虎嘯龍吟(134)_朱貞木

一三四

　　甘瘋子大笑道：「今天得蒙老師收列門牆，弟子宛如換了一個人，又如從火坑中跳到清涼世界。有生以來，此刻弟子這個七品前程，真是可憐而又可笑。長夜無聊，老師不厭絮聒，且聽弟子從頭奉告便了。」

　　當下甘瘋子疊著兩根指頭說出一番話來，原來甘瘋子單名震字霆生，祖籍湖南，卻世居湖北孝感縣，以湖北籍登科甲。方弱冠即以進士分發湖北，即用知縣，以善於治盜為上峰器重。因甘瘋子姿稟異人自幼喜練拳棒，從過不少名師，一面卻又不廢詩書過目成誦，少年出仕文武全才，自然出人頭地。卻有一樁不合時宜，每逢酒醉便要罵座，不問長官同寅，一經看不入眼，便瞪眼吹胡，發言如雷，弄得滿座不歡，因此同演中都叫他甘瘋子。甘瘋子三字因此出了名，好象江湖上綽號一般。可是他做了幾任州縣，不要錢、不怕死，境內大小盜賊，被他治得望風而逃，刁頑的訟師劣紳也被他治得銷聲匿跡。有這幾樣難能可貴的幹才，雖然一肚皮不合宜，倒也著實蒙幾個明理的上司青眼，無數百姓的愛戴。

　　這年上司因為醴陵縣山深林密，時為巨盜據為巢穴，搶案迭出號稱難治，特地調他實授醴陵縣正堂。一般百姓聽到他來上任，個個跪香迎接，上任這一天，著實風光異采。幾個月下來，他一口劍、一張弓、一匹馬，帶了幾個幹練番役把全境踏勘了一遍。撫的撫剿的剿，頓時把境內劇盜趕得一個不剩，上峰也格外器重。一年以後，居然訟簡刑清可以臥治了。

　　甘瘋子每日無事，便同幾個幕僚擊劍賦詩飲酒作樂，哪知有一天，突然在自己境內發生了一樁駭人聽聞的事。你道為何？原來湖郴州、桂陽州同衡州府每年匯解漕銀一次，這兩州一府每年所解漕銀數在七八萬兩以上，解銀日期總在入冬以後，解到長沙省城藩庫，必須經過醴陵縣境。七八萬兩重的銀子裝入銀鞘，分量真也不輕，每年由兩州一府，會派幾哨營兵隨同押解委員沿路護運。往年漕銀運到醴陵縣境，雖知已近省城，因為醴陵多盜，山林險惡，格外提心吊膽卻也從未出事。

　　自從甘知縣到任境內肅清，這次兩州一府漕銀到來，委員營兵們放大了膽走去，以為往年多盜尚未出事，今年甘知縣剿撫得力，益發可以平安無事了，因此未免大意了一點。豈知無巧不成書，這一大意便出了駭人聽聞的事來。這次漕銀七萬多兩，選了許多精壯民夫長路挑解，前後護著五六十個帶刀號勇，一個軍官騎馬領先，一個委員坐著長路轎子押後，一路大隊人馬，倒也威風十足。

　　這天經過醴陵城在城內打了尖，甘知縣照例要應酬一番，又加派幾個健役沿路照料。押銀委員酒醉飯飽急想趕到省城卸了幹係，不敢停留，當天起行。大隊人馬來到距縣城五十余裡楓林山地面，天色已晚。那押解委員知道再過去是九龍山，便到瀏陽縣了，一路盡是山道，不如在此息宿較為穩妥。就著隨行健役會同當地地保紳董，尋了一所人家的祠堂息馬。把銀鞘堆在祠堂院內，前後門設人守衛，權宿一宵。一個山鄉祠堂擁進這一大隊人馬，又是皇家銀庫，何等重大，當然轟動當地。那押解委員又呼來叱去官派十足，山民無知，格外攜男帶女探頭探腦的來看熱鬧，直到祠內燈火通明關門大吉，才一哄而散。只有當地地保和幾個紳董，提心吊膽的一同陪著委員在祠內侍候。哪知到了次日紅日高升，鄰近愚民又男男女女擠到祠堂門口來看熱鬧，卻見兩扇大門兀自關得嚴絲密縫，裡面也鴉雀無聲，好象人已走淨一般。其中有幾個略懂事的覺得有點詫異，向眾人說，頓時個個交頭接耳議論紛紛，但誰也不敢去敲門探問。

