虎嘯龍吟(45)_朱貞木

四五

　　▼第十三回　人跡板橋霜　蓮瓣雙雙似曾相識　香迷金穀酒　芳心扣扣未免有情

　　且說三人等到黃粱炊熟，飽餐一頓以後，又到庵內各處看了一遍，把門戶重重掩閉，又把廚房內火種消滅，免得遺留禍患，諸事停當，一齊走到山門，順手牽出牲口，黃九龍重又翻身進去，把山門從內關好，然後跳出牆來。一人牽了一匹馬，兩匹馱包袱的馬也帶在後面，慢慢的走下山來。順著山道又渡過好幾重山嶺，才走入平坦官道。三人一齊踏鐙上鞍，正想加鞭馳驟，黃九龍在馬上忽然記起一事，喊聲不好，還得回去。王元超笑道：「回去幹什麼？」

　　黃九龍道：「虎窩洞口困著的嘍卒，雖然雲中雙鳳箋上說已代為釋放，我總不大放心，似乎要親眼探看一下才對。」

　　癡虎兒大笑道：「我哭老娘哭昏，把這事忘記，沒有告訴你。你可以不必回去了，早晨我到虎窩去，只看見一地兵器，嘍卒一個也不見，心想非常奇怪。我把地上的刀槍收在洞內就回到庵來，竟忘記提起這事了。」

　　黃九龍笑道：「這樣一說，箋上說的不假。」

　　癡虎兒道：「究竟怎麼一回事？」王元超笑道：「到家再說。」言畢先自揚鞭跑去。

　　黃九龍知道癡虎兒騎馬還是初次，讓他居中，自己帶著後面兩匹馬隨後，一路風塵滾滾，三人五馬向前馳去。這樣曉行夜宿，幾天工夫已到鄰近太湖的長興縣，因天色已晚，就在城外宿店耽擱。次日清早，三人出店，直向太湖進發。一路行來，三人在馬上談談笑笑，倒不覺寂寞。尤其癡虎兒初入塵世，坐在馬上，東張西望，兩隻眼珠真有點忙不過來。

　　這天知道已近太湖，格外神采飛揚，出了店門，仍由黃九龍領頭走去。將到太湖湖邊，在馬上一望，無邊綠水，天地相接，東西兩面，隱隱峰巒層疊，排列如屏。王元超大聲喝起采來，道：「好個所在！」

　　黃九龍笑道：「且慢喝采，還遠著哩。」說罷向沿湖的林內絕塵而馳。兩人也加鞭趕去。道旁的樹林茅屋，象風摧雲移一般，望後倒去，一程飛馳，已看清湖頭山腳。這時紅日初出，村雞喔喔四啼，積霜在樹，野霧蒙江，三人據鞍緩行。江邊一帶蘆葦最多，沿湖滿是漁戶，業已整理漁網，紛棹扁舟，向湖心搖去。王元超看得大樂，笑道：「即此已是桃源，我樂不思蜀矣。」

　　黃九龍笑道：「我是老粗，不會掉文，但是聽人說過，桃源是仙境，天臺亦是仙境，不過天臺有天仙美女，仙境中美女也缺少不得。我想天下的人，願意入天臺的多，入桃源的少。五弟你看我這話對麼？」

　　王元超一聽此語，陡然觸起心事，不覺脫口而出道：「桃源中豈無佳人？何必一定天臺呢？」

　　說話間，恰走上一條板橋，黃九龍低頭一看，忽然把韁一收，勒住馬不進，說道：「咦？奇怪，五弟你看，你說桃源中也有佳人，果然不錯。」說罷，右手上馬鞭連連向橋上直指。

　　王元超把馬一帶，越過癡虎兒，趕近一看，原來板橋上鋪著薄薄的一層清霜，霜上印著幾對三寸弓鞋，尖瘦如削。看罷，笑道：「女子鞋印也是尋常，此地沿湖定多漁家婦女，怎能夠便說是位佳人呢？」

　　黃九龍大笑道：「說起此地女子，倒也不少，不論老幼妍媸，都能夠撒網打漁，划船掄槳。可是裙下雙鉤，都是蓮船盈尺、癡肥如鴨，要找這樣的弓鞋，實在有點不易。說起來這橋上弓鞋，可算得稀奇之寶，真還有點奇怪哩。」

