虎嘯龍吟(15)_朱貞木

一五

　　那瘦漢說道：「看你神情，定生了事故，此地不是談話之所，一同回到那邊宿店再說吧。」

　　三人就向前面幾間茅屋走來，走到茅屋一看，官道兩旁蓋著幾間黃土牆、竹籬門、屋頂蓋著茅草的矮房，門口還挑著爛布招子，算是宿店的標幟。瘦漢搶先一扣門，一個滿頭白髮的癟嘴老太婆把門一開，手裡拿著點火篾片，顫巍巍的向三人一照，立刻滿臉皺紋笑得層疊起來，向三人說道：「我說黑夜難以過嶺，二位客官不信，現在果然折回來了。怎麼還多了一位呢？快請進來吧。」

　　三人也不答言，低頭走進屋內。高潛蛟一看這所小小茅屋，中間隔著竹編的半截籬笆，也有一扇小門，分出內外兩間。外間地上點著一盞瓦油燈，燈光如豆，照見就地鋪著幾張草席，此外一無餘物，裡間似乎還有一具泥灶。王先生對那老太婆說道：「我們路上碰到這位朋友，折回來談幾句話，也許在此寄宿一夜，你也不必張羅，只代我們燒點水，燈上添點油就是。」那老太婆連聲答應，自去摸索不提。

　　他們三人就在草席上坐下來，先問高潛蛟別後情形，今天怎麼黑夜反走回來，神色又這樣慌張？他就將由寧波一路走來，今天走到此地，也不知是何地名，因為天色已晚不能上山，回頭在破廟裡碰著一僧一俗，扣住小旗，轟出門來的情形，一五一十說了一番。又把自稱赤城山寨主大吹大擂的話，也說了個一字不遺。

　　那瘦漢同王先生聽畢，同聲哈哈大笑起來，瘦漢笑著說道，「果然不出所料，那賊禿跑上這條道來。令旗失掉，雖然要緊，好在赤壁城離此不遠，明天就直搗賊巢，會一會這個大言不慚的赤城山寨主，看他有多大能耐？聽高兄所說，那賊禿既是他的師傅，定在一處，未必即回老巢，趁此當面向他索回秘笈同這面令旗。倘然牙縫裡迸出半個不字，叫他再嘗嘗我白虹劍的厲害。」

　　王先生道：「此刻賊禿同那般無知草寇，也許還在破廟逗留，我們何妨追上前去，奪回令旗秘笈，省得明天再費一番手腳。」

　　瘦漢道：「話雖不錯，但是你沒聽到高兄說過，把他轟出來的時候，賊禿急於上山嗎？我們這樣一耽擱，他們早已回到賊巢去了。我想禿賊以為我們定照他飛箭留柬的字上所說，使我們老遠的追到老巢，撲一個空。萬不料我們覷破奸計追上這條道來，更不料鬼使神差的高兄會碰到我們，說明一切。而且賊禿明明已從搜出的信上，知道高兄是我們的人，居然毫不難為放他出來，從表面看，仿佛大仁大義，其實正是他鬼計多端哩。

　　「他這次盜得秘笈，原是身不由己被人所差，不敢不來，可是心裡未嘗不懷鬼胎，恐怕我們苦苦追蹤難逃公道。尤其是害怕我們師傅出來幹預，所以一手金蟬脫殼，暫避風頭，再暗地到他主人那兒去獻功。無意中在破廟內逢到高兄，知道他一無所知，不怕識破行藏。又明白將來也是師傅的門下，恐怕怨仇固結，自己生命危險，樂得做個順水人情，所以把高兄輕輕釋放。

　　「至於他把令旗扣住的意思，我也看得他十分透徹，無非一味利慾薰心，想在他主人面前大誇海口，非但秘笈手到擒來，連太湖王的重要令旗，也如探囊取物。這樣一演醜表功，自然博得他主人格外垂青，敬為上賓，而且借此壓倒同儕，為所欲為，我料的絕沒有錯。現在既已明白賊禿所在，不怕他飛上天去！今天權在此地安宿一宵，明天我們探明路徑暗暗上山，偷進寨內，先把令箭秘笈，設法取到手內，然後再與這賊禿明戰交鋒，五弟你看這個辦法如何？」

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