變色續談(2)_向愷然

變色續談(2)

　　約莫離那堆松樹有二三百步遠近，山勢越走越高。再低頭看那堆松樹時，形式仿佛一個絕大的鳥巢，周圍用松樹堆砌得又像一隻大碗，中間鋪著絨也似的枯草，我不禁失聲呼道：「先生，那不是叫化子做的房子麼？」

　　我這句話才呼出口，蒙師還不曾回答，猛聽得驚天動地的一聲大嗥，一隻牯牛般大的斑毛老虎，隨著那嗥聲，從樹堆裡一躥，到了樹外青草地上，正抬頭四望。視線還沒射到我師徒身上，蒙師已拖了我胳膊，向這邊山下便跑。幸虧我小時在鄉下爬山越嶺慣了，心裡又沒存著恐懼的念頭，能跑得很快。倒是蒙師，因為知道這東西不是好玩意兒，拖著我跑過十來步之後，就漸漸地跑不動了，口裡只顧一迭連聲地催我快跑，自己卻爬爬跌跌地踉蹌逃到山下。

　　手中羅盤也沒有了，腳上鞋子也不知在什麼時候跑掉了一隻，身上穿的一件藍竹布長衫，終年所賴以做彰身之具的，前後都被荊棘鉤破了好幾條裂口，一副慣受雨打風吹，紫醬色的臉膛，就仿佛新從灰色染缸裡改染了顏色的。但是蒙師雖嚇成了這個樣子，而平日尊嚴的態度，仍竭力地保持，不肯改變，喘息略平了些，便正色說道：「老虎睡在它窠裡，若不是你這東西高喉嚨、大嗓子地叫喚，怎麼會把它驚醒起來？以後務須記著，在山裡見著這種虎窠，萬不可高聲大叫，只趕緊往下山逃跑便了。」

　　我聽了這種教訓，口裡不敢說什麼，心想：「你剛才還說這茶杯粗細的松樹，不是砍了做柴燒，不能做什麼用。于個便怪我不該高喉嚨、大嗓子地叫喚。」

　　遂故意問道：「先生的羅盤呢？此刻不看地了，還是給我提著吧。」

　　蒙師也不知道我是故意這麼問的，不覺長歎了一聲道：「可惜，可惜，那羅盤在我手裡，用了二十年，想不到今日丟在這山裡。這一隻單邊鞋子，穿在腳上，比赤腳還不好行走，這都是吃了你那一聲喊的虧。」

　　我回頭看山上，一些兒動靜沒有，便說道：「鞋子、羅盤一定掉在不遠的地方，我們何不回頭去尋找一番呢？」

　　蒙師立時又變了顏色，向我叱道：「你這不是去尋鞋子，竟是要去尋死了。」

　　我不敢再說，又一同回到昨夜歇宿的飯店裡，蒙師對店夥說了所見的情形，店夥也驚得吐舌搖頭道：「險呀！險呀！怪道這孽畜近來沒出來傷人，原來在這山裡生了小虎。」

　　蒙師問道：「我們並不曾看見有小虎，你何以知道在這山裡生了小虎？」

　　店夥道：「雄虎不能做窠，只是野宿。雌虎在將要生小虎的前一月，就銜著山裡的小樹，堆一個鳥窠也似的東西，周圍都有七八尺高，更銜些枯草在裡面，臨產的時候，就將小虎產在窠裡，以免自己出外覓食去了，有旁的野獸來侵害小虎。小虎不到滿月，腳力不足，不能躥出窠外，也免得無知無識的小虎乘雌虎不在跟前，四處亂走，自衛的力量不足，見傷於人或旁的獸類。」

　　蒙師問道：「何以在生小虎的時候，不出來傷人呢？」

　　店夥道：「老虎這東西，真不愧為獸中之王，當沒有產下來以前，看它打算在哪一座山裡做窠，必先在那山附近傷害不少的人畜，使一般人都害怕，不敢到那裡山去。它已經生產了小虎，便不在附近傷害人畜了，因為恐怕傷害的人一多，就難免地方人不請獵戶入山驅除它，到了那時，它自己即算能逃得了，窠裡的小虎，必萬無生理。」

