虎嘯龍吟(93)_朱貞木

九三

　　▼第二十三回　虎穴龍潭老英雄僥倖脫難　慧心瘦語　俏佳人永結同心

　　這時在座眾人聽他說畢，個個血脈僨張，同仇敵愾，都主張立時傾堡出發，與單天爵一決雌雄，救出範氏父女。尤其東方傑聽得自己兄弟已到江寨，自告奮勇願作嚮導，順便可以會看同胞。獨有甘瘋子早已看得滕鞏形神憔悴，坐立不安，知道他辛苦已極，有友如此，真是令人佩服，先不理會眾人，忙向滕鞏說道：「滕兄一夜奔波，氣脫力竭，須安睡一回才好。俺現在已明白其中情形，一切自有俺們調度，盡我們力量誓必去救范老英雄出險，滕兄盡可放心，快到裡邊自管靜心安睡去。要知我們練內功的人，最忌用力過度，萬一氣分受傷，其害不小。」

　　黃九龍也說道：「滕老英雄果然面色有異，虎弟快快陪你令尊到我房內去，這裡自有我師兄同我們商量搭救辦法。」

　　癡虎兒聞言，忙走向父親身旁攙扶起來。滕鞏被眾人一說，也覺得實在難以支持，不禁眼中垂淚道：「我年邁無用，有負老友，全仗甘老英雄黃堡主同諸位搭救的了。但是單天爵那賊心狠手辣，也許我老友已……」說到此處，喉中嗚咽著不忍再說下去。

　　黃九龍不等他再說下去，振臂大呼道：「我們在今天一日內，好歹要救出范老英雄，你且寬懷進內去吧。」滕鞏含淚點頭，顯著無可奈何的神氣，被癡虎兒扶進去了。

　　滕鞏一進去，甘瘋子破袖一甩，拇指一豎，大聲說道：「患難中才見得到朋友的生死之交誼，從江寧到此少說也有幾百里路程，滕老丈血戰以後，在幾個時辰內一口氣趕了這許多路，人非鐵鑄，無論內功如何高妙，身體也要大受損傷，滕老丈到此以後還能滔滔不絕的講得一字不遺，足見平日內功何等精湛。雖然如此，也得休養多日才能復原，在這幾天內萬不能再叫他勞心的了。」

　　瑤華聞言，心想救人如救火，如何禁得耽延時候。倏的盈盈而起，嬌滴滴的說道：「時將近午，范老伯父女已成俎上肉盆中魚，我們萬一搭救不及竟遭毒手，那時候把單天爵碎屍萬段，也難彌此缺恨。」

　　王元超、黃九龍也隨聲附和，請甘瘋子立刻調度齊赴江寧。哪知甘瘋子巍然危座，一任眾人焦急，只微微冷笑，態度好不從容。眾人看得非常詫異，不知他葫蘆裡賣些什麼藥。黃九龍忍不住走近一步，悄悄問道：「事已緊急，師兄為何默不發言？」一言未畢，甘瘋子呵呵大笑道：「范老英雄同我們休戚相關，豈容坐視？兩天以內，在我身上，包管你們見到白髮蕭蕭的范老丈、淚珠簌簌的紅娘子就是了。不過其中還有一點轉折，我正在默默籌劃，被你們一陣搗亂擾得我心神不安，這是何苦呢？」

　　黃九龍同眾人聽甘瘋子說得離奇，越發丈二和尚摸不著頭腦。只有王元超仔細一咀嚼，恍然大悟，不覺喜動於色，拍手歡呼道：「我師兄所說果有道理，諸位且寬懷，不久定有好音到來。」他這樣一說，舜華、瑤華秋波齊注，滿臉疑惑之色。瑤華情不自禁的問道：「元超兄既然領悟玄機，何妨直接痛快的宣佈出來，這樣悶葫蘆一個個套上去可不得了，真要把人活活的憋死了。」

