虎嘯龍吟(14)_朱貞木

一四

　　回頭一看，一片荒疇，極目無際，只有東北角上一片疏林裡面，一縷炊煙嫋嫋上升，急忙拔足奔去。漸走漸近，露出一堵紅牆，那縷炊煙就在紅牆裡面升上來的。走進疏林一看，哪知這堵紅牆還離疏林有一箭之遙，穿出疏林，果然不遠一座破廟豁然呈現。廟後土阜隆起，種著幾百枝刺天修竹，看不出廟後是否尚有人家。他急急的走到廟前，只剩一扇廟門關著，向裡一望，闃無人聲。

　　跨進廟門，走上大殿一看，不覺暗暗稱奇。原來殿上幾尊佛像，雖然破爛得連五官都分不出來，但是四周打掃得乾乾淨淨，中間地上還鋪著一張大蘆席，席上擺著兩副杯箸，而且殿后刀杓亂響，一陣陣烹炙，沖到前殿來。正想從殿后探看究竟，忽然人聲嘈雜，繞出一群短衣窄袖，滿臉橫肉的人來。一眼看見殿上有一個鄉農裝束的人，也想望殿后進去，走在頭裡一個人，立刻凶睛一突，大喝一聲：「站住！你這樣鬼鬼祟祟的亂闖，想幹些什麼？快快老實說來，免得皮肉受苦！」

　　高潛蛟一看這個情形，也看不透這般人是幹什麼的，陪著笑臉說道：「我因為天晚，不能過山，四面沒有宿店，尋到這兒，想求當家的方便方便。」

　　那為首的人又問道：「聽你口音，不是此地人，你從哪兒來的？快說！」高潛蛟就老實說從寧波來的，不料此話出口，那群人立刻四面圍住，齊聲說道：「此人路道不對，定是奸細，趕快捆住他，等當家到來，再行發落。」

　　此話一出，不待分辯，一齊餓虎撲羊似的撲上前來。高潛蛟雖然極力撐拒，無奈雙拳難敵四手，立刻被他們擒倒地上，捆得結結實實。把他身上一搜，搜出一封信、一張旗，同用剩的二十幾兩銀子來。這般人把搜出來的尖角旗仔細一看，不約而同的啊喲一聲，立時都變貌變色的竊竊私語起來，有幾個朝著地下捆著的高潛蛟喝道：「你是太湖王的什麼人？他的令旗怎麼在你手中，趕快實說！」正在呼喝的當口，忽然廟門外一陣鸞鈴聲響，這般人一窩蜂迎了出去，一忽兒簇擁著一僧一俗，走上殿來。

　　高潛蛟偷眼一看，那僧人廣顙豐頤，濃眉深目，一張噀血紅面，襯著滿頰的虯髯，頭上漆黑似的長髮，分披肩上，束著一道紫金額箍，身穿百衲僧袍，足踏細編草履，拄著一條粗逾兒臂的龍頭禪杖，大踏步走上殿來。後面一個彪形大漢，一身勁裝，背著一對虎頭雙鉤，提著一個長方布包，步趨如風的跟著進來。那僧人進來以後，雙目電閃似的一掃，看見地上捆著一個魁梧漢子，回頭問彪形大漢道：「這是何人？」

　　那大漢厲聲對這般人說道：「我出去迎接師傅，一忽兒的工夫，怎麼進來此人？」那般人就將高潛蛟進來情形，說了一遍，又把搜出來的東西一齊呈了上去。彪形大漢先把一面尖角旗拿在手上，反復一看，哈哈大笑起來，對那僧人說道：「師傅，你看這面旗就是太湖王威震江南的令旗，人人都道太湖王武功了得，手下都是出類拔萃的腳色，今天看起來，才知有名無實。師傅，您想，把這緊要的令旗，交與這種膿包出來辦事，可見他手下都是酒囊飯袋。」

　　那僧人也不答言，把旗拿過來一看，又向地上捆著的人打量一番，昂著頭思索一回，對那大漢說道：「你把那封信拿來我瞧。」大漢雙手一遞，僧人接過一看，外面沒有封口，抽出信紙細細一瞧道：「呦，原來如此，我原看此人象個初出茅廬的雛兒，一點綠林氣味也沒，料得個中有別情，果真不出所料。原來是王元超代他師父游一瓢收的徒弟，怪不得我看此人有點面熟。那天晚上我在鐵佛寺搜到秘笈以後，特意發箭示警，就看見他同太湖王和王元超坐在房內。照信內意思，這人與令旗無關。照理說，大可不必為難他，不過那晚太湖王仗著他一柄白虹劍，幫著王元超苦苦追逼，倘然換了一個人，一定跌翻在他們手裡。此恨難消，將來定要與他決個雌雄。

