虎嘯龍吟(49)_朱貞木

四九

　　▼第十四回　桃李具冰霜　鳳舞鸞翔且看她小試身手　干戈寓談笑　龍潭虎穴誰斫此大好頭顱

　　兩女聽了黃九龍話畢，肅然斂衽起立，含笑說道：「堡主是我們同道中人，諸位是光明磊落的漢子，無庸隱諱，堡主所說的呂先生，就是愚姐妹的先祖。先祖當年別了太湖，隱姓埋名，同先祖母隱居於寧波府象山港外一座孤島。這座島孤懸海外，人跡罕至，可是奇花異草，四時長春。先祖同先祖母並先嚴，以及不少同過患難的老少英雄，漸漸開闢成一個世外桃源。鄭延平部下一般有志的海上英雄，聽得這個消息，也結群而至。那時先嚴業已授室，先嚴先慈的本領，非但得了先祖劍術的嫡傳，而且還蒙先祖母傳授百步神拳。這一派拳法，堡主當也知道，出於當年同八俠齊名的張長公，此公就是先祖母的父親。先祖母尚有一位胞妹，名震大江南北，非但得到外祖神拳嫡傳，而且包羅萬象，別出心裁，自成一派。恐怕現在各派英雄，俱要甘拜下風。」

　　黃九龍、王元超聽到此地，都有驚愕的態度，忍不住問道：「這位女英雄既然與令祖母是姐妹行，就是依然健在，想必也龍鍾不堪的了。」

　　不料兩女聽得，同聲格格的笑了起來，那年長的忍笑道：「說也不信，這位老人家現在已經八十餘歲，非但沒有龍鍾之態，而且還象三十許的少婦一般，諸位難道不知道千手觀音的大名麼？」

　　此言一出，黃九龍、王元超同時悚然一驚，不知道如何回答才好。略一怔神，那女子又啟口道：「他老人家諸位雖然沒有會過，大約都已心照，毋庸細說。愚姐妹家門不幸，自先祖先祖母見背以後，先嚴同先慈去世的時候，愚姐妹年紀尚幼，全仗她老人家扶持教養，島中一切事務，也全賴她老人家主持。近幾年她老人家看到奉化雲居山風物幽茜，就在山中辟了幾間別墅，作為靜養之所，因為離象山不遠，愚姐妹時時在山中侍奉。愚姐妹的名字，也是她老人家所賜，我名舜華，舍妹名瑤華。又因為愚姐妹小時都有個鳳字，島中的老少英雄，同海陸兩路的好漢，都稱姐妹為雲中雙鳳。這種稱謂見笑得很，愚姐妹稱鴉也不配，怎麼配稱鳳呢？」說罷，眼光向王元超一溜，笑得花枝招展，格格不止。

　　此時黃九龍中心知道兩女與脾氣古怪的師母關係密切，當然有所為而來，急於要知道她們倆的來意，餘外都沒有十分注意。在王元超心中雖然與黃九龍相同，但又惦記著翠雲峰下石上寫的幾個字，同薛濤箋上的話，時時留神兩女的詞色，又打量她們帶著秘笈沒有。可是兩女空拳，並未攜帶包裹之類，也不便冒昧探問，只好等她們自己說出來。

　　哪知兩女嬌笑了一陣，忽然笑聲頓斂，正色對黃九龍道：「愚姐妹身世已略奉告，此番來意，黃堡主想必還未明白。」

　　黃九龍趕忙欠身答道：「敝老師的宗派，同敝堡現在一切的行為，兩位女英雄想已洞察。講到彼此香火因緣，俺們同兩位女英雄並非外人，彼此都有深厚淵源，這句話兩位大約不嫌唐突的。倘然敝堡對外邊有不對的地方，和內部一切設施有不妥之處，兩位不妨賜教，務請不要客氣才好。」

　　這一番話，倒也軟中帶硬，面面俱圓。兩女聽得互相示意，似乎柳眉微動。櫻唇微啟，有欲語又止的光景。半晌，瑤華鶯聲嚦嚦的叫了一聲：「姐姐，我們奉命面來，遲早總須說破，請姐姐對堡主直說吧。」