　　眾人聽她說得又爽利又俏皮，個個縱聲大笑。瑤華被眾人一笑，頓覺自己說得過於熟溜，未免嬌靨微紅淺窩帶暈，連王元超面上也訕訕的不自然了。

　　正在一片笑聲中，忽見廳外台基上匆匆趨上四名湖勇，一進廳垂手肅立，向上躬身施禮。黃九龍一看，認得這四人就是自己指派跟范高頭等到江寧去的湖勇，忙大聲問道：「聽說你們失事被擒，怎能脫身回來，而且回來得這樣快呢？」

　　那四人聽堡主問話，本來要報告許多話，就緊緊趨上幾步朗聲報告道：「小勇們奉命跟范老英雄等從柳莊出發，到了江甯，遵照范老英雄吩咐泊在城外僻靜處所，等候范老英雄回船。不料范老英雄離舟沒有多久，突然岸上一聲口哨，搭下許多撓鉤把兩隻快艇鉤住。小勇們四人一看岸上人多不敵，想跳水扯滑。哪知水中也有伏兵，小勇們措手不及都被擒住，蒙住頭臉綁進城內，關入一間黑屋，卻隱隱聽得遠處有喊殺聲音，不久又岑寂起來。關了許久，突又闖進無數號衣兵勇，執著火把軍器把小勇們一齊擁進一座衙門大堂底下，堂上燈火燭天刀光耀目，公案上面坐著一個翎頂輝煌的官員，兩旁雁翅般排列無數武裝官弁，背後還立著不少服裝奇詭人物，又一眼看到公案下面立著兩個腳鐐手銬的犯人，正是范老英雄父女兩位。小勇們一看連范老英雄都被他們擒住，只嚇得心驚膽戰，定知凶多吉少！卻又見范老英雄在堂內挺身不跪高聲大罵。猛聽得驚堂一拍，堂內眾官弁震天價一聲吆暍，登時足聲雜遝。無數官弁擁出范老英雄父女兩位在大堂臺階下面立定，背後都已插定兩面標斬，每人身旁夾著兩名手執鬼頭斬刀的紅差，甬道兩面直到大門口無數號勇，密層層圍住殺場。又把小勇們也擁入殺堂內，在范老英雄肩下一字排定。小勇們自分必死，倒也生死置諸度外，偷眼一看范老英雄父女兩位，依然面不改色，屹立當場。范老英雄白須飄揚哈哈大笑，回顧左右紅差喝道：『你們這種無用爛鐵，要服侍我這顆老頭顱未必中用，快取我那柄紅毛寶刀來送老子歸天。』可是范老英雄雖這樣高聲大喊，並沒有人理會。猛見臺階上紅旗一展，焦雷般大喝一聲，開刀！」

　　那湖勇一口氣講到此處，略一停頓，預備換口氣再講。哪知座上瑤華、舜華啊呀一聲，驚得直立起來，連甘瘋子也有點忍不住氣，暗想這事要糟！自己一番妙算，也要跟范老英雄的頭顱一刀兩段。急得破袖亂揮，指著報告的湖勇喝道：「以後怎樣？快講快講！」

