虎嘯龍吟(58)_朱貞木

五八

　　王元超道：「師兄的話，自是正理。但是這冊秘笈萬一落在匪人巨盜手上，大可助長惡焰，混淆內家的名頭。這樣看起來，這冊小小秘笈，關係也非同小可呢！至於我們還夾著重視先輩手澤的一番意思在內，一半也因為單天爵無理取鬧，又生出赤城山醉菩提一番糾葛，愈覺得要保全這冊秘笈了。」

　　黃九龍笑道：「可是此刻書在雙鳳手上，毋須杞人憂天，我此刻正想著明天如何接待柳莊方面的人，那位范老英雄，將來也是一條好臂膀呢！」

　　王元超道：「我們明天何妨找幾隻大船，把酒席移上船去，容與中流，賞些湖光山色，豈不大妙。」黃九龍拍手道：「太妙太妙，准定如此，想必范老英雄同那呂家雙鳳也是贊同的。」兩人又細細商量了一陣，各自歸寢。可是王元超回到自己房內，惦記著范家席上一番旖旎風光，仔細回味，未免略存遐想，胡亂睡了一宵。

　　次日一早起來，聽得窗外黃九龍吆喝聲音，趕忙披衣出戶，走到屋外，靠在台基朱紅欄幹向下一看。只見柏樹底下圍著一堆人，黃九龍正在連聲吆喝。對面一個穿著軍營號衣，滿臉黑麻的兵勇，綁在一株柏樹上，垂頭搭腦，已是生氣毫無。兩旁立著幾個湖勇，手上拿著藤鞭，兩隻眼望著黃九龍，似乎等待命令用刑。王元超看得有點不解，慢慢的走下臺階，挨進人叢，向黃九龍問道：「此人何來？」

　　黃九龍怒氣勃勃道：「我們上赤城山的一幕趣劇，就是此人作的祟。此人就是從太湖堡逃走投入單天爵營內，獻出那封書信，才有醉菩提自告奮勇，到寶幢鐵佛寺盜走秘笈的一段糾葛。在他以為投入單天爵軍營裡，我奈何他不得，不料我硬要把他弄回來。昨天白天在廳上時候，我派去的人已有報告到來，遵照我的吩咐，已把他從蕩湖軍營裡暗地捉來，不日解到此地。那時雙鳳突然到來，無暇對你細說。等到晚上我們從柳家莊回來，虎弟不是說有人進來報告嗎？那就是解到此人的報告，所以我一早起來發落他。」

　　王元超聽罷，這才明白前後情節，就袖手旁邊一站，靜看他們如何發落。只聽得黃九龍厲聲喝道：「洩漏秘密，暗地潛逃，按照我們太湖堡的定律，哪一樁也是死刑！你倘然從此立誓悔過，把單某最近舉動從實招來，本堡主念你初犯，尚可從輕發落。」

　　說罷，兩旁湖勇也和聲喝道：「堡主的話聽清楚沒有？你也不想想堡主待我們何等仁愛，哪一樁事虧待過我們，偏你喪心病狂似的暗地逃走了。逃走不算，還要把堡主的信洩露到外邊去，這不是找死嗎？現在難得堡主天佛似的寬容你，你還不覺悟，等待何時呢？」

　　那幾個湖勇一吹一唱的把話說完，只見樹上綁著的兵勇，勉強把頭一抬，兩隻眼眶裡眼淚，象泉水一般流下來，嗚咽著喊道：「眾位老哥，我悔已來不及了。堡主啊，你趕快把我宰了吧，把我做個榜樣，待我來生變牛變馬，再來報答堡主的恩義。」

　　黃九龍喝道：「廢話少說，單某究竟現在作何舉動，快說。」

　　那兵勇垂淚道：「單天爵現在野心極大，各處天地會，哥老會，和各水陸碼頭綠林黑道都有來往，宛然是個坐地分贓的山大王。一面借著總兵的勢力，手下爪牙到處魚肉鄉民，弄得蕪湖一般百姓怨氣沖天，偏那朝廷抬舉他，說他才堪大任，新從總兵署了提督銜。又傳說兩江總督風聞太湖名氣很大，長江會匪又鬧得很凶，想調他到江蘇去鎮懾，不日就可真補提督實缺。據他幾個親隨說出來，他自己也上了一本條陳，很吹一氣，恐怕這個消息，不久就要實現的。至於內中細情，單天爵向來心計刻毒，不是心腹，不易知道，小的實在無法探聽了。」

　　說到此處，已竟有聲無氣，大約一路捆綁，受罪不輕，已折磨得奄奄一息了。黃九龍看他這副狼狽神氣，倒減去了幾分怒氣，厲聲喝道：「暫時把他監禁起來，待他確實悔悟以後，再定處分。」說畢，把手一揮，左右幾個湖勇把樹上逃勇解下來，叉了出去。

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