虎嘯龍吟(8)_朱貞木

八

　　▼第三回　古刹驚泥丸非鬼非魔屍居余氣　深山搜蛟卵疑真疑假別有會心

　　當時，張地保對高司務說明瞭木牌上告示的來由，就接著道，「現在各處獵戶都想得這筆賞銀，託人情，走門戶，去報名上冊。不是獵戶，也想冒充獵戶，弄得擁擠不堪。幸而寧波人都是做買賣的多，當獵戶的很少，否則不要說三千名額，就是三萬名額，也輪不到我們紹興人。可是招募的限期快到，上灶、下灶、平水三處獵戶，報名的有五六十個人，經承辦的紳董挑選一下，把老的小的病的剔出去，只剩得十九名。

　　因為想湊成二十名，又命我敲著鑼各村兜了一個圈子，果然跟著我來報名的很多。但是本地紳董，都認識他們是種田的，不准他們。可是本縣限定今天晚上將四鄉招募獵夫送到城內點名，而且要當晚押赴寧波，你看廟內坐著好幾個本村紳董，陪著縣裡委員正辦著公事呢。你年紀輕輕，又是個道地獵戶，報名上去，正好湊足二十名額。你說來得巧不巧？倘然這個巧個勁兒，湊上巧運，一路巧到底，到了四明山就許搜著蛟卵，得著賞錢，那時你就算一跤跌到雲端裡去。」

　　說到這兒，他哈哈一笑，伸手向高司務背上一拍：「喂，阿高！到了那時候，恐怕把我張伯伯一番抬舉的功勞，也帶到雲端裡去，被風吹得無影無蹤了。我的話對不對？你說，……你說。……」

　　高司務正想接口答話，忽然廟門口跑出一個官差模樣的人，立在門口高聲叫道：「委員老爺傳地保問話。」那張地保連忙站起來，應道，「是！是！」

　　高司務也立了起來，一看門口立著的叫喚的官差已轉身進去，張地保對他道：「你此刻就同我進去，見了紳董委員老爺們，須要跪下叩頭，我叫你道什麼，你就說，不叫你說，不要多開口。知道麼？」一面說，一面把自己身上撣了撣土，掖了掖衣襟，又扶正了帽子，拉著高司務匆匆向廟門口走去。

　　這時高司務心裡真有點迷迷糊糊起來，身不由己的撿起了獵槍跟著他走。還未進門，張地保又對高司務說道：「你扛著這長長的傢夥，曳著累累贅贅的野物可不成。我代你攜著吧。」高司務就都交他拿著，然後跟著進了廟門，張地保先把他手裡拿著的傢夥野物，一齊交與看門的廟祝，然後輕輕的對高司務道：「跟我走，看我眼色行事。」於是一先一後走了進去。

　　高司務抬頭一看，小小天井裡擠滿了人，個個直著兩隻眼朝廟堂裡面看個不住。順著他眼光一看，廟堂口坐著幾個穿馬褂袍子的人，中間擺著一張白木裂縫矮桌，桌上疊著幾本賬簿，同一副筆硯。那張地保先叫高司務在天井站住，自己走近矮桌，把帽子一摘，雙手一垂，朝中間坐的一個黃胖臉、兩撇短胡的人說了幾句。

　　只聽見中間坐的人說了一句：「叫他來！」張地保轉身向高司務一招手，高司務愣頭愣腦的走了上去，一眼也不敢往上看，就撅著屁股爬在地下，象老母雞啄米似的，叩了一陣響頭。爬起來，低著頭，同那張地保並站著。那黃胖臉的人開口問他姓什麼，叫什麼名字，多大歲數？高司務答道：「小的姓高，沒有名字，人人都叫我阿高，阿高就算小的名字，今年十九歲。」

　　那黃胖臉的人和旁邊坐的幾個人說道，「這個人似乎還老實也健壯，就把他補上吧。」那幾個人欠了一欠身，齊聲說道！「很好，很好。」這時張地保把高司務衣襟一拉，向他耳邊輕輕說道：「委員老爺已經把你補上了，還不趕快叩頭謝謝委員老爺，同幾位紳董老爺們！」

