虎嘯龍吟(23)_朱貞木

二三

　　「醉菩提一等衛兵走出，立刻對單天爵道：『看這個情形大人想得那冊秘笈，須趕快下手，遲了惟恐被人佔先。幸面鬼使神差，姓黃的信被這個衛兵耽誤了許多日子，那住在寶幢姓王的恐尚未知道，還不至被他們偷去。但是那個遊一瓢從前倒常聽百拙上人說起，是個神出鬼沒的怪東西，百拙上人在世時候，還讓他幾分，我們也應小心從事才是。而且那個姓黃的也不是好惹的，此番小僧來的時候，路上也聽人說起太湖的事，都稱那個姓黃的太湖王，江浙兩省的綠林尊奉他的還真不少。」

　　「還未說完，單天爵也聽得不耐煩起來，大聲說道：『這種小丑，何足掛心。我從前跟嶽大將軍大戰青海的時候，厲害的角色不知見過多少，大軍一到，哪有他們立足之地？何況太湖的區區盜賊，有一天我就帶兵去剿平他們，可是目前要想得到那冊秘笈，真應該早點設法才好。我自己職守所在，又不能輕易出門，眼前又沒有妥當的人可派，而且那冊秘笈雖然藏在鐵佛寺內，但是寺甚廣大，究竟也不能滿寺瞎摸，這幾層倒費躊躇。』

　　「醉菩提聽了這番話，眼珠一轉，計上心來，又默默自己盤算一番，然後胸脯一挺，立起身來說道：『大人不用心焦，小僧已有主意在此，事不宜遲，今天小僧就馬上動身到寶幢去，不出十天定可將那冊秘笈雙手獻與大人。』單天爵聽得高興異常，立刻走過來握著醉菩提的手說道：『你真有這個把握嗎？倘然果能如願，我必定重重厚謝。你想做官的話，我定然特別與你設法，定不相負。』醉菩提本是熱心利祿的人，一聽單天爵許了重願，格外拍胸脯，一力擔當，立刻就想動身。單天爵兩手一攔道：『且慢。』立時喊進一個貼身衛兵，從賬房拿到一百兩銀子送與醉菩提作為路費，醉菩提自然千恩萬謝的告辭而行。

　　「以上一番情形，原是師父對三師兄說的話。師父對於單天爵的不法行為，想必注意已久，時時暗地偵察，所以單天爵的一舉一動師父知道得這般詳細。那時三師兄聽明瞭上面許多話，知道寄給我的信同師父那張紙條到了單天爵的手內，反而弄巧成拙！而且醉菩提已經自告奮勇，代單天爵到寶幢偷那冊秘笈，心內焦急異常，就索性稟明師父，預備自己到寶幢來同我商量辦法，師父也不置可否，只說好，就自己揚長而去。

　　「三師兄送師父走後，當天把寨內事物略微分派，就單身趕到寶幢。幸而我還未動身，兩人略一商量，先托大師兄向鐵佛寺住持商妥，假說我要靜養讀書，撥租幾間幽靜屋子，先付了一筆豐厚租金。那住持知道我家也是寶幢紳士，又是財金到手，自然滿口應允。

　　「當天我就獨自一人帶了許多書籍住在那種著鳳尾竹的一個院子裡，葫蘆式門洞邊還貼出閒人莫進的條子，免得醉菩提到來，闖進來窺破機關。我那天還故意見佛就拜，在寺中各處遊覽一周，察看有沒有異鄉僧人掛單在內。醉菩提我雖然沒見過，聽師父口中所說醉菩提的面貌形狀，也是容易認識。但是全寺留心看過，寺內雖有不少僧人，竟沒有象醉菩提形狀的和尚，又向方丈打聽近日有無外路僧人掛單？據說一個也沒。而且寺內的和尚，從表面看去，尚都安分，也沒有懂得武功的人，不覺放了一半心，知道那冊秘笈尚未被竊。

　　「晚上方丈送來幾樣精緻飯菜，招待很是殷勤。飯後一人等到夜靜，三師兄如約飛越而進，兩人又促膝談心，研究那冊秘笈究竟藏在何處，從何處著手？照三師兄意思，師父的手諭十六個字，定有很深的作用，因為師父先天易數深得那康節傳，真有未卜先知的能耐，於是我們兩人把這十六個字苦思焦慮的推敲起來。我沉思了一會，對三師兄道：『照師父所諭十六字，內中關鍵只有第二句「須問彌勒」四個字，彌勒佛就是寺門口當門坐著，常開笑口一尊佛像，難道說那冊秘笈藏在彌勒座下不成？』