　　「此人連他們的來歷也許還沒有明白，宰了他也是個糊塗鬼，犯不上與他計較。把這封信同幾兩銀子仍舊還他，表示我們恩仇分明，不殺無辜，可是這面旗須扣下來。我知道太湖王現在極力擴充羽黨，野心極大，平日聯絡南五省水旱各路好漢，號召自己部下，都用這面旗作符信。他自己不能到場，派人持著這旗前去代表，就如自己到場一樣，雖然小小一面旗，倒也不能小看它。

　　「這次憑空把這面關係重大的號旗，會交與這個初次相識無拳無勇的人，倒猜不透他什麼意思？至於信內所說的龍湫僧，也是厲害人物，叫此人送令箭與他，定有作用在內，倒要暗地偵察一番。現在我們已把秘笈到手，此地不便久留，飽餐一頓，趕快上山。這人毫無能耐，也不怕他興風作浪，還他銀、信，轟出去便了。」

　　說畢把禪仗一倚，向席上盤膝一坐，連催拿酒菜來。此時這般人先在蘆席上面，點起幾枝大燭，又從殿后搬出酒菜來。那大漢先不吃酒，走到高潛蛟身邊，把一封信一包銀兩往地下一擲，指揮眾人解去繩索，指著高潛蛟厲聲說道：「我師父法外開恩，我也不屑與你計較，權且記下你這顆狗頭。叫你說與王元超那般人知道，叫他們不要目空一切，須知天外有天，人外有人。有一天叫他們識得俺赤城山寨主虎頭雙鉤的厲害！」說畢，又大喝一聲：「滾出去！」

　　他這樣自吹自擂，倒也神氣十足。可憐這位高潛蛟原是個安分山民，何曾見過這種陣仗？此刻繩索雖解，兀自四肢麻木，動彈不得。半晌，才能勉強掙紮起來，先把地下銀、信收在懷內，然後扶牆摸壁一步一顛的走出廟來。幸而這般餘黨，川流不息的送酒送菜，顧不得再來囉嗦，否則幾兩銀子也是難保，出得廟來，已是瞑色四合，不辨山野，偏偏這夜又是星月無光，路徑都難辨認。一想此地前不靠村，後不靠店，又是這樣黑夜，雖然逃出鬼門關，依然寸步難行，如何是好？一時弄得六神無主，象瞎子一般，手足並用亂撞亂摸的向前走去。

　　這樣狼狽不堪的走到半里路，幸而眼前景物漸漸清楚起來，原來他從廟內燭光底下出來，又是心魂不定的時候，格外滿眼漆黑，不辨東西。此時心神略定，眼光聚攏，近身路徑略可辨得出來。四面一看，確是白天經過的道路，記得白天走過的時候，四五里以外才有宿店，沒有別法，只有耐心走回去，尋到有人家的地方，才可歇腳。這樣又走了幾裡路，向前遠望過去，似乎看到幾顆忽明忽滅的燈光，料得離人家不遠，腳步加緊，往前直行。忽然看見對面路上似乎有幾點黑影，象箭似的直射過來，未待細看，眼前驟然一黑，一陣風似的有人擦肩面過。急急回頭一看，哪裡還有人影？不覺毛骨森然，格外走得飛快。

　　一邊走一邊向前細看，紅光閃閃的地方，果然看清有幾間茅屋蓋在路側，料得定是宿店。正在喜出望外，忽聽後面遠遠有人叫喚：「前面走的是高潛蛟嗎？」心想此地怎會有人知道我的新名字，不要又是廟內的這般人吧，嚇得不敢答應，低頭飛跑。

　　不料離背後不遠，又聽得叫喚道：「你是紹興阿高麼？這一聲似乎口音很熟，不禁停步，問道：「是誰？」話方出口，面前已停立了兩個人，他仔細一看，認出兩人就是鐵佛寺內的王先生、瘦漢子。立時好象小孩見了親娘一般，緊緊拉著王先生的手，頓覺有千言萬語一齊湧上喉嚨，不知先說哪一句才好。瞪著眼，開著口，半晌才迸出一句話來：「啊喲，王先生，你們兩位怎麼也會到此？我幾乎不能與二位見面了。」

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