　　門口的人越聚越多，又耽延了好半晌，日頭已照到祠門台基上，依然不見一個人出來，連地保紳董同縣裡健役都無聲響。眾人中有地保紳董的家屬忍耐不住，乍著膽撿著一處壞牆缺口跳上去向內一望，只聽他一聲怪喊，頓時跌下地來。眾人慌扶起來問所以，這人嚇得面無人色，說不出話來，只伸著一隻手望牆內亂指。有膽大的一齊跳上缺口向院內看去，只見院內一大堆銀鞘蹤跡全無，卻見許多號勇夾著民夫健役橫七豎八在院內躺了一地！個個都挺得象死了一般。只有院內一株桂樹底下拴著一匹高頭大馬，倒很安詳的自顧自啃那庭草。

　　這幾個人看情形不對，知道出了大事，急忙向下面眾人一述所以，拚命的向內跳了進去，先把兩扇前門開了，讓眾人一湧而入。不料男女老少剛山嚷怪叫的湧進門來，院內橫七豎八躺著的勇衛等人已漸漸手腳舒展呵欠連連坐了起來。一張目，看見滿院圍住了各色的人，發聲大喊都一骨碌跳了起來，一看庭心銀鞘一個不見大驚失色。有幾個跌跌撞撞趕入堂內，卻見軍官同紳士們也正被外人聲驚醒，個個如夢方覺張開眼來，也有躺在地上的也有半倚半躺斜伏在幾上的，姿態不一彼此互看說不出話來。這時醴陵縣的健役也醒了過來，定了定神，明知失了事非同兒戲，腦袋也許會搬家，慌奔進堂內四面一看，卻獨不見委員老爺。

　　眾人四下裡一找，卻見他仍在自己坐的轎內，頭鑽在轎底，屁股卻蹶得半天高露在外面，只瑟瑟的亂抖，兩手兀自死命攀住轎內墊子不放。眾人齊聲大叫，又嚇得他往裡直鑽一顆頭碰得通通山響。健役們死拉活拉把他拉出轎來，哪裡還有人樣，滿臉灰泥，額上一塊青一塊紫滿是鵝卵般大泡象活鬼一般。眾人扶住他納在堂內中間椅上，兀自定著眼透不過一口氣來。好不容易捶背搓胸把他收回了三魂六魄，才聽得他哇的一聲大哭道：「今番我死了。」接著頓足大哭起來，這一來益發弄得眾人莫名其妙。最好笑看熱鬧的一般呆鳥直進無阻，越擁越多，裡三層外三層直擁到堂內來了。

　　這時那個押解軍官卻是個老軍務，知道這場大亂子沒法彌縫，正在眉頭百結滿肚皮搜不出巧避的法子，一眼看見門內門外擁擠了這許多人，驀地計上心來，慌湊近委員身旁附耳嘁喳了一陣，倏地又飛步而出，向手下幾個哨長什長又低低囑咐幾句，一轉身又跑進內堂，他這樣一陣搗鬼，那委員仿佛下了一帖定心藥，猛見他舉著馬蹄長袖向面上一抹，霎時滴淚俱無，鐵青著面孔睜著兩顆黃眼珠骨碌碌四下一轉，放開破竹喉嚨大喊道：「快把前後門看守起來，不准放走一人。」下面兵弁壯役早已得過軍官知會，一聲吆喝立時把前後關守得鐵桶相似，又把堂上堂下閑看的人不論男女老幼一齊趕到院子角落裡圍禁起來。

　　這般愛看熱鬧的呆鳥，此時懊悔不迭，只啼啼哭哭號成一片。卻又聽得委員同軍官一疊聲傳地保，哪知地保同縣裡幾個健役，早已如飛的奔向城內報告甘縣令去了。那堂內幾個紳董哭喪著臉躲在角落裡，只瑟瑟的發抖。

　　委員指著壁角落裡紳董厲聲喝道：「你們做的好事，竟敢串通劇盜故意把俺們誘到這祠堂內歇宿，暗地在茶水內下了蒙汗藥，把俺們兵役都蒙了過去將皇上庫銀盜去，你們膽子真也不小！你們自以為這條計策千妥萬妥，哪知俺們辦這樣差使也不止一次，你們這樣無法無天的惡計豈能瞞住俺們。現在犯不著同你們多說，等甘知縣到來，把你們押解進省便了。」

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