虎嘯龍吟(46)_朱貞木

四六

　　黃九龍在馬上連連含笑點頭，一見人叢中有幾個年老長須的，立時翻身下馬，趨前執手問好。那幾個年老的笑道，「今年靠堡主洪福，晚稻比往年豐收了好幾倍，而且不少雙穗的。」邊說邊把手中稻穗舉著，請黃九龍過目。

　　黃九龍接過一看，果然一莖雙穗，而且粒粒飽滿，也自歡喜非凡。回頭對王元超道：「五弟你看這雙穗嘉禾，倒也算一個小小祥瑞呢。」此時王元超也跳下馬來。黃九龍指著王元超對那年老的農夫說道：「這是我的五弟，文武全才，我特意請來幫我辦事的。」

　　幾個農夫聽說是堡主的師弟，也一齊致敬，黃九龍笑說：「諸位不要耽誤農事，我們暫且別過，改日再與諸父老痛飲。「幾個年老的也說道：「堡主一路辛苦，我們不要只管囉嗦。」說罷，唱喏而退，率領著許多農夫又回田間分頭工作。

　　黃九龍哈哈大笑，向王元超道：「鐵臂神鼇佔據此地的時候，恐怕沒有這種太平景象。」

　　王元超道：「這番景象，何異桃源，三師兄到此不久，就能上下融合如此，實在欽佩之至。」

　　黃九龍大笑道：「你且不要誇讚，你也要幫我費點精神才對哩。」兩人一笑，又複踏鐙上鞍。忽聽後面癡虎兒笑道：「此地我好象從前到過一般，又似乎在夢裡見過的，這是什麼緣故呢？」王元超笑道：「這就叫緣法。」癡虎兒不懂，正想再問，前面兩人已經得得行去，

　　這一條田塍足足有兩裡路長，兩旁田畝，何止千頃。三人走完了這條路，前面桑麻成林，間著丹楓翠柏，別饒野趣。穿過桑林，溪澗如帶，圍繞著一族族村莊。莊內炊煙縷縷，酒旗飄揚，牧童叱犢聲，村婦紡車聲，雞鳴犬吠，聲聲入耳，又是一番景象。村莊盡處，又是筆直一條長街，兩旁店鋪林立，百物俱備，居然也成小小的一座市鎮。無論老少男婦一見黃九龍飛馬馳過，無不齊聲唱喏，恭恭敬敬叫一聲堡主。

　　一些時村市走盡，馬前奇峰陡起，卻見雙峰並峙，形如門戶，中間砌著一座豹皮石壘成的高樓，不下五六丈高，樓上豎著一面杏黃色大旗，中間寫著「太湖義勇」四個大字，隨風舒卷，獵獵有聲，倒也氣概雄壯。碉樓上鵠立著四五個挎刀執矛的湖勇，一見堡主到來，紛紛下碉堡，把兩扇木柵門推開。

　　黃九龍馬上略一頷首，領著王元超、癡虎兒飛馳而過。一進這座碉樓，兩面都是兩人抱不動的巨松古木，中間辟出一條坦道，走了不遠，山形又合，又是一座碉壘，與頭一重一式一樣。這樣過了三重碉壘，地形一重比一重高。進了第三道碉壘，地勢頓闊，形似圍場，圍場四周，瓦屋鱗次櫛比，不下數千餘間，卻靜悄悄絕無人聲。

　　過了這片圍場，迎面大廈巍然高築，卻是依山建築。後面房屋一層比一層高，遠望過去，好象層樓壘閣，氣象萬千。大廈面前擋著一堵大照壁，三人騎馬轉過照壁，顯出一條鵝卵石砌成的甬道，甬道盡處，有幾顆大龍爪槐，分左右排列著。樹後一帶虎石砌成的短牆，中間兩扇黑漆大門，上面也有門樓，樓角豎著一支沖天旗杆，杆上掛著黃底黑字的旗幟。

　　三人未到門前，門內噹噹幾聲鐘響，擁出許多雄赳赳氣昂昂的湖勇，一列青布包頭，短襟窄袖，懷抱明晃晃的短柄大砍刀，步趨如風，向龍爪槐底下雁翅般排開。幾個頭目也是一色勁裝，立在隊前。又趨出幾個衣冠整齊文士裝束的人來，一齊遠遠躬身迎接。三人將到門前，湖勇象轟雷似的齊唱了一個肥喏。

　　黃九龍點首下馬，王元超、癡虎兒也翻身下來，早有幾個湖勇把五匹馬拴在一邊，許多人擁著三人走進大門。王元超一看門內又是一個廣坪，沿坪種了許多槐棗桃柳之類，樹下隨意擺著不少仙人擔、石鎖、箭垛種種練藝的傢夥。坪南蓋著品字式幾間大敞廳，拾級而登，走進中間廳內，當中列著很高的八扇屏風，屏上貼著一條條的規則。屏前一張丈餘的橫案，案內並列著幾把獸皮交椅，兩旁一層層都是軍器架，各式各樣的軍器插在架上。黃九龍領頭又轉過屏風，原來屏後有門可通，又是一排抱廈，一間間都貼著文案室、收支室、兵器庫等字樣。

