虎嘯龍吟(107)_朱貞木

一〇七

　　艾天翮鼻子哼了一聲卻不答言，只一伸手把地下老頭兒扶了起來，拉著就走。圍著看的人恐惹是非一哄而散，低低說話的人也搖搖頭自言自語道：「不聽老人言，吃虧在眼前。」邊說邊走了開去。卻有一個清臒老者，面上蓄著兩撇紫須架著玳瑁闊邊茶鏡，身上穿著一身灰撲撲的布袍褂，手上提著三尺長的旱煙袋暗暗跟著艾天翮踱進城來。艾天翮一時豪氣淩雲，只顧扶著那鄉下老頭兒急匆匆向奚宅走去，並未顧到後面有人，不一時已到奚宅門口。

　　艾天翮是本地人，奚家情形當然熟悉，講起來彼此還是世交。不過貧富懸殊，艾天翮又少年不羈，平日看得奚翰林氣勢熏天，時常使酒罵座，故而勢若冰炭。此刻碰著這鄉下老頭兒想借此借題發揮，一到奚宅大門昂頭直入，那老頭兒是驚弓之鳥，吃過奚宅底下的苦頭，嚇得往後倒退。

　　艾天翮一跺腳喝道：「這樣膿包，如何討得出你女兒來，更何況萬事都有我呢！」不由分說，拉著老頭兒望外直闖。忽見耳房內搶出兩個人攔住問道：「尊駕拜會何人？」一言未畢，忽一眼溜見艾天翮身後的老頭兒，頓時豎眉瞪目的喝道：「你這老傢夥又是怎樣，難道定要討死嗎？」

　　艾天翮厲喝道：「胡說，這是我家親戚，特地帶他來見你主人，休得無禮！快通知奚景軒，說本城艾天翮有事見他，快去，快去。」兩個人看得艾天翮氣概不小，平日也聞得艾天翮的小名頭，此時同那老佃戶一塊兒到來已經瞧料幾分，一個趕忙進去通報，一個絆住艾天翮暫引到客廳等候。半晌走進一個獐頭鼠目的人來，身後跟著兩個一臉橫肉的凶漢，那人一進門便開口道：「奚大人因本省制台請去商量要公，已進省去了，在下本宅賬房，尊駕有事，不妨同在下說明。」

　　艾天翮不待他再說下去，鼻孔先自一聲冷笑，指著老頭兒朗聲說道：「這位是我親戚也是貴宅佃戶，已經來過一次繳過一點祖銀，現在明人不必細說。他尚未繳清貴宅一點銀子，此刻已如數帶來，欠債還錢別無罪過，債能還清尚有何說？但是人家閨女也是十月懷胎嬌生慣養，怎能隨意擄人勒贖？這件事情如果傳揚開了貴東如何犯法，恐怕有點不便。何況彼此都是本地有名的鄉紳，其中利害何必明言？喏，喏，銀子在此，快把他女兒送出來，人銀兩交不可再欺侮人了。」說罷從懷內拿出那封謝儀來，啪的一聲擲在桌上。

　　在艾天翮一廂情願，以為這番話定可壓倒對方，哪知那賬房一雙鼠眼骨碌碌一轉，回頭向身後兩個凶漢一使眼色，便假作驚奇的神氣向艾天翮道：「艾先生的大名素來欽佩，可是此刻說的一番話實在莫名其妙。這佃戶沒有償清本宅租銀倒是有的，至於擄人勒贖的事而且還是他的閨女，這不成笑話嗎？不要說本宅是此地獨一無二的大紳士，就是平常百姓在這清平世界也是做不出來的，這不是兒戲的事。艾先生是斯文中人年紀又輕，容易受人欺蒙，幸而奚大人不在此地，萬一被他老人家知道，以為艾先生不安本分，故意串詞污蔑別有作用。那時候他老人家只要一張名帖往縣裡一送，艾先生就要吃不消了！本來這種捕風捉影的話怎能信口亂說，不是自己惹禍招災嗎？我說艾先生，你年紀輕輕，彼此都是本地鄉士，在下一番話都是金玉良言，千萬息了這個念頭。即使這個佃戶是你令親，本宅忠厚傳家這點租銀也不致難為他的，用得著艾先生出頭了事麼？艾先生依我說，各人自掃門前雪不管人家瓦上霜，比什麼都強。」說罷身子一偏，一副送客走路的神態。

