虎嘯龍吟(6)_朱貞木

六

　　屋內壯猷同怪漢略事寒暄，各問姓氏。方知這怪漢姓甘，湖南人氏，江湖上因他時常使酒罵座，都叫他甘瘋子，他就以此自號，把真名真號隱埋不用。壯猷聽得高司務說他中過進士，猛然記起父親中進士那一年的同年錄上，確有一位姓甘的湖南人，而且還記得小的時候，常聽說姓甘的許多異事，與這座上怪漢的舉動，暗暗吻合。於是話裡套話問到怪漢科第的年月，證明的確是父親的同年，這一來，立刻矮了一輩，重新以晚輩禮見過，改口稱呼年伯。哪知道這位年伯滿不理會，一忽兒詼諧百出，一忽兒據史引經，詞鋒汩汩，口沫四噴，弄得壯猷插不上嘴，只有唯唯稱是的份兒。

　　這當口，高司務已側著身進來，左脅下夾了一壇狀元紅，右手托著一大盤菜。先把一壇酒輕輕放在當地，然後把盤內果肴杯箸，一一拿出來，擺在桌上。甘瘋子一看他面前放著一大壇酒，立刻濃眉一揚，咧著大嘴立起身來。把破袖一卷，伸出一隻巨靈般的大掌，按著酒罈的泥封，只一拍一旋，就把尺高的泥團取下來，又把幾層箬封一揭，突的一陣清醇的酒香，直沖上來。甘瘋子脖子一仰，腰板一挺，沖著高司務一豎大拇指，縱聲大笑，道：「好酒，好兄弟，這才是愚兄的知己。」

　　高司務指著外邊，連連的向他搖手。甘瘋子把脖子一縮，用手一掩自己的闊嘴，一回身，又蹲在壇邊，嗅個不停。猛的兩手把酒罈輕輕一舉，大嘴湊著壇口，接連咕嚕幾聲，重又慢慢放下，咬嘴吮舌的直起腰來，顛頭簸腦的說道：「好酒好酒！真不虛此行！」一眼看見桌上杯箸肴果，已是星羅棋佈的擺滿了一桌，就向壯猷一拱手說道，「來，來，來！老夫不拘小節，主人亦非俗士，毋負美酒，快來痛飲。」

　　壯猷此時被這位年伯略一薰陶，也知道對待這種狂客毋須拘謹。可有一節，高司務與自己分屬主僕，這位年伯與他卻是同門，這個局面，又怎麼辦呢？低頭一想，恍然裡鑽出一個大悟來，立刻走到高司務面前，恭恭敬敬的兜頭一揖。弄得這位高司務不知所措，說道：「少爺，這是什麼意思？」

　　壯猷很鄭重的說道：「高先生身懷絕藝，深自隱晦，委屈在捨下好幾年，晚輩今天才明白，已經慚愧萬分！何況又是年伯的同門，從今天起，趕快改了稱呼，免得折殺晚輩。而且晚輩還有一樁心事，此時暫且不提，將來稟明雙親，再同兩位前輩慢慢商量。」說畢，又是深深一躬。

　　此時高司務弄得不知如何是好，那甘瘋子從旁微微一笑道：「在世俗眼光中，自然有此一番拘泥。倘從咱們這種人講，風塵遊戲，富貴浮雲，偶為主僕，何關大體？現在這位老弟台，既然誠意拳拳，倒也不辜負他一番好意，彼此暫且脫略形跡，六弟也毋須固執。來，來，來！浮文掃除，吃酒是正經。」

　　於是彼此就座，開懷暢飲起來。席間壯猷不免問長問短，高司務就把自己以前的行蹤，同這位甘瘋子的來歷，一五一十的說了出來。（這一夕話，使令作者禿了筆，從此也就是本書的正文。直到本書結尾，才能回過筆頭，點明高司務隱身廝養的原因，和甘瘋子來到吳家的線索。）

　　原來那一年，高司務清早扛著獵槍獵又出門的這一天，正是深秋氣爽宜於打獵時節。他先到近村山內溜達了一回，因為沒有獵到值價點的野物，他又翻山越嶺走了好幾十里路，在人跡稀少的山頭，又獵了幾隻文雉、野兔，一齊掛在叉上。覺得有點饑餓，就在山腰一條溪澗旁邊，挑一塊磨盤大石，放下傢夥坐下來。從腰裡掏出乾糧，隨意吃了一頓，又順手掬著碧清的溪水，喝了幾口，潤一潤喉嚨。這樣休息了頓飯時候，抬頭一看，日已近午，便立起身預備回去。忽然一瞥眼幾十步開外，那一邊溪頭的松樹底下，有一隻長身細腿，大逾山羊的麂，身子靠著樹，不住的來回擦癢。一忽兒，雙耳一豎，跑到溪邊，伸著長長的頸，喝那溪水。

