虎嘯龍吟(135)_朱貞木

一三五

　　此言一出，幾個紳董同院子裡圍禁的男女老少，個個嚇得魂飛天外，一齊叫起撞天屈來。

　　正在弄得不可開交，門外鸞鈴響處大門敲得一片震天價響：「快開門來。」委員聽得甘知縣到來，大剌剌的並不動身，只吩咐小心開門不准放脫一人。大門開處，甘瘋子揚鞭當先，身後跟著雄赳赳十幾名健役大踏步走了進來。一進堂內，那委員同軍官微一欠身便說道：「貴縣盜匪早告肅清遐邇馳名，怎的七萬多兩庫銀只在此地擺了一宵便一齊失去。這個幹係，卻在貴縣身上。」一言未畢，院子男女老幼大哭大喊道：「青天大老爺，快替小民作主呀。」堂內角落裡幾個紳董，也戰兢兢的向甘知縣遙拜道：「俺們好意來此奉陪委員大人，不意委員大人牽誣串通盜賊。公祖明鑒萬里，快替治下昭雪吧。」

　　這一來把一個智勇兼備的甘知縣也嚇了一大跳！暗想七萬多兩銀鞘一夜工夫蹤影全無，絕非平常強盜所能傲的，偏偏又在自己境內。未出縣衙時，已據地保健役飛白，尚以為不致一齊失去。一到此地，非但全數被盜，委員老奸巨猾竟想賴在當地紳董百姓身上，明明故意如此，好把幹係推到俺身上來。

　　這樣一陣思索尚未得到主意，那委員又開言道：「昨晚到此駐宿同茶水供給，都是這幾個紳董出的主意。兵役們走得口渴，喝下茶水不到一個時辰，都橫七豎八的躺在地上了，只有俺因在後面出恭，未喝茶水。等俺恭畢一腳跨入後堂屏門，猛見牆頭跳進四五個手持刀劍的大漢，嚇得俺三腳兩步鑽進轎內躲避，已被他們看見。只覺屁股後面被一個強盜手指一點，便也昏然動彈不得。直到此刻他們醒轉扶俺出來，卻見滿院子站著不三不四的人，一查庫銀一兩也無。察情度理，不是當地人民串通強盜，哪有這樣湊巧？而且兵役們不喝紳董供給的茶水何致人事不知？這便是老大的憑證。」

　　甘知縣一面聽他絮聒，一面眼光如電向幾個紳董同院子裡圍禁的百姓留神一看，便知都是安善良民，不等那委員再說下去，高聲說道：「敝縣境內既然出了這樣大事，在甘某身上好歹要找個水落石出。但是這幾位紳董同院子裡老少百姓都系有家有業清白良民，不必淩辱他們。憑甘某一人說話便了。」說時濃眉直豎虎目圓睜，把委員軍官嚇了一哆嗦，慌忙滿面生春連連拱手道：「貴縣既然一力擔當是最好沒有，可是事關庫金幹係匪徒，全仗貴縣一力擔認。能夠立時破案追回庫銀緝獲盜魁，果然大家無事，萬一銀盜兩無，省中耳目甚近如何遮掩得來？不但貴縣前程危險，就是兩州一府以及俺們上上下下沒有活路！現在貴縣庇護這般匪徒，我們也不願多事，只要貴縣負責到底便了。」說罷一陣冷笑，再不開言。

　　甘瘋子此時雖受了一肚齷齪氣，但知事體確實重大，一時不便發作，只得掉轉身指摔帶來健役先把圍禁百姓一齊釋放，紳董們也請他們依舊坐定，以備諮詢。押行軍役看得甘縣令威風凜凜，委員又不發言，不敢阻擋，只好把大門開放讓這般老少男女跌跌衝衝向門口湧去，一路齊聲喊著：「甘青天公侯萬代。」

　　紳董們也擁著甘瘋子連連叩謝。甘瘋子一跺腳，大聲說道：「到此地步還要酸酸溜溜鬧此虛文，快去陪著押解委員。待我親自踏勘一下，再從長計議。」說罷急匆匆帶著幾個健役，把一所祠堂前後左右細細勘察一遍，再轉身回到堂內坐下，向幾個紳董問道：「自我到任以來早已把境內幾個出名盜魁轟走遠颺。久已沒有盜案發生。何以在此一夜之間會失掉七萬多兩庫銀？這一大堆銀子連同銀鞘分量不輕，沒有大幫盜匪不能運走。未知這幾天內左近有無奇形異服的人，逗留此地？如諸位有落在眼中的，快快說與我聽。如照委員所說諸位供給的茶水中下有蒙汗藥，我踏勘時已把隔夜剩餘的冷茶仔細驗過，並無跡象，卻已從祠旁破牆缺口底下同後門臺階旁拾得幾股燒剩的熏香。昨夜全祠的人定是受了熏香的毒昏迷過去，可惜這位委員僥倖未曾熏著，卻又嚇迷了心只顧鑽在轎內，沒有看清來盜幾人以及面目服色，益發使我難以下手了。」

