虎嘯龍吟(108)_朱貞木

一〇八

　　這一來，真把奚景軒嚇得四肢冰冷幾乎昏了過去。因為三姨太太是他最寵愛的，所有重要家產契約錢莊存摺同不能告人的秘密文件，一股腦兒都藏在三姨太太房內，萬一大仙真個來一把無情的火，那還了得！這時也顧不得翰林公的清貴，也理會不到邪不勝正，只一疊聲催下人們快把那佃戶女兒放出來愈快愈好。奚景軒這樣一吩咐，頓時由幾個女僕進去扶出一個蓬頭散髮掩面嬌啼的妙年女子來，奚景軒一見這女子，氣得連連跺腳直喊：「不中抬舉，臭丫頭，快滾、快滾！」

　　奚景軒罵了幾句，一轉身三步並作一步獨自向內直跑。走到半路猛覺眼前一黑，拍的一聲面頰上被人打了一掌，立時眼前金星亂進，痛得直矮下去，昏迷不起。那廳門口還擁著一大堆護院當差丫環僕婦之類，一看大人獨自向內跑去，正想隨後跟進，瞥見一陣風似的從內飄出一個清瘦老頭兒。一晃眼，只見老頭舉起手上旱煙袋在人群內一陣亂舞，除那蓬頭散髮的女子之外，每人身上都著了旱煙袋一下，個個瞪著眼張著口立得紋風不動，象在地上生了根似的。那老頭兒微微一笑，用旱煙袋朝廳內一指，對著那故發女子笑道：「你父親在內等著你一同回家，還不進去相見。」

　　那女子也不知這老者何人，一聽父親在內慌忙奔進廳門，只見地上跪著幾個人，自己父親也淚流滿面瑟瑟的跪在角落裡，兀自口中喃喃地禱告。那女子並不理會這些人跪在地上幹甚，只見著父親便象得著性命一樣，立即搶過去，抱住那佃戶大哭起來。佃戶見著自己女兒，也相抱對哭，心裡卻明白父女兩條性命是蒙大仙爺搭救的，忙又朝著橫樑叩頭不已。

　　這時廳內立著艾天翮益發弄得昏頭搭腦，暗想他女兒果然出來了，但是青天白日竟會發生這樣活靈活現的奇事，真是聞所未聞。就是我今天一時氣憤闖了進來，倘若梁上不發現怪老頭，我孤掌難鳴，非但救不出佃戶的女兒，連自己也難免吃大虧。正暗暗籌劃善後計策，猛一抬頭，那怪老頭已笑嘻嘻立在門內，一邁步舉起旱煙袋向地上跪著的賬房脊背上拍一下，順手又在幾個凶漢身上也照樣各拍了一下，經他這樣一拍，賬房同幾個凶漢好象斷了頸骨一樣，個個把腦掛在胸前抬不起來，卻又跪得筆挺象西湖岳王墳前的鐵像一樣。艾天翮大驚，也以為是仙人的手段，忙向怪老頭一躬到地正要開口，那怪老頭旱煙袋一擺呵呵笑道：「年輕任性使氣，往往把事情著得太容易，到了節骨眼兒，就難免虎頭蛇尾了。」

　　艾天翮面孔一紅，竟一時答不上話，怪老頭又回頭向那佃戶道：「女兒既已到手，還不快快回家，離開這是非之地？」那佃戶戰戰兢兢朝著怪老頭叩頭象搗蒜一般，艾天翮卻被怪老頭提醒，忙走近前面那佃戶道：「大仙吩咐一點都不錯，我們快走為是。」說話當口，怪老頭忽又飄身出廳。那佃戶也聽話，爬起身代他女兒把頭髮攏起，仍由艾天翮領路急急跟出廳來。只見門外男男女女一大堆，都張嘴瞪目立得象墓前翁仲一般看得非常害怕，三人一溜煙跑出大門。最奇從內到外，奚家的人或坐或立個個象木雕石刻動彈不得。三人以為是大仙的手段，一出門口都象做了一場惡夢。

　　艾天翮正想同他們分路自己回家，那佃戶忽然拉住艾天翮啊喲一聲道：「我們走得匆忙，少爺擺在桌上的銀子沒有收起，小老頭兒只要女兒能安然回來就很心滿意足，怎好平白叫少爺花這許多銀子？而且當時也沒有交待清楚，此刻雖然逃出身來以後不知怎樣，不如請少爺同俺女兒暫在門外稍等，俺再進去把銀子收回，交還少爺吧。」說畢便要舉步，艾天翮忙一把拉住道：「這點銀子稀罕什麼？先頭已向奚家賬房說明，如果取回銀錢，你依然欠他們租銀，難免再來囉嗦。這樣人回來錢交清，便心安理得，至於以後如何結局，俺想那位大仙定有辦法，我們不必擔憂。只可惜我年輕識淺沉不住氣，那大仙又倏隱倏現來去莫測，忘記求問仙人名號，不能夠多談幾句，實在可惜得很。」