　　王元超經他一提，觸動靈機，想起翠壁峰下遇著的兩女子，大約已經先到。這橋上鞋印，細看去明明兩對蓮瓣，也許那兩女就在此處漁戶家中寄宿。這樣一研究，低俯著頭，據著鞍，詳細賞鑒，口中低吟道：「雞聲茅店月，鳳跡板橋霜。」把這兩句古詩，只改了一個鳳字，居然切時切景，比原句還要對得工整，不覺得意非凡，只管把這兩句詩顛倒的吟哦起來，惹得黃九龍、癡虎兒兩人在馬上一先一後，看得他暗笑不止。

　　黃九龍忍住笑，暗暗把馬韁向王元超馬後一撩。那匹馬驟然一驚，以為乘主發鞭催走，把頭一昂，跑過板橋，向前馳去！王元超猛不防坐下的馬，不守羈勒起來，幾乎跌下馬來，恨得揮鞭亂擊。可憐那匹馬何曾懂得主人的意思，還以為主人嫌它跑得不快，飛也似的盡力奔向前程。只把後面黃九龍、癡虎兒在馬上笑得打跺，也自催馬趕來。

　　那王元超一陣馳驟，又走了好幾裡路。向前一看，路已走盡，並不直通山道，中間還隔著一片汪洋，約有十幾丈寬的湖面。兩岸臨湖地方，都蓋有一座絕大茅亭，對岸茅亭底下，縱橫系著好幾隻極大的渡船，卻不見一個人影。王元超一看有船沒有人，如何渡得過去？姑且走到茅亭，翻身下鞍，回頭一看，三師兄同癡虎兒已接縱飛馳而來。只聽得三師兄邊跑邊在口上打哨子，接著水音，其聲銳峭。

　　一忽兒，只見對岸山腳樹林內，遠遠跑出十幾個人來。一色短襟窄袖，手上都拿著一支槳，飛跑到湖岸，在茅亭前面一字排開。恰好黃九龍等也跑到王元超立的地方，癡虎兒早已跳下馬來，黃九龍卻不下馬，只見他伸手朝著對岸排立著的人一指，又朝上朝下接連幾指。就見對岸十幾個人把手上的木槳，齊齊向天上一舉，然後紛紛跳下渡船，運槳如飛，向這岸劃來。一共來了三隻渡船，一會兒一齊靠岸，先向岸上樁木系住船隻，一齊跳上岸，向黃九龍單膝點地，恭聽指揮。

　　黃九龍一揮手跳下馬來，指點五匹馬叫這般人牽上渡船，然後領著王元超、癡虎兒撿了一隻乾淨的渡船一齊渡了過去。到了對岸，攏船上岸，黃九龍當先領路，王元超、癡虎兒居中，十幾個管渡船的湖勇，牽著五匹馬跟在後頭。

　　王元超緊跟著黃九龍穿過一座松林，只見靠山腳蓋著幾間茅屋，想必是那幾個湖勇駐紮之所。黃九龍回身對後面幾個湖勇吩咐道：「你們仍在此地看守渡船，不准擅離汛地，幾匹牲口我們自會帶進山去。」那幾個湖勇諾諾而退。

　　王元超、癡虎兒就接手把馬韁帶住，黃九龍自己也牽了原騎的那匹馬，對王元超道：「五弟，山此到我們堡內，還有二十幾裡路程，山道雖然曲折，尚未容騎，我們上馬代步吧。」說罷，先自躍上馬背，向山腳轉去。

　　王元超、癡虎兒也揚鞭逶迤行來。只見四周千岩競秀，列嶂雲封，翠柏迎風，丹楓耀日，亦瑰麗，亦冶蕩，同赤城翠壁一比，又自不同，似乎此處靈秀所鐘，別有奇趣。這樣越過好幾重岫嶺，忽然天地開朗，一望坦平，阡陌交通，田疇棋布，農歌四起，有不少農夫正在彎腰割收晚稻，一見三人五馬跑下嶺來，個個抬身凝望。

　　黃九龍走上中間一條乎坦的田塍，就緩轡而行。那田間工作的農夫，認清馬上為首的這個人就是堡主，立時不約而同的跑到黃九龍馬前，躬身唱諾，歡呼道：「堡主今天才回來，後面還有貴客同來哩。」

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