虎嘯龍吟(162)_朱貞木

一六二

　　貧尼早先雲遊四海，每逢這樣事情往往拔刀相助救護行旅，一生也不知做了多少次數。這時又逢這樣事情，豈肯袖手旁觀？幻雲年少無知，學了一點功夫也急想賣露賣露，不待貧尼吩咐，早已搶先從腰上解下紫霓劍便要飛步上去。我悄悄喝道，這幾個毛賊何必大動干戈？你過去空手嚇退他們便了，卻不准傷害他們，幻雲答應，一面仍舊裹好紫霓劍，一縱身便跳向前去。只見她一俯身在地上拾了幾枚小石子，一聲不響便向那般毛賊遠遠一撒，便聽得幾個毛賊一聲狂喊個個抱頭亂竄，有幾個未著石子的知是有人暗算，居然破口大駡。

　　幻雲一個箭步竄進賊人堆裡略一盤旋，那般毛賊都象吃燈草灰似的東倒西歪滿地亂滾。我慌忙趕去喝住幻雲，一看那般毛賊手上並無搶劫東西，知是尚未下手，卻個個已嚇跪在一邊不住的求饒。再向船上一看，船頭上也跪著三人，後邊一個白鬍鬚老頭兒瑟瑟的抖個不住。我喝問道，你們沒有損失東西嗎？哪知這老頭子嚇昏了也不答話，只爬在船板上向我咚咚直叩響頭。我又問了一回，才由前面跪著的兩個人有聲無氣的答了沒有兩個字，我笑向這般毛賊道：今天算你們晦氣，我們也不傷害你們，去吧，不要再現世了。那般毛賊有如皇恩大赦，一個個爬起身二溜煙逃得無影無蹤。

　　我們發放了強盜轉身正想慰問船上的人，哪知世界上真有毫無心肝的人！我們一跳上船，忽見那個白須老頭已儼然坐在中艙，兩個當差模樣的人收拾被強盜倒亂的箱篋。我們跳上船看他們似理不理的神情已是奇怪？忽見白胡老頭向我們一指，撇著京腔大聲喝道，亡命強盜搶劫國家大員萬死猶輕，你們怎的不知輕重擅自縱放要犯，該當何罪？說到這兒霍的吐出一口稠痰，重又整頓喉嚨拖長了嗓音，喊了一聲來啊！快拿本憲銜片，傳鎮江縣立刻進見，順便把這兩個縱盜要犯押送縣衙。

　　那般逃去的強徒，就在這兩人身上著落。他神氣十足的這樣一吆喝，地上拾奪東西的兩個長隨腰板一挺雙手一垂，直著嗓子喊了幾聲喳，喳，身子卻不動彈。哪時貧尼聽得又好氣又好笑。心想世間上竟有這樣不通情理的人，倒要看他們一個究竟。可是我身後幻雲幾乎氣破了肚皮，哈哈一笑，大踏步走進中艙向老頭一指笑道，我們經過此地好意替你把強盜趕走，保全你的性命和東西，哪知你這心肝同別人兩樣。既然如此算我們多管閒事，好在強盜走離不遠，仍然把那般強盜叫回來讓你自己發落好了。

　　幻雲這幾句話本是有意開玩笑，哪知坐著的老頭信以為真，以為我們赤手空拳能夠把一群亡命嚇退，要招回來也不是難事，頓時面孔失色全身又瑟瑟的顫抖起來。那兩個長隨似乎比他機靈一點，一呵腰在他耳邊嘰咕一陣，老頭子忽然睜開一雙母豬眼向幻雲面上呆看了半天。

　　幻雲卻被他看得心頭一跳，以為他看破女扮男裝。哪知這人真是官場中的一個老怪物，幻雲被他看得動了氣正想喝問，驀見他一抬身立時笑容可掬，當頭向幻雲一揖，接著又趨前一步半膝微屈，一蹲身又恭恭敬敬的請了一個安。這一進一退之間，非但姿勢美妙宛如做戲一般，而且腰腳俐落竟不象白髮蒼蒼的老頭了。他驀地這樣一做作，連我都要笑出來。卻聽他又向幻雲拱手齊眉，呵呵笑道，今天沒有老哥救助定然不堪設想，兄弟實在感激不淺。先頭有幾句沖犯的話，因為朝廷體統所關出於無奈，不能不先公而後私，尚乞老哥包涵。其實兄弟本心非但感激，而又佩服。

