拳術見聞錄·喬瞬燕

喬瞬燕

　　松江朱乾，鹽商之子也。天性孝友，讀書殊聰穎，年二十時，其父為盜殺于山東，以不得盜名，乃誓戮盡山東之盜，以複父仇。

　　時咸豐初年，捐例大開，朱以鉅資夤緣。數年之間，果得濟南府尹，下車伊始，即窮治囹圄，無首從皆斬之。募名捕數十名，複躬自易裝探訪，二年所殺以千計。

　　一日，有白髮飄蕭之叟，以殺人自首于朱。朱訊其情，死者為少年，博賭無賴，因喪資將逼嫁其寡嬸。寡嬸號泣于途，叟因怒殺少年。叟自言姓張，朱感叟義，釋不究詰。

　　越數月，朱將他調。張叟忽至，叩頭言感朱見釋之惠，將以孫女瞬燕備妾媵為報。時朱已有室，且怪其突兀，辭焉。叟複言瞬燕年十七，頗不陋劣，即以下人蓄之，亦所感激。朱心動，顧慮其妻姤，猶豫未及答，叟若已窺其隱曰：「小民衰朽之年，誠慮旦暮委溝壑，不得當以報大德。煢煢弱息，繈褓失怙恃，及小民未就萎為之所，而受恩者知所複，兩善之舉。小民請以請命于夫人，夫人仁慈，或不以小民之言為忤。」朱許之。

　　朱妻命瞬燕入見，荊釵布裙，秀娟天成，舉動言辭，居然大雅。朱妻頗憐其稚弱，遂留署中。朱辭出，瞬燕殊無戀容。未數日，瓜代者至，朱整裝待發。叟複至，以篋畀瞬燕後，附耳小語。移時，朱詢瞬燕，若翁適作何語，篋中又何實者。瞬燕笑曰：「無他，但囑妾小心耳！篋中為在家時所禦服。」

　　朱遂與叟興辭，叟曰：「小民步履匪適，深憚跋涉，不能遠送，至深惶悚。瞬燕雖稚，然頗諳行旅之苦，已命其小心奉侍。得達所止，鹵薄不驚，公之幸也！」朱疑其言，退詢瞬燕，白無有，堅詰之。始歎曰：「公二年之間，誅盜以千數，安免無致怨懟於公者？」朱笑曰：「我方恨不能盡得山東之盜，怨懟何傷？」遂不以為意。

　　發數日，瞬燕忽語朱曰：「前途艱險，此間有旅舍，乞便休止，容妾以公威德訓示志醜。」朱夷然曰：「吾有名捕數十，兵從複富，群醜又奈何？」瞬燕笑曰：「圖公者非名捕兵從所能為力。公去年誅盜魁趙某，怨毒於群醜深矣！去此數里，即趙之巢穴，安可不預為備者？」朱不忍過拂其意，遂共投之。

　　方解裝，有人窺於門，瞬燕若驚。入夜，啟叟所畀篋，得軟甲一襲，折刀一柄。瞬燕以青帛裹頭，襲甲握刀，小語朱曰：「群醜伺偵之時，不能宴然安寢，妾當伏簷端之，聞聲幸勿驚擾。」朱諾之。

　　瞬燕一躍越窗，攀簷而上，倒懸若蝙蝠。朱夫婦駭愕相顧，屏息不敢動。更次，聞屋瓦墜地聲，旋複有聲砰然，即聞屋上有人驚詫。頃之，砰然聲複作，呼聲繼之，謂小寨主遇害，此中必有能人，相率俱去，聲響遂寂。

　　瞬燕瞥然而入，憮然曰：「本圖略殺以示威，不意適深寇仇，趙某之子複死妾刀下，事益紛如亂絲矣！」言已，屬耳於垣，急提刀逾窗而去，久之不返。朱夫婦惶懼無計，將呼名捕往緝。瞬燕已倉皇入室，青絲撩亂，帛巾已失，粉汗盈腮，氣息緊促，卒然曰：「事急矣！不能兼顧及他，公與夫人急隨妾遁，猶可及。」因以肩負朱，納朱妻于脅下，奮身登屋，疾馳如鷹隼。

　　屋盡乃下曠野，一人奔而至，呼曰：「來者燕妹耶？」應之，其人已及前，以肩就朱。瞬燕曰：「兄請為殿，吾當急去此二十里大梨樹下以遲兄，毋戀戰也。」言時，四野嘯聲大作，瞬燕以刀揮其人去。複疾奔而前，遇岩石，二人伏其中。驟出，將舉刃，瞬燕力斬其一，戳一人耳，其人嗥呼而逝。朱夫婦面目皆濡血，瞬燕疾奔不已，須臾二十里。委朱夫婦于地，揮額汗坐憩。朱夫婦以堅持瞬燕，身手痹麻不仁，瞬燕掖之坐，側耳遠聽，久之，蹙然曰：「吾兄殆矣！公及夫人少俟于此，幸勿聲，聲且致厄。」複疾馳而去。

　　朱夫婦驚悸而栗，互相抱持，不敢吐詞。忽所憩大樹，枝葉紛墜，若有人撼之者。朱失聲而號，一人飄然自枝而下，挾朱如飛而走，朱妻哀號無所措。有頃，瞬燕偕一人至，睹狀大驚，朱其泣述所遇，瞬燕尋思曰：「敵中度無能為此者，我等此行，必有人暗助。憶吾初遇敵時，頭巾已為敵掠去，幾致不支，忽覺有物電馳而至，中敵胸臆，因以得脫。謂吾兄所謂，後悉不爾，吾已疑之。今後有此，必前暗助者護持之而去。」偕至者曰：「然則曷為遺夫人？」瞬燕曰：「至者男耳！奚以挈夫人，且敵意不屬夫人，有我在，尤可無慮。疾追之，當在前路。」

　　瞬燕負朱妻，趨去十餘里，及河，朱及張叟已艤舟而待。見瞬燕等至，叟拊掌大笑曰：「小民固言無礙也。」朱迷惘，不知叟等何如人。叟曰：「小民言姓張者偽也，實姓喬，幼時好武技，因與群盜伍，後漸知薄群盜所為，遂營商以自給。十年前見盜劫一舟，盡殺舟人。小民往救，僅遺一女，才七齡，盜以其美，將挈之而遁，故不死。詢其身世，茫然不能道。蓋幼時見惑於略人口者，攜歸養之，授以技擊之術，瞬燕是也！此同來者，亦小民之徒，習稔群盜，故得以趙氏之謀告小民。小民方感公惠，遂借托瞬燕於公，以行小民之責。此去皆坦途。」因顧瞬燕曰：「善事朱公，且複得相見。」瞬燕嗚咽泣下。

　　叟頤指其徒登岸，朱夫婦強挽叟留，叟不可曰：「小民之事已畢，所不能無憾者，扈從數十人悉就夷戮耳！」朱聞言泫然，叟竟偕其徒去。

　　朱後以事奏聞，時清廷方竭兵力于東南，而守土者複不窮治，事遂忘於無形。

　　朱甥易關甫為餘言之，惜不傳叟之名字。餘以其事類小說，頗疑為易所虛構，姑志之以俟知者。

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