　　王元超暗暗點頭，黃九龍對那般文士說道：「諸位請便，一切事務，我們慢慢細說。這位五師弟初到此地，一路辛苦，皆在我屋內休息一下，諸位有事明天再談吧。」

　　這幾個人一聽堡主如此吩咐，俱唯唯退出，只黃九龍自己幾個貼身護勇，緊隨身後。黃九龍笑道：「五弟，此地是見客之所，一齊到我房內去吧。」

　　王元超笑道：「此處真象一座官衙，不過我進來看到的湖勇只三四十人，難道都調遣出去了麼？」

　　黃九龍笑道：「我知道你看得有點詫異，老實說，照現在入伍的計算，足有兩千餘人，倘然把沿湖漁戶農夫計算起來，怕不有二三萬人。因為大師兄定的計劃，是分批入伍，輪班教練。凡在太湖內註冊的，年歲在十五以上，五十以下，漁戶農民都列入湖勇花名冊。到了應該種田捉魚的時候，仍然退伍去做漁農，過了些時，又輪班回到堡內充湖勇。現在正值收穫時節，所以覺得湖勇寥寥可數。

　　「但是太湖內分東山西山，此地是東山，算是總堡，西山上面也紮了不少湖勇。其餘各險要山口，都設有關柵，一處處都分派不少湖勇駐紮，四處駐紮的湖勇，反比總堡內要多幾倍。幾個得力的頭目，也都分派各處，此地無需多人，所以你看得有點詫異了。明天我要召集各處駐紮的幾個頭目，歡宴一次，替你們二位接風，順便介紹一番，以後彼此都有個聯絡。現在時已近午，到我房內去休息一下。」說罷，先自走出客廳，從抱廈遊廊抄向後面。

　　王元超、癡虎兒跟著從抱廈側面走下臺階，就見階下幾株參天古柏，森森如黛，頗具古趣。穿出柏林，依山為屋，築石為基，蓋著很精緻的幾間書室，明窗四啟，清雅絕倫。窗下圍著幾折朱紅欄幹，種著幾竿疏竹，搖曳有致，更顯得古色古香。可惜窗外幾枝芭蕉，業已秋深枯萎，想當夏時節，臥聽蕉雨，定增情趣。

　　王元超頭一個看得高興非凡，大笑道：「前面幾層大廈，是英雄叱吒之所，此間又是書生吟哦之地，此堡可稱為英雄名士之堡。」

　　談笑之間，黃九龍已舉簾肅客。王元超、癡虎兒相繼入室，一數並排五間，後面還有石階可登，又是三間不大不小的餘屋，背山成屋，地勢較高，宛如層樓一般。最後三間屋內，推窗一望，湖光山色，一覽無遺。最有趣的是前面一層層的三座碉樓，形如小孩玩具，卻見位置井然，深合扼要守險之法。屋後緊貼山腰，有門可啟，為登山四眺之備。山上設著湖勇營房，看守堡後，以備不虞。

　　王元超等各室遊畢，然後走進窗外種竹的一間，就是黃九龍的臥室，略一打量，室內樸素無華，深得虛室生白之旨。此時門外幾個護勇，獻湯進茗，川流不息。癡虎兒只樂得一張大嘴，好久合不攏來。王元超卻默默如有所思。黃九龍笑道：「時已近午，我們肚皮已告消乏，這位虎弟食量兼人，不要委屈了他。」

　　語還未畢，門外護勇早已大聲傳呼進餐。一忽兒羅列盈案，三人放懷暢飲，彼此又高談闊論，講說堡內一切事務。黃九龍又命手下將自己左右幾間房屋打掃乾淨，讓王元超、癡虎兒作為臥室，分撥幾個護勇服侍。一面從身邊掏出那張小龍旗，差一個得力頭目，騎匹快馬，分向本湖各港口各山頭，水陸各處駐守頭目，傳令明天會集總堡聽令。

　　當夜一宿無話。第二天早晨王元超剛剛下床，就聽得前面鼓聲咚咚，一連擂了三通，鼓聲方絕，鐘聲又起，不徐不疾的連響十幾下。卻有護勇進來伺候，問他前面何故擂鼓鳴鐘？護勇說前面擂的是聚將鼓，各處執事頭目都已到齊，等到鐘聲一響，各路頭目一個個按著次序在前面大廳就位。此時堡主也到了廳上，同各路頭目正商議著大小事務哩。聽說後面廚房已宰了兩頭牛，幾口豬，想必到了午刻，還要大排筵席哩。正說著，癡虎兒同兩個護勇跨進門來，兩護勇進門向王元超垂手稟道：「堡主同各位執事頭目，都在大廳上會齊，堡主吩咐請五爺同這位虎爺一同在廳上談話。」

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