虎嘯龍吟(136)_朱貞木

一三六

　　甘瘋子出得城來先向那兩個紳士說的酒店、山凹兩處細細踏勘一遍，山內果然蹄印雜遝，尚留火燎餘燼，酒店小二也說昨夜三更時分過去大幫騾馬，馱著不少麻袋，向南絕塵而去。甘瘋子聞言，知是盜匪無疑，跳上馬飛也似的向南趕去。一路問明騾群去向晝夜飛行，不覺繞到湖南江西交界的羅霄山境。雖然一路問得一群騾販過去路道，並未走錯，卻因走的都是偏僻山道，翻山越嶺非常難行，明知盜匪在前一時總難追上。這天走入羅霄山，山勢嵯峨人煙稀少，連日趕路精神也有點不濟，只得覓了一處寄宿之所略事休息。隨意向山民打聽，知道穿過這座山峰，便可直到贛江，又探明果有一群長行騾馬也向贛江而去。

　　甘瘋子打聽明白，安息一宵。次日一早上馬，曉行夜宿一直趕到贛江邊。一看江邊人煙稠密商賈茂盛，路旁也有幾處宿店，跳下馬來一打聽地名，叫做樟樹鎮，於是牽馬入市走進一家臨江酒鋪，打了一壺酒、幾樣菜，且自寬懷獨酌。打量店堂內倒也寬綽整齊，吃酒各色人等倒也不少。忽見自己左首一桌上對坐著兩個凶臉漢子吃得滿臉通紅，談得興高采烈。只見左首坐的凶漢大拇指一豎大聲說道：「現在江湖天字等一號人物，要算咱們老大。你想這票買賣做得何等乾淨，別人哪有這樣手段、這樣魄力？就是咱們哥兒倆也不含糊。長江上流沒有事便罷，有事咱們老大也少不了咱們。此番咱們哥兒插了一條腿，白花花的銀、香噴噴的酒，也夠咱們樂幾天哩。」

　　正說得口沫四噴醉語模糊，左首的漢子大嘴一咧鼻孔一掀，冷笑道：「替我少胡吹吧，象咱們這樣碼子替老大倒夜壺還趕不上哩。人家可憐咱們跟著跑了一趟眼，跟著騾子屁股出了點血汗才賞了這點星星兒。可是過了江，人家體己人兒到了老家，大秤大碗的高樂，皇宮般的屋子高臥，哪有我們的份兒？也想不到咱們兩條臭腿哩。你倒知足，我可想著不是味兒咧。」

　　兩人這樣一陣胡嚷，把甘瘋子聽得呆了，暗想這兩塊廢料定與那案有關。正在默默思索，忽見兩漢推桌而起，一路歪斜趨近酒櫃，從懷中掏出整綻錠子噹的一聲向天秤內丟去，大聲道：「喂，大爺的銀子是黑的是白的，今天讓你開開眼吧。」說罷兩人推推操操大笑而出。甘瘋子一見兩人出門，慌一躍而起奔進櫃旁，劈手從店東手內奪過銀子一看，卻見烙印處刀跡縱橫，已看不清原來字號戳記，心裡益發瞧料幾分，急把銀子還與店東笑問道：「剛才付銀出去的二人是何路道？」

　　那店東一見甘瘋子氣概，音若洪鐘，卻摸不著是何路道，一時結結巴巴答不出話來。

　　甘瘋子恨極，摸出一點散銀匆匆付了酒飯錢，急忙搶出，解開馬韁跳上鞍背，向兩頭一望，只見西頭遠遠人叢內有兩人悠悠晃晃的擠去，料是那兩個人，慌一拉絲韁趕去。苦於街狹人多不便加鞭，只好跳下馬來牽著走去，趕到市梢卻不見了兩人蹤影。向前一看，路盡處一座山腳擋住，山腳上疏疏落落的排著幾所瓦房，只好騎上馬向前走去。過山腳一看，一面是江水、一面是山坡，坡上築著一條長道，遠遠望去，一箭之路以外有座當路涼亭，亭內隱綽綽坐著兩人，仿佛是酒店內凶漢。

　　甘瘋子大喜！兩面一望別無人影，江面日落，只遠遠幾點帆影出沒在波光風影之中，別無近岸船隻，正中心懷。慌加鞭趕到亭下，忙從鞍後包裹內抽出寶劍，一躍下地，一聲大吼宛如晴天起個焦雷，大踏步提劍趕將過去。這一下隻嚇得亭內兩人啊喲一聲一齊矮了半截，連連叩頭道：「下役們並未為非作歹，求大爺明鑒。可憐下役們奉大爺的命，拚命到四處探訪盜案，晝夜奔波一刻也不敢偷閒躲懶，怎的提劍殺起下役們來呢。」

　　甘瘋子聞言大驚，喝聲抬起頭來！兩人一抬頭，甘瘋子定睛一看，哪裡是酒店凶漢，原來這兩人是醴陵有名的捕快頭兒。卻不解他們沒有海捕公文，何以緝訪到隔省來，會在此地巧遇？

　　正想啟問，那兩人已立起來垂手稟道：「下役們奉大爺命令在鄰近各縣訪了幾天，沒有線索，回到衙門，報告大爺親身改裝出來。師爺們不放心，連夜叫下役兩人跟蹤前來，一路探問知道大爺經過羅霄山，一直尋蹤到此，果然被下役們尋到。師爺們因為省裡下來公事嚴厲得很，兩州一府又把關係一齊推在大爺身上，風聞上面格外雷厲風行，將派委員下來摘印查辦。本縣紳士們卻動了公憤，一齊聯名向省城控告押解委員自己疏忽虐待鄉紳，替大爺極力洗刷，所以叫下役們請大爺趕快回街再說。」

　　甘瘋子聽罷，沉思了半晌，笑道：「你們不知俺已探得盜匪去路，再趕一程便可人贓俱獲。失官事小捕盜事大，俺不做官也要把這般強盜處置一番，才平心頭之恨。好在衙門俺一沒有家小，二沒有虧累，這樣結果俺早已料到，已把官印封好留下手諭交與師爺們收管。現在俺出來已十多天，他們定已拆開密封，照俺手諭辦理交代了。」說罷拿出了五六兩碎銀賞與兩人道：「你們忒也辛苦，好好回去替我致意紳士們，說俺從此無意做官。失去庫銀一樁案子，俺好歹要弄個水落石出。憑我一人力量，定要同這般強盜決一雌雄。你們就把俺這番話轉告他們便了。」

　　兩人一聽，你看我我看你的看了一回，沒法強他回去，只好叩謝一番快快而返。這裡甘瘋子一人坐在亭內，癡癡的想了一回，覺得無官一身輕，從此海闊天空脫然無累，倒比做官來得逍遙自在。又一轉念現在要探盜窟，也不必心急，先去找幾個生平好友敘敘契闊商量一番，探得了盜窟所在再慢慢同他們算賬便了。想起平生第一個好友是浙江歸甯縣錢東平，現聞隱居福建近海鴛鴦峰內，江西鄰近福建，何不棄了馬匹單身訪他一下再說。

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