　　舜華略一點首，倏的從座上盈盈起立，一張搓酥滴粉的俏面上，霎時罩了一層清霜，向黃九龍說道：「愚姐妹此次冒昧晉謁，承黃堡主同各位盛情招待，心中非常感激。但是奉命而來，不敢以私廢公。好在他老人家（千手觀音）的性情，黃堡主早已深知，愚姐妹身不由己，希望諸位多多原諒。」

　　說到此處，頓了一頓，斜睨了王元超一眼，順勢眼光又向各席上一掃，然後又接著說道：「愚姐妹此番到來，因為此地從前有位鐵臂神鼇常傑，死在黃堡主手上，也可以說堡主現在的地位，是拿常傑一顆腦袋換來的。照常傑生前的窮凶極惡，原是死有餘辜，黃堡主憑俠義的身分，除暴安良的天職，把他處死，江湖上誰也不能說黃堡主不對。可是有一層，常傑到太湖的時候，也是奉命而來，而且關係海上許多老少英雄的衣食生活。殺了一個常傑，就象奪了海上許多老少英雄衣食一般，這層道理，黃堡主同諸位恐怕還蒙在鼓裡呢！」

　　此言一出，從黃九龍起，上上下下都吃了一驚。尤其是下面許多頭目中，原有不少人跟過常傑的，一聽舊案重翻，雖然對常傑沒有十分情感，可是舜華說的一番話，知道從前確有這種情形，未免對於兩女仗義執言，有點佩服起來。

　　正在上下不定的時候，忽聽舜華又朗聲說道：「說起鐵臂神鼇，愚姐妹也見過幾面。從前江浙海面上的好漢，分十大幫，每幫二三百人不等，各幫首領結成十個異姓兄弟，倒也義氣深重，四處聞名。常年浙江沿海一常，十幫好漢，也做了許多俠義事業，到現在沿海一帶漁戶，說起十幫弟兄，個個稱讚不置。那時鐵臂神鼇的父親，就是十幫首領之一。後來先祖別了太滿，隱居孤島，十幫首領一齊投到先祖門下，願聽約束。

　　「過了不少年月，十幫首領差不多都年邁龍鍾，死的死，隱的隱，部下也有歸併的，也有散在島中安居樂業的，無複當年豪氣。其中十幫首領的後人，能夠繼承基業，依然統率著許多人，充一幫首領的，只有兩個：一個叫鬧海神鷹雷彤，一個就是鐵臂神鼇常傑。

　　「等到先祖仙去，先父不願幹聞外事，這兩幫好漢也就飄蕩無主。恰巧先祖彌留時候，舍親千手觀音駕臨敝島，先祖遺囑，請她老人家照顧愚姐妹，又請她把海上一般不能約束的群雄，收羅團結起來。並且指定太湖為海上各幫好漢衣食生活之所，請他老人家待時而動，慢慢的把這般好漢移入太湖，組成一個強有力的大團體。這一番遺囑，同她老人家意見相合，立時應允下來。一般海上好漢，聽到這個消息，也非常高興，就暗暗同奉千手觀音為盟主。這還是十年前的話，後來她老人家率領姐妹同幾位門下，隱居雲居山內，修養內功，一面教授愚姐妹們各種功夫，對於海上的事懶得顧問。

　　那時候恰巧海禁已開，外洋輪船縱橫海面，幾幫零零落落的好漢，越發望洋興嘆。由雷彤、常傑兩人為首，尋到雲居山，在她老人家面前苦苦哀求，請她出來作主。她老人家被他們這一哀求，想起先祖遺囑，又打聽得太湖內主持無人，就命常傑先到太湖見機行事。常傑一到太湖，居然垂手面得，著人報到她老人家面前，她老人家這時偏不在雲居山內，正挈著愚姐妹遠遊天下名山。隔了一年光景，才回山來，才命雷彤率領海上老少英雄，分批向太湖投奔。

　　「不料雷彤走到半途，就聽到常傑與黃堡主火並的消息，那時雷彤自知非堡主敵手，連夜回轉，向她老人家哭訴。她老人家當時別無舉動，只命雷彤率領部下暫在就近沿海一帶候命，一面派幾個精明的人，到太湖來探明實在情形。

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