半副牙牌_向愷然

半副牙牌(1)

　　要寫這篇《半副牙牌》的事實，須先將內地開典當店的資格交代一番，這篇事實才有根據，看官才得明白。

　　這篇的事實，出在四川重慶，而各省開典當店的情形，也大都如此。典當店向分四等：第一等為典商，須有部照，正式營業，利息輕，期限久，若是典了竊盜贓物，破了案被官廳追提，失主須本利如數算還。這種典商，十九是有雄厚資本，紳商界有名譽的人，方有開設的資格。第二等為當商，資格比典商低些，利息比較的重些，期限比較的短些，譬如典商普通以三年為期，一二起息，當商則兩年或年半，一六一八起息，然而也須正當商人才能開設，若當了竊盜贓物，被官廳追提，無論當了多久，失主只算還一本一利。第三等為質商，利息更重，期限更短，不必有大資本，不必有好資格，只要是做生意的人，都能開設。遇官廳追提贓物，只還本，不算利息。最下等是押店，正當商人和有雄厚資本的，決不肯做這押店生意，也決不能做這生意。開小押店的，不是本地的無賴之尤，便是外省流配來的罪犯，表面的利息，只有三分或二五，其實是大加一。因為一月分作三期，一期就是一月，一月作三個月計算，還有什麼票費、存箱費，總算起來，簡直是大加一。期限只有半年，甚至四個月，像這般強盜也似的生意，稍有人格的商人自然不屑去做，官廳從這種小押店裡追提贓物，是連本錢都不給還的。

　　以上典當質押四種生意，開設在各省會及府州縣的，因是官廳的駐在地人煙稠密，有城防範，有兵巡守，不至有搶劫的事情發生，用不著有武藝的人保鏢。至於開在各鄉鎮的，除了小押店一因資本不大，二因店主或與盜匪通氣，或自己武藝好，不用人保鏢外，典、當、質三種，都免不了要請鏢師。常川店裡住著保護的，四川一省的會匪，比較各省都多，因此四川的典當店，也比各省難開。哪怕開設在省會及府州縣裡，質、押兩種，資本不多的不要緊，典、當兩種，也得和各省開設在鄉鎮一般地請鏢師。

　　典當店裡的鏢師不在多，只要是有真實本領的，或名頭高大的，一個人就夠了。鏢師住在店裡，責任不僅在保護店中財物不被盜匪劫去，平日須認真教練店裡的夥計和徒弟。典當店的規則，無論夥計、徒弟，武藝練得好的，薪水可望增高。在練武藝的時候，所穿的衣服鞋襪都歸店主供給，撕打破了，從新更換。所以典當店開設的年代越久，店裡會武藝的人越多，信用也就跟著越好，盜匪越不敢轉念頭。

　　於今且說四川重慶有家極大的當店，叫作「義豐當」，足有十萬兩銀子的資本，店主姓劉名輔成，是四川的豪商。這義豐當開張的時候，外面就有謠言，說某某有名的盜魁和某某有名的會首，正在招集有飛簷走壁大本領的強盜，合夥來搶劫，無論有多少保鏢的，也不畏懼。劉輔成得了這種謠言，便花重價，聘請兩個有名的鏢師，夜間在房上輪流防守。

　　義豐當店內部的組織，系分四部，管理賬項的為第一部；管理銀錢的為第二部；管理衣服的為第三部；管理金銀珠寶、首飾的為第四部。第一、二、三部的管理人，都是多年在四川各大典當店裡辦事的。唯有管理第四部的，是一個讀書的少年，姓史名克家，生得容儀俊偉，舉止溫文，他父親是個有名的孝廉，生性倜儻不群，因三十歲上斷了弦，在家抑鬱無聊，遂帶了盤纏，出外遊歷。在南京續娶了個姓齊的女子回來，就生了這史克家，克家出世不到十年，這倜儻不群的孝廉便死了，克家依著母親度日。只因家計貧寒，不能繼父志讀書，他母親要他學生意，局面太小了的，他又不願，恰好義豐當店開張，從前和他父親要好的幾個有資格的朋友，極力保薦給劉輔成，劉輔成也素知道史克家是個世家子弟，又聰明又靠得住，且有好幾個確實的保薦人。遂派史克家經管第四部的金珠首飾。

　　開張不久，劉輔成既聽了盜魁會首要來搶劫的謠言，就召集店內一班管事的人，告以外間謠言說道：「我店裡有了現聘的兩位師傅保護，這類謠言，本可不放在心上。不過因系新開之店，店裡除了兩位師傅外，諸位都是不曾練過武藝，沒有經驗的人，誠恐夜間師傅和強盜動起手來，有什麼聲響，諸位不用害怕，也不必藏躲，更不要逃跑，只各人守著各人的地位不動就得哪。萬不可從門縫裡或窗眼裡，伸頭出外張看，那時枉送了性命，只能怪自己不小心。」

　　劉輔成說時，轉臉望著史克家道：「你是一個淨料的讀書人，年紀又輕，一旦遇了意外的事，驚慌是不能免的，你母親苦節，守著你這個人，是要靠你養老送終的，你若是害怕，不妨夜間歸家去睡，天明再來店中做事。等謠言平息了，仍在店中歇宿。」

　　史克家道：「我一般地受東家薪俸，若臨難便圖苟免，如何對得起東家和諸位同事的呢？並且家母也絕不會容許我在這緊要的時候，棄了自己的職守，回家安歇。我雖是讀書人，年紀小，但從小受了家母的教訓，膽氣還不甚小，請東家放心。」

　　劉輔成自是巴不得史克家不回家歇宿，免得傳說出去笑話。其所以是這麼說，為的是怕史克家膽小，這時臉軟不肯說出來，事到臨頭，反為慌張誤事。及聽得史克家這麼說，也就不說什麼了。有幾個管事的，曾在別家當店，練過武藝，這時都紛紛向劉輔成陳說自己能為，願與保鏢的共同擔任防守。

　　劉輔成自然欣喜，問各人善用什麼兵器，刀、叉、杆、棍都依照各人所喜的配發了。便是幾個新收的徒弟，用不起兵器也每人給了一把解腕尖刀，以為萬一之備。只有史克家沒向劉輔成要，劉輔成也沒給他。義豐所請的兩個鏢師，一個姓楊名壽廷，會打連珠彈子，二百步以內，能接連不斷地發出十彈，從一個彈孔裡穿出去。為人更機警絕倫，他一生保鏢，不曾失事過一次；一個姓魯名連城，各種暗器，都會使用，十八般武藝，件件都是魁尖的本領。楊壽廷是川東的鏢頭，魯連城是川西的鏢頭，盜匪見他二人的旗幟，沒有不退避的。川東、川西的盜匪，怕他二人，到了極處，恨他二人，也到了極處，只是沒法能擺佈二人。二人這回同時就了義豐當店的聘，也知道招盜黨之忌，逆料免不了遲早必有一場惡鬥。白日是無須防範的，一到了夜間，二人便分班輪流在房上逡巡，一連好幾日不見動靜。

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