江湖小俠傳第七回　打痞棍大俠揮拳　劫貞孀惡徒肆虐

第七回　打痞棍大俠揮拳　劫貞孀惡徒肆虐

　　話說周老五說了這句話，雪門和尚便問道：「究竟是怎麼一回事，這麼可氣？」

　　周老五長歎一聲道：「近年人心之壞，真可算是壞到極處了。那婦人是混名『沖天炮』的寡嬸，二十二歲守節，遺腹生了一個兒子，想刻苦撫養成人，度過這下半世。今年兒子還只有八歲，那婦人全靠替人做針黹、洗衣裳，弄幾文錢度日，並沒有親房叔伯可以幫助。那沖天炮雖是同宗，已是五服之外的侄兒。

　　「沖天炮年紀雖小，只是生性兇橫無常，一望就使人知道是個不務正業的東西。平日結合著一班賭棍，賭輸了就偷扒搶劫，無所不為。近來輸得太多了，沒法彌縫，就轉起寡嬸的念頭來了。串通了一個壞蛋，做六十兩銀子，連娘帶子，賣給那壞蛋作妾。那婦人既守了八年寡，如何肯由一個遠房侄兒賣掉呢？自然是抵死的不依。

　　「沖天炮用甜蜜言語勸誘，兇惡手段威逼，都不成功。直延到那日，八月十四，沖天炮的節關實在不得過去，又跑到他寡嬸家，挾個破釜沉舟之勢，非逼著他寡嬸依遵不可。幾言不合，就抓著他寡嬸打起來。打一會兒又放開手，問依不依他。寡嬸見松了手，就拼命向門外逃跑，恰好不前不後的，遇著我打那門前經過。我將沖天炮打跑，她即把前後情形哭訴給我聽。大哥是知道我的性格的，親眼見了這種傷天害理的事，能忍得住不過問麼？」

　　雪門和尚點頭道：「這是自然不能不問，就是我也得管這閒事，後來怎麼樣哩？」

　　周老五笑道：「大哥猜，那沖天炮被我打得跑向哪裡去了？」

　　雪門和尚笑道：「我如何猜得著？」

　　周老五道：「他也不知道我是誰，以為多來幾個人，便可將我打翻了。我當時正立著和那婦人談話，忽聽得身後一聲喊嚷。我回頭一看，足有二十多個人，每人手中都抄著傢伙；也有拿刀的，也有拿棍的，高高低低，長長短短，一窩蜂似的向我圍裹攏來。我雖是不及大哥那麼好的功夫，但憑著我兩膀的實力，他們那一窩子膿包貨，怎放在我眼裡？

　　「我一看沖天炮在人叢中，手裡挽著一個流星，卻不敢向前，只推別人的背。我氣上來了，放開喉嚨，向他們一聲吼，走頭的幾個，早嚇得退了兩步。我那時也有些怕打出人命來，干連著自己不好，不敢動手打他們；只伸開兩膀，躥入人叢中，一手將沖天炮提了起來，舉在頭上舞了兩下，對那些人說道：『你們誰敢動手，這就是榜樣！你們不相信，我做個樣子給你們看看。』我說罷，用力把沖天炮往空中一拋，足拋了兩丈多高，落下來，我又一手接住。沖天炮只叫饒命。

　　「那些人見了，哪裡還有一個人敢動手呢？狡猾的就偷著溜跑了，幾個立在我跟前的，不敢溜跑，見沖天炮求饒，大家也向我作揖。我仍將沖天炮提在手中問道：『要我饒你容易，但是我饒了你之後，你給我什麼憑據，永遠不再上你寡嬸的門？』沖天炮哀告道：『我如果再上這裡來，你老人家儘管將我活活打死！』那幾個幫打的漢子，也都齊聲哀告說：『沖天炮若敢再對他寡嬸無禮，便是我等也不饒他。』

