虎嘯龍吟(65)_朱貞木

六五

　　▼第十七回　一夕起波瀾　飄忽江帆難逃巨眼　片言傳噩耗　郎當破袖驚碎芳心

　　原來那怪漢一頭揉頭獅子似的亂髮，一嘴茅草窩似的連鬢胡，鬚髮卷結，滿臉蓬蓬松松，竟看不清五官位置，只露著一雙威棱四射的虎眼。從遠看怪漢這顆尊顱，活象一頭貓頭鷹。一身衣服尤其特別，披著一件碩大無朋的繭綢藍衫，外罩棗紅坎肩，襟袖之間，酒漬淋漓，斑駁陸離，自成五彩。腰間束著一條破汗巾，掛了一柄沒鞘劍，劍穗上又系著一本破書，下面竟露出兩條黑毛泥腿，套了一雙七穿八洞的鹿皮靴。這副怪形，又活象名手畫的寫意鍾馗。非但雙鳳同紅娘子弄得欲笑不能，暗自揉肚，連範老頭子等也看得呆了。經黃九龍、王元超一一介紹，才知道這怪漢就是早已聞名的甘瘋子，也是陸地神仙第二位得意門徒。

　　當下眾人同甘瘋一陣寒暄，尤其範老頭子談得格外投契，不料甘瘋子談了幾句話，忽然向眾人面上細細一瞧以後，破袖亂舞，止住眾人說話，向黃九龍呵呵笑道：「老三，你這樣機警的人，怎麼此刻還會高朋滿座、這樣暇豫，難道唇亡齒寒的道理，你還不明白嗎？」

　　黃九龍聽得悚然一驚，慌忙問道：「師兄這話不解。」

　　甘瘋子面色一整，向範老頭子一指道：「咦，你此刻同范老先生在一處談話，難道范老先生家中新近發生不幸的事，你還不知道嗎？」

　　這幾句話黃九龍同眾人都吃了一驚，尤其是範老頭子同紅娘子驚得一齊站起來，急急的問道：「甘兄所說，連老朽自己也不明白，未知甘兄所說舍間不幸的事，是哪一樁事？」

　　不料甘瘋子聽到範老頭子這樣一說，也詫異得跳起來，把手一拍桌子，連呼奇怪、奇怪，一指黃九龍道：「我進來的時候，滿以為你們大會高朋，定是得著消息商量辦法，原來你們都還蒙在鼓裡。這樣一來，我要埋怨老三，怎麼你堡中幾個頭目，對於外邊的事一點沒有留意，未免太疏忽了。」

　　黃九龍急忙分辯道：「師兄如果說的就是今天湖面幾隻形跡可疑的船，部下早已報告，此刻我們正在商議辦法。但是師兄說到范老前輩的家事，小弟實在不解。」

　　甘瘋子一聽這話，格外暴跳如雷，把桌子拍得震天價響，大聲道：「你還說得著報告呢，你知道今天幾隻船來幹什麼的？你說，你說！」

　　黃九龍和王元超都知道今天師兄到來，定有重大事故，又明白這位師兄的性子，雖然詼諧百出，可是對於自己師弟輩做錯一點事，都是不肯稍予假借的，慌忙一齊垂手肅立，唯唯認錯。但是在眾人眼光中，未免看得詫異，還以為甘瘋子宿醉未醒，言語離奇。惟獨範老頭子究竟閱歷深沉，知道這甘瘋子不是常人，當時抱拳笑道：「這事不能怪罪堡主，連老朽自己家事，還不知道，真真慚愧，現在快請甘兄實言吧。」

　　甘瘋子一跺腳大聲道：「老先生，你真不知道今天幾隻形跡可疑的船，完全是為老先生而來的嗎？又不知道令婿金昆秀已遭奸人毒手，早晚有性命之憂嗎？」

　　甘瘋子這句話不要緊，只把這位英邁豁達的老英雄，說得頓時耳邊轟的一聲靈魂出竅，那位嫋娜倜儻的紅娘子立時花容變色，珠淚紛拋。也顧不得男女嫌疑，也顧不得酒氣撲鼻，兩步並作一步，一把拉住甘瘋子斑駁陸離的破袖，哀哀的哭道：「甘先生你快說拙夫遭了何人毒手？究竟怎麼一回事？快說，快說！」

　　哪知真應了「急驚風偏遇著慢郎中」的一句俗語，這甘瘋子口上雖然詼諧百出，可是男女大防非常講究。一看自己一隻袖子，被花朵般一個少婦拉住，心中一急，身子向後一退，隨手一甩，只聽得嗤的一聲，那只破袖管立時宣告脫離，這一來紅娘子猛然一怔，舉著一隻軟郎當的破袖不知如何是好。哪知甘瘋子滿不理會，只把半截破袖向上一勒，走過去向範老頭子肩上一拍，厲聲叫道：「老先生休慌！老天生下甘瘋子，專斬奸人頭，專管不平事！現在我把內中情形先告訴你，然後我們再商議辦法。」