　　那坐在上首的委員，聽得面孔一紅，正想開口掩飾，忽見紳董內一人說道：「公祖大人此刻問晚生們有無見到異路人等，晚生卻記起一樁事來。記得庫銀未到的前一天，晚生偶然同幾個親友在附近南山腳下一座小村酒店內，這座酒店正在一條四通八達的官道邊，往來商旅非常之多，外省人經過的也有不少。當晚生走進村店撿了一副臨街座頭坐下未久，忽見官道上塵土起處潑剌剌跑過一群長行健騾，背上都馱著幾隻空皮袋。前後兩匹駿馬騎著一黑一白的兩個英氣勃勃的壯漢，裝束英武顧盼不群，真不象騾販模樣，一陣風似的便跑過去了。半晌又有幾個惡臉漢子也騎著牲口趕去，是否同兩個騾販子一路，卻不得而知。不過等晚生們喝罷出店，猛又聽見馬蹄聲響，兩匹馬如飛的跑到店門口，馬上兩個魁梧大漢翻身下馬挽臂而入。晚生回頭一看，原來進去兩漢就是跑過去的騾販子，不知怎又翻回來吃酒了，那群騾子又不知趕向何處去了？當時晚生無非看得兩個騾販子頗為英武，多看了幾眼，也沒想到旁的地方去。此刻承公祖一問，便覺這兩個騾販子有點可疑，後侮當時不曾仔細留意了。」

　　又有一個面目蒼老的紳董接口道：「果然可疑，便是晚生在昨天掌燈時，聽說委員大人到來，急急從寒舍趕來，經過對面山腳，隱隱聽得遠處山凹內現出煙火之光，當時也以為左近獵戶們乘夜設阱陷獸生火禦寒，並不起疑。這時回想，許是那話兒埋伏山凹內也未可知哩。」

　　甘瘋子聽罷連連點頭：「兩位所說大有線索可尋，我已想得計較在此，事不宜遲，急須返縣佈置一切。這事非我親自出馬不可，另外多派健役購覓眼線分途拿緝。一面先動公文上詳自請處分，這是本縣分內應辦的事，至於委員如何善後，不敢代謀。本縣緝盜要緊，恕不奉陪了。」說罷向紳董們一使眼色，虛向委員一拱手，逕率領一般健役匆匆翻身而出。紳董們也明白甘知縣意思，慌忙趕在身後走了出來。

　　眾人一出祠堂甘瘋子便揚鞭上馬，向紳董們吩咐道：「諸位且請回去-委員們如果尚欲在此勾留照舊供給，只差妥當的人按時送去，不必親自陪伴他們，免得再生枝節。」說罷絲鞭一揚，縱馬回衙去了。

　　紳董們吃過委員的苦又頭有知縣吩咐，誰敢再去獻殷勤！只把祠堂內委員一般軍弁夫役先生擱在那兒，門口連一個鬼影都沒有了。委員也自知舉動未免魯莽一點，又看得甘縣令神威虎虎，不敢別生詭計，卻又不敢到省去。當天想了個鬼主意，立時遣散民夫，率著軍弁悄悄的沿舊途回去報告兩州一府，設法到省城裡打點，把大半責任都推到甘知縣身上不提。

　　再說醴陵縣甘瘋子當天飛馬回衙，同幕賓略一商議，便召集城守捕廳快役人等面授方略，立時分頭出發追緝。自己回到內室思索了一會兒，知道如果不能破案，非但前程難保，幾年名聲也一敗塗地！平日得罪的人又多，清風兩袖也賠不起這筆钜款。左思右想了一回，忽然哈哈大笑道：「這點小小前程，也做不出什麼大事來，又無家小牽掛，我何不如此如此，豈不痛快煞人。」當下意決，便振筆寫了一篇字同一顆縣印一起密封好，外面又題上「十日後拆看」五個字，交與幕賓收好，並不說明，只說自己親身訪緝去。幕賓們素知這位東家到任以來親身緝盜不止一次，也不疑心。讓他整束改裝，帶上硬弓、寶劍、碎銀、乾糧騎上快馬，飛馳出城去了。

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