　　「大哥，你是知道我性格的，平生服軟不服硬。見他們如此哀求，我的心腸就軟下來了，立時把沖天炮放下地來。那小子還向我叩了一個頭，我又告誡了他幾句，他才爬起來，領著一班凶漢去了。

　　「我那日討賬很順利，身邊有幾十兩碎銀子，當時望著那寡婦可憐，一個七八歲的小孩子，知道自己的娘，被人打出來了，也追了出來，揪著那寡婦哭泣。那麼炎熱的天氣，我看那寡婦身上穿的一件藍老布單衫，補丁疊補丁，比一件夾衫還要厚得多，下身的小衣也是如此。那小孩兒身上就更可憐了，用一塊做米袋的麻布，圍著腿和屁股；上身赤膊，一絲不掛。那小孩兒的模樣，卻生得很是可愛，齒白唇紅，眉清目秀，全不像是窮家小戶的兒子。並且我聽他勸慰他母親的話，竟和大人一般，說得有情有理。

　　「我就往懷中摸出銀包來，拈了幾塊碎銀子，大約有四五兩輕重，交給那小孩子道：『這點銀子給你明天過節，買件新衣服穿穿。』那小孩兒真好，見我給他銀子，連忙跪下來說道：『你老人家救了我母親，怎敢再受這銀子！』那婦人也是這般說。我就說道：『你收下來吧，我不是講客氣的人，這幾兩銀子，我雖不是富人，卻不在乎這一點。』那婦人還要推辭，那孩子便雙手接著，淚眼婆娑地說道：『請問你老人家貴姓？住在哪裡？將來我長成了人，好報答你老人家的恩典。』我見他一個孩子能說出這種話來，心裡又是愛他，又是替他難過，豈真有望他報答的心思？不過我也想知道那孩子的造就，便將姓名、住處說給他聽了。

　　「我從那日回家，也沒將這事放在心裡。直到八月二十日，我一早起來，才就將大門打開。這時，小女鐵兒還在劉黑子那裡學武藝，不曾回家，家中只有我和一個多年幫我打鐵的曹禿子，因此早起開鋪門，打掃房屋，都得我親自動手。那日我正將大門打開，只見那個小孩子靠大門立著，一見我的面，就雙膝跪下來，叫了一聲周老爹。接著流淚說道：『我母親被人搶去了。』這句話才說完，就掩面哭得不能成聲了。我看那孩子身上，卻穿了一件白大布單短衫，下身褲子也有了。

　　「我聽得他說母親被人搶去了，料知沒有別人，必就是沖天炮。當下在大門外面，不好說話，即將那小孩兒拉進屋子，勸他止了啼哭。問他母親被何人，在什麼時候搶去了。他說道：『昨夜，我母親帶著我睡了，也不知道睡了多久，大約已到了半夜，忽然聽得外面有人敲門。我和母親都從夢中驚醒，母親教我睡著不要作聲，她輕輕爬起來，下了床，從門縫往外張望。昨夜的月光很明亮，母親看見外面立著一大堆的人，嚇得不敢開門，退回床上，抱著我哭道：『一定又是那個喪盡天良的東西，帶人來逼迫我了。你不用害怕，我開門讓他們進來，求他們放了你，你快去找尋周老爹，請周老爹來救我。』我母親對我才說到這裡，外面的門已敲得如雷一般響。那大門本來不大牢實，幾下子便打破了。楊啟成已帶著一群拿刀槍的人，擁進了房。』

　　「我聽了，就問那小孩兒，楊啟成是誰？那小孩兒道：『楊啟成就是沖天炮，他們一進房，哪由我母親分說？一齊動手，將我母親用繩捆了。我見那情形，捆好了我母親，必然就要捆我。我趁人多紛亂的時候，溜出大門就跑，在山上樹林裡躲到天亮，才一路逢人便問你老人家的住處。到這門口好一會兒了，因怕差錯，不敢敲門。』我當時便向那小孩兒問道：『你求我去救你母親，但是你可知道，你母親此刻被沖天炮，搶往什麼所在去了呢？沒有一個地名，教我從哪裡下手去救？』那小孩兒說道：『沖天炮家裡，我曾去過，你老人家同我去他家，就可知道我母親在什麼所在了。』我聽了，就忍不住好笑，這真是小孩子說的話！沖天炮既做了這種事，豈有坐在家中等人去找尋的道理？」