　　這時範老頭子被甘瘋子肩上一拍，定了定神，一面拱手向甘瘋子道謝，百慌裡又極力安慰紅娘子道：「女兒且不要急，我們且聽甘兄說明究裡，有了甘兄在此，和眾位在座英雄，總有法子可想。」

　　這時滕鞏、黃九龍、王元超、雙鳳各人面上都顯出緊張的情緒，雙鳳又怕紅娘子急壞，極力向她安慰，只有癡虎兒空睜著大眼，插不上話。其實此時紅娘子哪有心情理會人？一顆心七上八落，只有在腔子裡打轉，怔怔的兀自提著一隻破袖，含著兩泡急淚，立在範老頭肩下，等甘瘋子說出話來。

　　甘瘋子道：「俺因前奉師命，遊歷蘇皖湘豫一帶，偵察哥老會、天地會、東撚、西撚，以及各處秘密會黨的行動，順便在蕪湖打聽單天爵的劣跡。不料到了蕪湖一打聽，那廝新近被兩江總督奏調，升充江寧提鎮，業已興高采烈的帶著標兵上任去了。我又趕到金陵，暗地打聽官場消息，而且在提鎮衙門內暗地探過幾次，才明白這次單天爵升調的原因，含有極大的作用，完全是單某自己運動出來。一面在總督方面自告奮勇，以肅清兩江盜匪會黨作題目，一面卻又派自己黨羽分赴各地聯絡會匪，暗地奉他為首領。借著提鎮衙門作護身符，實行其官盜勾結，擴張自己的勢力。

　　「有幾處較為義烈的山寨首領、湖海英豪，看透他的野心，不服他的命令，他就假著剿撫為名，剷除異己。我暗地窺探他衙門內，三教九流，混雜得很，我探得這番真相，正想離開江南，再赴別處。忽聽街上人紛紛傳說：提鎮衙門捉住了江洋大盜金昆秀，已從鎮江解到，快去聽審。

　　「我一聽說這話，一時好奇，想去瞧一瞧這金昆秀是何等人物？雖然我在江湖上，從來未聽過金昆秀這三個字，但是既然被單某捉來，定不是單某一黨，也許是個有作為的好漢。我存著此心又耽擱下來，決意等到晚上去探看一番。因為白天街上紛紛傳說聽審，自知咱這副怪形怪狀容易惹人起疑，不便混在百姓群裡同去觀審，只好等到晚上再作計較。

　　「哪知咱坐在一處僻靜宿店，還未到晚，街上觀審的人已陸續回來，連呼晦氣。留神一聽，原來這般遊手好閒的百姓趕到提鎮衙門，只見大堂上靜悄悄的鬼也沒一個，一打聽才知那江洋大盜確已解到，單提鎮恐怕白天走漏消息，不大穩便，要到晚上再從牢獄裡提出來，親自在花廳嚴密拷問。我一想這倒是個機會，何不乘他晚上親自提審的時候，暗地去窺探一番，免得到牢中去瞎撞。

　　「等到日落西山，我草草飲了幾盅酒，就闔門大睡，預料單某陰險機警，不到午夜不會提審，落得安睡片時。直到魚更三躍，我起來略一結手，從窗戶飛上屋，一口氣到提鎮衙門大堂上。向下面一看，卻正湊巧！只見大堂下面一群兵勇提著兩個氣死風大燈籠，押著一個鐵索啷噹的囚犯，一窩蜂擁向後堂。我也從屋上飛向後面。那下面押犯的兵勇，並不向內堂走去，卻從一個角門走進。我亦步亦趨，翻牆越脊，一直跟到一座花園，滿是太湖石疊成的假山，和幾株高大的槐梧，假山前面一座敞廳，大約宴客之所，就是外面所稱的內花廳了。

　　「這時廳內燈燭輝煌，廳外警衛森立，上上下下鴉雀無聲，只幾批胥吏親兵屏息而趨，值應公事。我四面一打量，輕輕跳落假山上面，潛身在一塊屏石後面，卻正對廳內公案。好在這塊丈余高的大屏石剔透玲瓏，從石上窟洞望出去，格外清楚。哈著腰望了半天，還未見單天爵出來，正有點不耐煩起來。猛聽得廳上廳下宰牛般一聲狂吼，眾人喊了這聲堂威，才見公案兩旁站列的兵勇胸脯一挺，齊喝了一聲：『大人到！』就見廳內屏門一開，許多親兵擁出一個紅頂花翎的單天爵來。

　　「那廝一坐下公案，提筆一點，立時兩旁兵役扯開破鑼般嗓子喊一聲：『帶金昆秀！』霎時外面一陣鐵索鏘鏘，前拉後擁，架進一個囚犯。這時咱借著廳內燈光一看囚犯面貌，立時吃了一驚！原來那囚犯臉上美秀而文，毫無綠林兇惡之態，只可惜兩肩琵琶骨上，已被他們穿了兩個窟洞，貫著一條鐵索。無論何等好漢，一穿琵琶骨，一點能耐也施展不出來了。」

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