰，滿滿裝著海魚的二三十號船隻，只逃出了兩三隻最快的小船，其餘都被海盜擄掠過去。死的、傷的都被海盜擲入海中，活的都綁上盜船，想也難以活命！

　　「逃回的漁戶，一到崇明，立時一面鳴鑼，一面派急足趕到通州來請東家做主。據逃回的漁戶說，這次海盜突然來到崇明近海，必定不懷好意。他們親眼看到海盜包圍漁船時，當頭幾個兇惡盜魁，大聲問：『你們是崇明姓沈的子孫嗎？沈大眼是你們何人？快快通名上來！如果不是崇明人，或者不是姓沈，還可商量。俺們來報前仇，誓必踏平崇明，殺盡沈姓才能罷手！

　　「這一呼喝，偏逢著崇明漁戶激烈異常，沒有一個人推說不是崇明人的，不是姓沈也願姓沈，一聲不響，咬定牙關，便同他們拼上了！看情形海盜也許上岸來尋事。崇明駐紮著的幾個老弱官兵，早已聞聲嚇得躲在一邊，非請東家回去不可！通州得到這樣消息，又立刻派人到太倉當鋪來通知，昨夜到天亮，已派來兩撥人了。今天俺出當門時，又有一隻快船來見東家的。俺不敢怠慢，騎匹快馬趕來。」

　　這夥計一口氣說完，沈廷揚著實吃了一驚，慌說：「你先回去，俺就動身。」

　　夥計退出。沈廷揚匆匆一陣盥洗，正想令人知會潔人，他已聞信趕到書房。沈廷揚剛待說明，徐潔人已接口道：「俺已明白，這班海盜定是從前令尊整頓糧幫、漁幫，驅逐出幫的惡徒。這幾年，漂流海面，劫掠為生。內地犯法亡命之徒，也投入他們，所以這幾年，人數越聚越多。以為勢力雄厚，來報前仇，或者乘機想探聽崇明虛實，下手劫掠，也未可知。這事非同小可，關係崇明九千戶人家性命，我不敢再留你！可是你獨身回去，尊府雖有許多糧幫漁戶，平日很少操練，你一人獨木難支，也指揮不過來！依我想，你應該多邀幾個幫手才好！」

　　沈廷揚連連跺腳道：「我也正在焦急，召集許多人容易，不過只是烏合之眾，槍械不全，怎能當得大敵？但是要請幫手，眼前只有你一人。可是你是個世家公子，一家香煙所關，俺怎敢叫你涉險！其餘只有崇明、通州幾個父輩，和俺糧幫裡面的幾個小幫頭，本領同俺們差不多少，也算不得好幫手。另外要請也請不出來了！」

　　徐潔人昂著頭想了半天，才說道：「人倒是有，只是請得到請不到，沒有把握！」

　　沈廷揚急得面孔通紅，向潔人連連作揖道：「我方寸已亂，倘然有高人可請，務懇我兄顧念崇明一方人民，替我想個法子，我先替敝處人民拜求！」說罷，真個要行下大禮去。

　　徐潔人慌一手拉住，大笑道：「你我怎的如此客氣起來！見義勇為是我輩分內事，何況鄰邑有難，披髮纓冠而往救之，是古人明訓！只是我想請的高人，不是別個，便是昨晚我們同在一起的高氏父女。」

　　沈廷揚一聽他提到高氏父女，立時喜上眉梢，慌搶著說道：「真該死，我怎的想不起來？但是我已無法停留，非立時趕回崇明不可！此事只有拜託你極力勸駕，倘蒙高老丈俯允，好比崇明築了一道萬里長城！俺想此老豪氣淩雲，或以一方人民性命，諒可賞面，事不宜遲，便請你前往代為哀求，如果高老丈肯來，便請先通一消息，俺可親自迎接。如果碰著魯顛先生，也請見機行事。能夠一道請來，非但保守崇明有餘，還可出擊海面的海盜呢！時已不早，俺就此辭別，在崇明恭候好音便了。」說罷，便欲起身。

　　徐潔人慌攔住道：「少待，俺叫人替你在驢上備好鞍子，俺也就此到文筆峰去。」說罷自去，一忽兒，更衣出來，同沈廷揚攜手出門，門外早已備好兩匹健驢，沈廷揚跨上自己騎來那匹黑驢，兩人一拱手，各自舉鞭，分道而馳。

　　且不說徐潔人的事，沈廷揚如飛地回到當鋪，南通州家裡差來的人，又有幾批在當鋪內坐候。一見沈廷揚來，好似天上掉下寶貝，紛紛報告消息緊張，快快請回。沈廷揚顧不得細問，立時從水道坐著來迎的快艇飛回通州。一到通州，按照沈大眼傳下的幫規，召集各幫首領，說明抵抗海盜救護崇明的意思。好在幫裡最重義氣，裡邊崇明人也不少，何況通州、崇明都是近海緊貼的地方，理應守望相助。一經沈廷揚召集，個個攘臂大呼，願跟大幫頭盡守衛桑梓的責任。廷揚大喜，立時拿出大批銀兩，散給眾人，製備槍械，限定日子到崇明取齊。吩咐清楚，更不停留，自己先帶了近身幾個人，當天趕到崇明。

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