　　這一來，艾天翮真有點猶豫不決起來，本來憑那老頭兒單面之詞無憑無證，一時意氣想打個抱不平，現在被人家當頭一罩反而弄得下不了臺。正在為難，猛然那老頭兒跳腳大哭起來，指著那賬房身後一個凶漢大喊道：「你們喪盡良心竟這樣推得乾乾淨淨，還要血口噴人！那天你們租船下鄉來，你們三人都在場，動手搶我女兒的就是這個強盜胚。此刻你們這樣說，存心要霸佔我女兒了，我這條老命同你們拼吧。」說著一頭向那賬房胸前撞去。

　　還未近身，後面一個凶漢一言不發，一上步伸出巨靈般大手把他夾背抓住輕輕一摜，早把老頭兒摜得四腳朝天滿地哭滾。那賬房立時面色一沉，厲聲喝道：「這還了得！你們吃了豹子膽竟敢到此訛詐，快把他捆起來送縣去！」這一嚷又奔進幾名大漢，來勢洶洶就要動手。

　　艾天翮這時格外弄得手足無措，正在不可開交，猛聽得頭上一陣哈哈大笑，眾人一抬頭，個個驚得目定口呆。只見屋頂橫樑上笑嘻嘻坐著一個乾瘦老頭兒，一身灰撲撲的衣服，手上拿著一根旱煙袋，面上還架著大茶鏡，從茶鏡內射出兩道電閃般眼光註定了賬房面上。把眾人嚇得鴉雀無聲也不知是人是鬼，憑空會在屋樑上發現這個老頭來，尤其是那賬房，被梁上兩道可怕的眼光射得毛骨森然魂靈出竅！一迷糊矮了半截，朝著梁上卜通蔔通連叩響頭，口中祝禱道：「大仙爺呀，你老人家怎麼青天白日也高興顯出本身來，弟子可沒有沖犯你老人家啊！」

　　賬房一叩頭，幾個大漢忙不迭也跪了一地各自喃喃禱告。一廳的人只有艾天翮沒有跪下，卻因事出非常也愣在一邊。那佃戶本來跌在地上。此刻逢著這樣活靈活現的奇事，在他心裡以為不是灶王爺就是土地爺，大約是來救他的，顧不得遍身痛苦，趴在門角落裡連連哭告。那梁上老頭兒忽然用旱煙袋管指著賬房發話道：「你這黑心東西也狗仗人勢欺侮鄉下人，快叫奚景軒出來。你這番鬼話怎瞞得過本大仙？今天你們如果不好好放還他的女兒，我立時用仙火燒掉這所房子，把你們這群黑良心個個燒成焦炭。」這幾句話，嚇得賬房同幾個凶漢個個三十二顆牙齒象發三陰瘧疾般上下廝打起來，連連叩頭道：「不……不關小人們事，都……都是奚大人的主意。」

　　梁上又喝道：「廢話少說，快叫奚景軒放出人來！」

　　賬房連聲應道：「我……我去，我去。」

　　梁上喝道：「你敢動，叫一個狗腿去就是！」

　　賬房忙回頭叫身後一個大漢起來，通知內房去。那大漢還未立起，恰好廳內怪事已震動了內房，奚景軒果然沒出門，得知這件怪事兀自半信半疑，一般女眷都嚇得走投無路，恐怕這位大仙爺真的放起火來。奚景軒終有點不信，想親自出去看個明白，傳齊護院的壯漢、全宅的男僕簇擁著走向大廳來。將到廳門，忽從門內跑出一個下人來，慌慌張張的說道：「怪事怪事！大仙爺明明坐在梁上，一晃身忽然隱身不見了。」

　　奚景軒喝道：「胡說，怎麼我一出來就會不見？哦，我明白了，我是堂堂翰林，朝廷清貴之巨，定是邪不勝正把他嚇跑了。這且不管，那艾家小畜牲跑掉沒有？」

　　那人還未答話，上房一陣喧嘩，登時跌跌衝衝奔出一群丫頭僕婦面無人色的喊道：「啊喲，大人，不得了！大仙大馬金刀的坐在三姨太太房中了。大仙吩咐立刻放出那佃戶的女兒，如果牙縫進出半個不字，立時用仙火把全宅燒成白地。太太同三姨太太都跪在地上叩響頭，求大仙手下留情，一面叫我們請大人快快把佃戶女兒送回去吧。」

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