　　蒙師點頭笑道：「原來獸類也有這般智計，只是你怎生知道的呢？」

　　店夥笑道：「我家三代當獵戶，我也當了半世，近來因地方不安靖，團防局禁止我們在裡開槍，我才致業，在這裡當夥計。」

　　蒙師道：「那虎窠裡面並不十分寬大，上面又沒東西遮蓋，若裡面有小虎，我們怎麼看不見呢？」

　　店夥笑道：「裡面決不會沒有小虎，只因墊在窠裡的枯草，很軟很厚，又是黃色，小虎躲在草裡，休說遠望難得分明，就是走到跟前去看，也不容易一眼就看得出來。雌虎銜這種黃色的枯草墊窠，就是要使人不能隨便看出。」

　　蒙師問道：「生了小虎之後，它既不肯傷人，然則我們剛才不逃跑，也不要緊麼？」

　　店夥連連搖頭道：「怎麼不要緊，它不傷人，是不在附近尋人畜傷害。你們到了它窠跟前，它若不傷你們，不怕你們去捉它的小虎嗎？虧得你們逃得快，不然豈但受傷，連性命也得送掉。好在於今已不禁開槍了，且等我去邀合幾家獵戶，把這孽畜趕走，捉得一兩隻小老虎，也就夠本了。」

　　蒙師喜道：「好極了，你們到山裡去打老虎，我拜未你留留神，我一隻羅盤、一隻鞋子，都掉在那山裡，你看見就請替我拾起來，我重重地謝你二百文錢。」

　　店夥笑著說道：「你以為上山打虎，是一樁隨便的事嗎？正是性命相撲的勾當，就是有一百兩黃金在地下，有誰敢分心去拾起。」

　　蒙師聽了，也自覺是不達時務的話，便沒精打采地帶了我回家。後來聽得有人說，那店夥就在這日下午，邀了幾個有名的獵戶，到那山裡尋虎時，只剩了一個空洞無物的虎窠，雌虎已將小虎銜往別處餵養去了。

　　第三次所遇，就更是險而又險了。我住在長沙東鄉，附近十里以內沒有高山，本來不會有老虎，只是離我處二十多里，有一座藏虎最多的高山，名叫隱居山。隱居山因為多虎，時常出來傷害行人和砍柴的人。住在隱居山底下的農人，又沒力量上山將虎盡數殲除，只得於每年九十月之間，在天氣接連晴朗了好幾日之後，滿山的荊叢草莽都已乾枯了，就大家約好，趁這日刮著大風的時候，大家乘風縱火。同時用許多人，拿許多火把將四周的荊叢草莽點起來，延燒得滿山通紅，烈焰沖天，幾晝夜不熄。

　　是這麼一燒，以為山中所有的老虎，沒地方藏躲，也沒地方逃避，必然都葬身火窟了。其實大謬不然，被這種野火燒死的，只有一小部分不甚兇悍的小野獸，如獐子、麂子等等不能傷人的東西。休說燒不著頭等兇惡的虎豹，就是豺狼、野豬之類二三等兇惡的野獸，充其量也只能傷損它幾根毫毛，於生命是絕無妨礙的。不過因有這麼一燒，在荊叢草莽不曾發芽再長起來以前，虎豹存身不住，是不能仍在山中涵淹卵育的。

　　當縱火燒山的時候，虎豹自然是不顧性命地沖出火線。這一沖出來，正是慌不擇路，凡在隱居山周圍數十里的地方，這燒山時期以後，隨處皆可以發現老虎傷人害畜的事故。也有三四隻老虎成群結隊，向一處地方奔逃，也就在一處地方停留的；也有兩隻同到一處地方，一隻停留不去，一隻不停就跑的。這種被燒得逃出來的老虎，比尋常老虎的性質不同，尋常老虎喜藏匿在叢茅之中，最不肯在樹木多的所在坐臥。據老獵戶說，虎性愛潔，很把自己身上的斑毛看得重，稍為污穢的地方，決不肯躺下去睡。樹枝為鳥雀棲息之所，老虎怕鳥雀的屎掉在自己的斑毛上，因此不肯在樹木的地方坐臥。

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