　　雪門和尚道：「這事也是叫人難處，但是除了去沖天炮家追問，也就沒有旁的道路可走了。」

　　周老五點頭道：「後來畢竟是在沖天炮家，才得了那寡婦的下落。原來沖天炮自八月十四日被我打服之後，他不甘心就那麼罷手。知道我是個過路的人，不能時常跑去替他寡嬸打抱不平，因此又勾一班兇惡的痞棍，竟于黑夜用強，將那寡婦搶去。大哥是不知道這高店鄉下的風俗的，就是謀財害命，殺死了人，也照例沒有官府來過問，那些痞棍還有什麼忌憚呢？我知道那寡婦有些烈性，恐怕被逼不過，尋了短見，因此連早點都不敢吃，即跟著那孩子，跑到一個村莊裡面。

　　「那小孩兒指著一所房屋向我說道：『楊啟成就住在這房子裡面。』我看那所房子很是不小，沖天炮既是個無賴，哪能住這麼大的房子呢？遂問那小孩子道：『這房子是楊啟成一家人住的嗎？』那小孩兒道：『楊啟成寄居在這裡面，只有一間房子。』我問楊啟成家裡有多少人，小孩兒說就只楊啟成一個。我心想，進去找楊啟成，三言兩語不合，說不定會動起手來，帶著那小孩兒在身邊不便，當下又回頭將那小孩兒寄頓在一個偏僻的山岩裡，吩咐他無論如何不要走動。

　　「我一個人走進那所房屋，跨進大門，就看見兩旁橫七豎八地堆了許多刀槍叉棍，卻不見一個人。進了二門，才聽得裡面有許多人說笑的聲音。我即高聲咳了一咳，開口問道：『楊啟成在裡面嗎？』話才說出，就像約好了似的，裡面的人一齊應聲而出，約莫有三五十個人，登時將我圍在當中。我舉眼看去，一個也不認識，並沒沖天炮在內。人叢中有一個身軀高大的，睜開兩隻銅鈴般的眼，向我喝問道：『你來找楊啟成做什麼？他的嬸娘已嫁給我做老婆了，勸你安分些兒，趕緊回家去，不要多管閒事。我說的是好話，你若不聽，管教你後悔也來不及。』請大哥說，我能受得了這般嘴臉麼？」

　　雪門和尚笑道：「這般嘴臉，誰也受不了，你當下怎麼說呢？」

　　不知周老五怎樣回答，且俟下回再寫。

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　　憶鳳樓主評曰：

　　楊寡婦未被沖天炮挾去以前，幸而得遇周老五，始免誤落虎口，否則其結果正未可知。雖然天下婦女，類楊寡婦之處境者亦多矣，又安得如周老五其人者，出而一一拯救之哉！

　　沖天炮，炮其名，實則人耳。妙哉周老五，竟目之為真炮，挾之於手，舞之空中以禦敵，而敵乃為之辟易；於是乎沖天炮之效用大著，而周老五亦宜可膺炮手之稱。

　　當沖天炮率其徒黨，蜂擁而來時，聲勢何其雄也。及夫炮舞空中，群伏肘下，又何不振乃爾？膿包貨，膿包貨，誠為若輩之定評矣！

　　楊寡婦之子，聰明伶俐，令人愛煞。當楊寡婦二次被劫時，非彼往告急于周老五，則楊寡婦且終墮于惡人之手。又非彼作周老五之嚮導，則惡人之巢穴將終不可覓，是則楊寡婦之得脫厄運，與其謂出周老五之賜，毋寧謂出自其子之賜耳。

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