　　我們雖然萍水相逢雲泥懸殊，可是兄弟最恨官僚習氣，從此還要同老兄訂個忘年之交求教一切哩。說畢又是兩手虛攔，讓幻雲上坐。幻雲究是孩子家脾氣，朝貧尼一笑，也不謙遜朝上一坐，看他搗什麼鬼，那老頭子看得幻雲並不介懷已自安坐，高興非常，回頭向我一指道，這位想是貴管家？幻雲不好說什麼，略一頷首，他慌向一個長隨說道，那位管家好好看待，回頭須重重犒賞。那長隨答應一聲便來與我周旋。

　　我暗想這位老怪物倏忽之間已變了三變，逢著強盜時，在船頭上嚇成刺蝟一般，強盜去後，搭起松香架子儼然一個方面大員，等到幻雲幾句話當頭一擊，頓時又前倨後恭，截然兩人了。人說官場如戲場，大約他在這兒做戲了。一個國家怎禁得這般人如此胡來？我正在暗想，又聽那老頭子叫進後梢兩個船夫，命他們快上岸傳當地地保。船夫上岸不久，一忽兒鳴鑼喝道的聲音由遠而近。原來地保得知消息不敢上船，先一溜煙到鎮江縣報信，知縣聽得大員過境在自己地面上遇上強盜，嚇得屁滾尿流、慌從姨太太熱被窩裡跳出來趕到瓜州渡口來敷衍這位大員。一霎時岸上輿馬喧騰熱鬧非凡，那船內的老頭子，也改扮得羽頂煌煌神氣十足。貧尼看不慣這種奧排場，便要抽身上岸。

　　哪知老頭子死命拉住說了無數好話，只求暫坐一回，還有許多要緊的事求教。下船來的官府看得大員這樣紆尊降貴如此優待，也摸不著我們是何等人物，一齊過來殷殷款留，弄得幻雲沒法擺佈只好暫坐一邊。等到那個官府散去，船上漸漸清靜起來，這時貧尼已從船頭幾個長隨口內探出這老頭子的官階來了。原來這老頭子是旗籍，官名榮壽，號庸庵。在宦海裡鑽營了許多年，也巴結到三品頂戴，雖然年逾花甲，兀自官興甚濃。新近鑽了一條門路，花了許多造孽錢居然外放浙江藩台，引見以後便帶了兩個親隨先自出京，一般幕友隨後尋來。

　　這天他路過江寧想玩玩秦淮河，便從鎮江雇了一隻官船向江甯進發，不料晚上泊在瓜州渡口遭著強盜。他一生哪裡經過這等風浪，便是兩個長隨素來在京城內當差也未曾經過這等風險，所以都嚇得半死。貧尼又問他現在盜去身安，為何苦苦留住我們呢？那長隨笑了一笑囁嚅了半天，似乎想說卻又不敢張口，只笑道，你老不要心急，一會兒你就明白，好在我們大人完全是一番好意。貧尼聽得疑惑，且不作聲，看他鬧什麼花樣兒出來。這時岸上卻送下兩桌豐盛酒宴來，說是府縣孝敬替大人壓驚的。榮藩台立時吩咐在船上擺起酒席請幻雲上座吃酒，另外一席在船頭叫兩個長隨陪我吃喝，可是兩個長隨卻要侍候幻雲席上，由貧尼一人吃個獨桌。貧尼早已葷腥不動只好看看罷了，卻留神看他們說出什麼話來。裡面一席酒到半酣，忽聽榮藩台吩咐船上點篙離岸到河心停泊，以便機密談心。有兩位好漢在此，也不怕強人再來。

　　幻雲這時也起了疑便想發話，我遠遠一使眼色教幻雲不要開口，且看他如何擺佈。哪知船泊在河心，榮藩台又殷殷斟了一巡酒，才笑容滿面的動問姓氏。幻雲卻也機靈，捏造一個假名姓，問他有何機密見教？哪知榮藩台雖然這樣大年紀竟做得出來，倏的離席而起向幻雲當頭一揖，接著單膝點地直跪下來。