　　高司務又糊糊塗塗的叩了一陣頭，此時那黃胖臉的委員提起筆來，上了名冊，就立起身向眾紳拱拱手說道：「名額已定，兄弟立刻要回縣銷差。」又回頭對張地保說道：「這二十名獵戶，著你立刻押送到縣，不得延誤。」說畢，昂頭向外就走，幾個縣差把桌上名冊夾在脅下，也匆匆的跟在後頭，那班紳董自然恭送如儀，這且不提。

　　那高司務知道立刻就要同這般獵戶一齊到縣，拉著張地保說道：「張伯伯，我要回家一趟，關好門戶，告別鄰居，才能安心出門。您讓我回去一趟吧！」說罷就要拔步出門，急得地保用手一攔，說道，「我的大爺，你倒看得稀鬆平常，可是你也聽道要立刻把你們送縣，今晚就要動身到寧波。你想這兒到你們下灶，少說也有三十多里路，來回就六七十里，你看太陽已經在山腳，兩膀生翅也來不及。再說想回家的不只你一個人，你看天井立著十九位，哪一個沒有家呢？我的大爺，你算可憐我，讓我老骨頭少一頓板子，你算積了大德哩。」

　　高司務被他說得沒有法子，四面一看，也沒有一個下灶人同認識的人，可以帶一個信回去。一想一間破屋子，誰也扛不了去，用不著掛慮。倘然搜到了蛟卵，得著賞銀，就算平地一聲雷，破屋子也可換新屋子。想到這兒就一聲不響，只說了一句，請他得便到下灶代托鄰居照顧門戶。那張地保點頭答應，又尋著廟祝，把獵槍獵叉還了高司務，可是幾隻山雞、野兔就一聲不哼的笑納了。

　　從此高司務同這般獵戶由張地保率領上縣，當夜從水道望寧波進發。那下灶村就從這天不見了高司務，偏偏那張地保銷差回來，不多幾日一病不起。平水鎮的人都又不認識高司務，而且因為下灶住戶不多，搜蛟的公文也沒有行到，所以下灶的人們始終不知道他的去向。直到七八年後他回來那一天，對鄰居說的一番話，依然是有心說謊。

　　其實那時他同眾獵戶到了寧波以後，由當地官府會同紳董指定四明山相近幾處廟宇，將這般獵戶分隊安頓，供給食宿，一隊有一個人監督著。高司務這一隊有一百個人，就住在寶幢的鐵佛寺內。

　　這鐵佛寺為寧波大叢林之一，與阿育王寺、玲瓏寺、天壽寺、天童寺、霧峰寺等齊名，自明朝敕建，到那時已經四五百年。雖然香火衰落屋宇破損，不及阿育王寺天童寺之名震遐邇，可是氣象莊嚴，尚有舊時規模。寺內大小房屋也有二百多間，安頓百把個獵戶，綽綽有餘。寺內幾十名和尚，知道這般獵戶募來收蛟，倒也不敢慢待，送茶換水，很是殷勤。高司務到了寺內，總官紳吩咐下來，叫他們明天清早入山，開始搜蛟的工作。當天無事可做，就同這般同伴們，三五一群的到寺內各處遊玩。

　　原來他們住宿的地方，在大殿背後另外一個大院子，中間殿上塑著魚籃觀音，周圍散著幾十間屋子。從前香火鼎盛的時節，這幾十間房子也是僧人禪定之所，後來僧侶漸漸星散，現剩的幾十個僧人，都住在方丈左近，就把這幾十間破屋空了起來。有幾間屋內，還放了幾口棺材，也許人家寄厝在這兒的。可是這所院落，冷清多年，人跡罕至，又存著不祥之具，很有點陰氣森森。

　　這般年壯氣盛的獵戶滿不在意，一哄而出。轉到前殿，頓覺巍峨高峻，氣象萬千，中間三尊鐵鑄大佛，法身尋丈，寶相莊嚴。殿上兩人合抱的大柱上，蟠著兩條金龍，張牙舞爪，就象活的一般。這般獵戶原為發財而來，自然見佛就拜，一窩蜂跪在拜墊上面，各自喃喃的祝禱起來。高司務未能免俗，也隨著大眾參拜一番，立起身，又到些什麼羅漢堂、藥王殿、彌陀閣各處分頭遊玩。因為這個鐵佛寺面積廣大，建築曲折，百把個獵戶走來走去，就分散開來。

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