　　正說著，一眼看見奚宅大門內走出那怪老頭來，嘴上還含著那根旱煙袋，煙氣濛濛呼呼直響，一跨出門順手把大門掩上，慢慢踱下臺階笑向三人道：「此地事了，我好人做到底送你們父女出城去。」又朝艾天翮道：「為德不卒，古人所誡，你似乎也應送他們一程。」

　　艾天翮巴不得同怪老頭一路走，借此可以近乎近乎，聞言大喜，連聲應是。怪老頭卻又吩咐道：「我卻不許你們在城內同我說話，應該說的話到城外再說。」三人領命，怪老頭在先，三人在後，一路步出城來。

　　艾天翮一路暗暗留意怪老頭的舉動，除了兩隻眼睛在一副大茶鏡內威光淩淩同常人有異，其餘實在看不出是仙人來。而且初見怪老頭時，聽他的口音並非揚州，完全道地蘇白，難道仙人也愛吳儂軟語麼？不多辰光已到城外，恰好依舊走到老佃戶大哭的吊橋上，怪老頭向前一指道：「那邊有座土地廟，且都到那廟內去我有話說。」三人自然唯命是從一齊走進廟內，四而一看別無人影。

　　怪老頭向那佃戶道：「奚家的事包在我身上，從此絕不敢再來欺侮你父女了。這位替你還的租銀我也安排妥當，交與奚景軒自己手上。不過你是一個鄉村窮苦人，為了這點事弄得當窮賣絕，女兒雖回度日不易。」說到此處放下旱煙袋，從懷內掏出一包銀子，約莫也有二三十兩送與佃戶道：「這是我送給你的，你只管拿著，可贖回當掉的東西，時已不早，你們就此回去吧。」

　　那佃戶做夢也想不到仙人還送他出城來再與他銀子，拉著他女兒又跪在地上哭謝一番，當而求仙人許他在家裡立大仙爺神位，以便朝夕禮拜祐著無事。怪老頭沒法同這個鄉農分辯，只揮手催他快走。那老佃戶把額角叩成個大疙疸，兀自一步一回頭，把大仙爺三字叫得震天價響。挈著那女子出廟去了。怪老頭一見佃戶父女出廟，呵呵大笑道：「天下哪有許多神仙來管這些事，不要說神仙，就是狐仙，在這種齷齪勢利的奚宅，也不能一日居的。」

　　艾天翮這時已有點明白，知道這怪老頭雖不是神仙也是劍俠一流人物，趕忙向那怪老頭屈膝下去，恭恭敬敬的說道：「老丈是世外高人，晚生今天無意中得遇老丈真是天下幸事。晚生無意功名，不入那齷齪勢利的仕途，只落得心雄力薄落拓一隅。倘蒙老丈不吝教誨得侍左右，天高地厚終生感激。」說罷俯伏於地，不肯起來。怪老頭面色一整，聲若洪鐘的發話道：「你且起來，我有話說。」

　　艾天翮只好起來，垂手立在一邊，怪老頭道：「老夫就是蘇州張長公，生平傳授門徒寥寥無幾。要知道我們這一道千門萬戶有邪有正，心正的人練得一身武藝，非但可以行俠仗義平人之不平為人之不敢為，也可以由藝而進入道，斂神凜志，返本還真以成不壞之身，優遊於六合之外。但是心術不正的人想仗藝為非作惡，必定會玷辱師門，還落得屍骨無存。這一正一邪造端極微，全在平日師友之教訓，自己理欲藉以分辨。我看你一身傲骨，從小就知道仕途不良，未始沒有根基。即如今天吊橋上見義勇為，不顧旁人勸之，雖然冒昧從事，也可算得俠義天性，未始不可受教。不過我看你聰明外露，鋒芒不斂，是個病根。你如能夠隨時收束心神屏除一切專心從我三年，方能再授衣缽真傳，如果你自問辦不了，不如趁早各自分手。」

　　這一番話說得艾天翮毛骨森然冷汗直流，而且語切中自己心病，好象怪老頭天天在自己身後目睹平日一切行為一樣。但是艾天翮也自緣法湊巧，怪老頭雖說得凜若天神，其實也愛惜他是個可造之材，到奚宅去救佃戶女兒的一幕怪劇還是為艾天翮起見，未始不願收在門下。當下艾天翮福至心靈，第二次又跪在怪老頭面前，就改口稱師父道：「弟子願一切遵從師傅訓誨，務請師傅俯允吧。」經他這樣哀哀跪求，張長公也就點頭允許。好在艾天翮父母早故，只有一房兄嫂，無甚牽掛，從那天起艾天翮就棄家從師跟張長公到蘇州學藝去了。

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