　　幻雲大驚，慌跳起身問他有何見教，何必行這樣大禮！榮藩台一臉誠惶誠恐的神色，半晌才說道，兄弟此次出京，名目上雖然放的是浙江藩台，骨子裡卻奉有極機密的一道手諭，教兄弟暗地去辦的。如果辦不好，非但兄弟這藩台做不成，便是這條老命也要斷送在這上頭。天可憐神差鬼使逢著老弟這樣的人才，又難得老弟有這樣的身手；當老弟嚇退那般亡命以後，我早已想借重老弟，故意用話恐嚇幾句，試試老弟臨事的膽量。老弟試想，兄弟活了這麼歲數在官場上也磨練了這許多年，難道連人情世故還不懂麼？豈有老弟替我們嚇退了強盜，反而有恩不報無端誣陷起老弟來。天下哪有這情理，無非兄弟故意一試罷了。可敬老弟年紀雖輕膽氣甚壯，侃侃幾句話說得我五體投地。這一來兄弟越發要借重老弟，求老弟救一救這條老命了。

　　貧尼這時越想越奇卻不便插口，幻雲問道，你且把這事說出來，我們也要酌量一下。能夠幫忙的當然效勞，不能也難以勉強。榮藩台笑道，老弟這樣本領，豈有不能的道理？只要老弟肯答應，我這條老命就是老弟所賜，老弟要我水裡火裡去我也情願。幻雲一踩腳道，說了半天還是這幾句廢話，我們做事講究乾脆，我的大人你快說正經吧。榮藩台拇指一翹笑道，老弟真有你的。你請安坐，我對你說明便了。於是兩人分賓主坐下，榮藩台迭指頭說出一片話來。

　　原來榮藩台在京城當差頗有幹名，因為他是從龍旗籍，越發易得上面信任。這次他鑽營了幾條門路，本想外放個肥缺，萬不料放了浙江藩台，比他希望的還要高幾倍。這一喜非同小可，趕忙徹裡徹外點綴得嚴絲密縫，然後辦理引見請訓的照例手續。哪知引見下來，一位炙手可熱的王爺把他叫到王邸，親手交下一紙手諭教他回去暗暗籌劃，限他到任後一個月內立刻辦妥，不准洩漏一點風聲。而且很嚴厲的對他說，這次派他到浙江去完全因為他不是漢人，在本旗中有點幹才，所以欽補了藩台一缺，照他官階實在是個異數。可是上面注重還在這手諭上，你好好涓埃報稱不要自暴自棄。他聽了這番訓話，捧著密諭誠惶誠恐回到家來，摒退從人把那手諭封皮折開一看，嚇得他魂飛天外。慌忙重整衣冠關住房門，調開香案把手諭供在當中，行了三跪九叩首大禮，然後跪在地上捧著手諭仔細看了一遍。這一看，把他欽放藩台的風光冷了半截。

　　你道如何？原來這道手諭的確是皇帝親筆的朱諭，諭內寫著兩樁事，第一樁是『近據兩江總督密奏，江浙連境的太湖內踞有大盜黃九龍密謀不軌，應敕剿撫以資防範事。該督所奏是否屬實，特著該員就近密探湖盜巢穴，准予專折密奏便宜行事』。第二樁『近據內庫總管太監奏報，失去先帝百寶攢龍珠冠一頂，上有冬珠一百二十顆。又先帝御用古代鴛鴦雌雄寶劍兩柄，柄上用金絲嵌成「斫地」「凝霜」字樣，兩劍合際一鞘，鞘上百寶攢嵌價值連城。探報此項冠劍均系一女飛賊所為，現隱跡杭州縉紳家中。朕不欲遽興大獄，仰該員上體朕意嚴密訪查，如有跡兆，會同該管督撫，不動聲色人贓並獲，解京訊辦』。這兩樁事是天字第一號的難題目，而且那位赫赫王爺還要雷厲風行，限他一個月內辦妥，這不是要他老命嗎？卻又不敢違命，只好硬著頭皮帶著兩個貼身親隨到浙江來，不期在瓜州渡口碰著幻雲母女。他一看幻雲母女有這樣能耐，就想辦那兩樁事非求他們幫助不可，所以他死命留住幻雲把皇上手諭也和盤托出，只望兩人答應下來。」

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