　　高司務一看，喜出望外，因為這幾百里山內，象虎豹一般的猛獸從來少有，最貴重的野獸，就是這種麂，味既鮮美，皮毛也稱上品。不過麂性機警，而且細長的腿奔越如飛，獵取頗不容易。這時高司務趕快一伏身，摸著獵槍，再向懷裡掏火繩（昔時獵槍，內裝火藥鉛子，外引藥線，用火繩燃發。後來改用銅帽子代替，皆光緒前民間舊物也），不料空無所有。四面一找，原來俯身淘水的時候，掉在溪內了。獵槍沒有火繩，等於廢物，只可夾在脅下。撿起那支獵叉，把叉上的野物轉曳在腰裡，鷺伏鶴行的向前走了幾步，把身子隱在溪旁枯草裡邊。微微抬頭向對岸一看，哪知這樣一耽延那只麂已不在溪邊喝水，義回到溪頭松樹底下，啃地上的草去了。

　　幸而這條窄窄的溪，一躍可過，距麂所在，也不過三四丈遠。高司務又悄悄的向前走近幾步，右手舉起獵叉，覷得準確，把叉使勁一擲，輕輕喊著，滿以為這一叉必中無異。那把叉去得快，麂的腿更快。因為雪亮的鋼叉頭，從日光底下遞擲過去，一路銀光閃閃，早把那只麂驚得弩箭離弦一般飛跑開去，跑得老遠，還立定回頭探看。恰巧那只鋼叉，不偏不倚釘在那株松樹身上，餘勢猶猛，叉柄顫動，又把它嚇得連奔帶竄，跑上山頭。

　　高司務一擊不中，恨得把牙一咬，夾著槍，一縱過溪，順手把釘在樹上的叉拔下來。追上山頂，四面一望，哪有麂的蹤影？癡立半晌，正想回轉，忽聽得對面山坳內一陣鑼響。四面環抱的山崗，空穀傳聲，都是鐺鐺之聲，好象有千百個人鳴鑼一樣。鑼聲響處，從對面山坳轉出一群人來，頭一個人手攙著一面小鑼，肩上扛著一塊木牌，後面跟著十幾個人，也象獵戶裝束，最後還有許多村男村女一路喧嚷著跟著走。心想這是幹什麼的？不覺信步往山下走去，想過去看個明白。可是從這邊走到那邊，雖只一箭之遙，因中間隔著高高低低的山田，只可迂回著兜過去。

　　等到他走到對山，那群人已經轉過山腳，走入松林裡一個土地廟內去了。遠望過去，似乎廟內擠滿了人，那木牌卻插在廟門口的地上。高司務緊走幾步，趕到廟前，先不進去，走近木牌一看，牌上貼著一張紙，寫滿了字，似乎字上還有朱砂畫的符。他原不識字，看得莫名其妙。正想邁步進門，不料門內正有一人低著頭匆匆出來，幾乎撞個滿懷。他連忙閃到旁邊，一看是個老頭兒，穿一件長與膝齊滿身泥垢的黑布馬褂，束著一條不紅不黑的腰巾，頭上斜罩著一頂破爛的羽纓帽，一條花白小辮曲曲的搭在前面，原來是這兒平水鎮的張地保。免不得叫他一聲：「張老爹，你好呀？」

　　那張地保抬頭一看，用手一指說道：「咦，原來是你，你倒是個機靈鬼，居然被你趕上了。也罷，看在你爹面上，換個別人，這宗巧事兒我還不高興抬舉他呢！我也不希罕你謝我，就把你腰裡掛的雉、兔拿過來，與我下酒吧。」

　　高司務知道他是出名的張搗鬼，以為他說的一番話，信口開河，便笑著道：「老爹休得取笑，巧事滿天飛，也挨不著我。此刻我在對山趕失了一隻麂，聽見鑼響，望見老爹扛著這塊牌，所以趕過來看個究竟，真個老爹今天穿得這麼整齊，又有什麼公事嗎？」

　　張地保笑著點了一點頭，道：「原來你真不知道，這也難怪，但是你來得真巧，也算你的巧運。來來來！門口不是談話之所。」就拉著高司務遠走幾步，到了一株大松底下，一齊坐在松根上。

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