　　那湖勇也看出眾人著急的意思，急接著說道：「那時臺階上高喝一聲開刀，幾柄明晃晃的鬼頭刀都已高舉過頂，正待斬下。說時遲那時快，猛聽得大堂屋上有人高聲大呼道：『太湖全體英雄在此，單小子快來納命。』喝聲起處嘩喇喇砸下無數屋瓦，滿天飛舞。這許多屋瓦竟象生眼睛似的，一大半都砸在高舉鬼頭刀的劊子手身上。只砸得幾個劊子手頭破血流，抱頭亂竄，登時人聲如沸法場大亂。小勇們原已閉目等死，這樣一驚，心裡以為堡主真個到來，急睜眼抬頭一望四面屋上，何嘗有半個人影？卻見不少官弁同幾個不僧不道的人飛身上屋四面搜尋，下面的法場依然圍著鐵桶相似。那時范老英雄也象小勇們一樣總以為救兵到來，一聲大吼，全身骨節格格山響，似乎想掙開鐐銬的樣子。後來飛了一陣瓦片毫無動靜，只落得一聲長歎。一忽兒見臺階上跑下幾個懷抱長刀的凶漢，後面押著一個高舉著令箭的武官，耀武揚威闖入法場，厲聲喝道：『大人有命，快快一齊開刀，不得違誤。』一聲喝畢，四面標兵又是震天價一聲威喝。幾個長刀手登時分開代替受傷的紅差，兩人服侍一個，夾住小勇們，拉辮的拉辮，舉刀的舉刀，這時除出引頸挨刀還有何說？那知生死有命，一毫勉強不得。刀還未下，耳邊又聽得遠遠有人連喊：『刀下留人！』這一聲大喊，居然幾把雪亮的大刀停在半空，小勇們不由得又睜開眼來。只見大門口圍住圈子的標兵紛紛向兩旁讓路，擁進黑壓壓的一堆人來。那時天光早已大亮，旭日高升，為首的一個長臉道裝的人，背負著長劍，率領著許多高高矮矮裝束不一的凶漢，個個手持兵器如飛的向大堂跑去，邊跑邊喊刀下留人，有幾個喊著：『柳道爺回來了，待道爺見過大人再斬未遲。』那般官兵似乎對於那個長臉道士非常的敬畏，一路過去，個個向他躬身為禮，那時小勇們幾條性命，活似又從鬼門關上叫回來，心裡迷迷糊糊也不知怎麼一回事？只見這般人進去以後，身邊的長刀手把刀放下，同法場上的兵弁們交頭接耳不知議論些什麼。又一個個伸著腦袋，望著大堂上觀看動靜。這時范老英雄卻又大罵起來，小勇們不敢向他老人家多言多語，只有讓他罵不絕口。約隔了頓飯時光，從大堂內跑來幾個兵弁指揮標兵又把范老英雄父女倆擁入大堂，另外一批標兵把小勇們擁進甬道旁一間小小的營房內看守，湖勇們幾個標兵一齊退了出去。接著門外人影一閃，走進一個袍褂整齊的彪形漢子，倒提著一柄金背鬼頭大砍刀，一進門把刀夾在肋下，代小勇們退去手腳上鐐銬，很客氣的對小勇們說道：『我是洞庭柳寨主部下，鬼面金剛雷洪便是，柳總寨主在太湖已與你們黃堡主講和，所以連夜趕回，把你們從刀頭上救下性命。此刻我奉柳寨主同單大人的命令，當夜把你們四人先行放回，免傷和氣。還叫我同你們到太湖去拜見你家堡主，面呈要信，外而已預備好五匹快馬，我就此陪你們出去吧。』小勇們聽得半信半疑，一想這幾條命已是從鬼門關上追回，再世為人，怕他什麼？立時同那鬼而金剛走出提鎮衙門攀鞍上馬，一隻氣跑出城門。鬼面金剛在前引路，連連加鞭拚命疾馳，似乎比小勇們還要心急，恨不得一鞭就到。幸而這幾匹代步腳程真快，居然趕到堡前剛剛過午。現在鬼而金剛未敢擅入，在堡外候傳，先叫小勇們進來報告一切，並請示堡主要不要傳他們進來面遞信件。」

　　湖勇講畢，頭一個甘瘋子心上一塊石頭落地，先自長長的籲了一口氣，突又呵呵大笑道：「如何，現在諸位可以明白了吧？」

　　黃九龍笑道：「師兄說的時候真不易領會，等到一見他們四人安然回來，就已瞧料幾分，現在據他們報告的情形，定是柳老道想走馬換將無疑了。但是其中也許別有狡計，倒也不得不防。現且見過這鬼面金剛，看他信內怎樣說法，再定主意，師兄以為何如？」

　　甘瘋子點頭道：「好，叫他進來。」

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