　　「三師兄道：『這是絕不會的，你想彌勒佛離大門甚近，人人見得到的地方，而且每寺的彌勒佛，最少一年須修飾一次。因為彌勒當門而坐，風吹雨打，容易毀壞，無論進寺的走過的，都看得見，所以寺裡裝飾門面，必須把這尊佛像同旁邊一樣顯露的四大金剛，整理得金碧輝煌。既然要這樣時時搬動，如何會藏在彌勒座下？』我一想三師兄的理由很是充足，但是師父所說「須問彌勒」，絕不是隨便寫的，真有點難以猜度。只好兩人趁夜靜無人的時候，把全寺上上下下仔細踏勘一遍，大殿偏殿前後左右都偵察一番。整整查察到晨雞報曉，除地皮沒有翻過來，其餘統統仔細看過，依然沒有一點蹤影。

　　「一聽寺內和尚已預備起來做早功課，只好回到自己屋內，三師兄也仍舊飛身出寺回到我家休息，約好晚上再想辦法：這樣廢時失業的查察了好幾天，仍舊沒有頭緒。三師兄頭一個不耐煩起來，況又記掛著太湖寨內的事，預備暫先回去，被我苦留不放，才勉強又耽擱了幾天。恰巧這當口，發生搜蛟的一幕趣劇，高兄遇到僵屍毒手，誰料略一大意，竟被醉菩提那個賊禿得了手去。

　　「他偷去秘笈我還並不恨他，因為他食人之祿，忠人之事，情尚可原，不應該偷去以後，又鬼計多端回到鐵佛寺來，乘人不備，暗放冷箭！還故意用一手金蟬脫殼之計，飛箭上面附著一張字條，寫明秘笈是單天爵取去，有膽量的可到蕪湖統領衙門去討。他以為寫了這張字條，可以脫身事外，又以為我們決不敢向單天爵理論，你想這個賊禿可惡不可惡？

　　「最好笑的是那天晚上，我們三人同在屋內，三師兄問我話時，我因面向窗坐著，已覺得窗外有人，正想拿個主意。不料賊禿放了冷箭以後，就拔腿飛跑，等我同三師兄飛出窗外，跳上屋頂一看，賊禿腳程也算不差，竟逃得無影無蹤。哪知我們料定這賊禿必定連夜出城，要回蕪湖，定走東門，我們就從屋上跟蹤追去。將到東城，就看見一賊背著一個長方包裹，業已越城而過，還有一賊距城尚有一箭之遙，正急急向城奔去。三師兄在前看出情形，一而追一而把腰間白虹劍解下，退去蟒皮劍套，同我一齊跳下屋去，接連幾縱，就離那賊不遠。

　　「那賊奔過城牆，知道有人業已追近，突然回身立定，故作鎮定，笑嘻嘻說道：『喂，朋友，河水不犯井水，何必苦苦追趕？，我同三師兄抬頭一看，那賊是個行腳僧打扮，漆黑一張面孔，披著一頭長髮，額際束著一道紫金箍，中間矗著一個如意頭，空著一雙手，身上也別無他物。我們看那賊不象師父所說醉菩提的形狀，因為醉菩提是個光頭，又是一張紅面，一時倒不便冒昧從事，就喝問你夤夜跳城，有何緣故？先頭跳出去的是誰？

　　「你猜他怎麼說，哈哈，真可謂君子可欺以其方。他說：『素來在黃岩赤城山彌勒庵出家，因為募修佛堂，四方遊行。今天步行到此，已經深夜，走到鐵佛寺敲門不便，就在寺門口露坐，預備天明後，要進寺掛單。不料坐了未久，忽見從寺門口牆上，縱出一條黑影，似乎背上還馱著一樣東西，那人跳到街心，一墊腳，又跳上對面街屋上，向前飛跑。我疑心那個賊定是從寺內偷了東西逃出，明天寺內發覺起來，恰巧我坐在門口，倘懷疑是我偷的，這才是無妄之災哩！我這樣一想，倚恃著小時候也從村莊武師學會了一點武藝，就拔腿直追，追到離城不遠，從月下望去，已看見那賊向城飛跑去，原也是個光頭和尚。披我看清楚了以後，我倒放下了不安的心。你想既然寺內和尚偷寺內的東西，逃了出來，明天鐵佛寺方丈一查，缺了一個和尚，自然不會疑心到我了。現在被你們兩位苦苦追問，時候一耽擱，那賊和尚已跑遠，想追也無從追蹤了。』

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