龍虎春秋(38)_向愷然

三八

　　美瑛小姐自刎之時，即士元得報之候。骨肉關情，其慘痛自不待言，一面飭人去打探消息，一面就傳知該地官吏拿辦。然而當地一班官吏都畏著天雄勢聲強橫，不敢去惹他；探聽的人，也探知美瑛已自刎而死，急忙回京報知士元。合家都號啕大哭，美瑛的母親甚至暈去，後來經大家苦勸一番，方才止聲。然而來人受不起悲傷，又經時常啼泣，不多時就郁成了一個肝氣症。士元心中更加懊惱，暗想考場將畢，若能那時自鼇得中了，要迎娶起來，則如何辦法呢？

　　自鼇進場以後，因他平日用功，一連幾場都考得異常得意，就回到他的母舅家中，不時去講給他母舅聽，如何順手，如何得意；士元只得強顏歡笑，與自鼇談講，卻哪裡知道他心中的懊惱也。士元又恐自鼇得知暗底，吩咐眾人不准走漏消息，即如自鼇進內請安，他的舅母也裝得迷花笑眼，不露一點戚容。但自鼇不見美瑛，亦以為隱匿避不見耳，是豈自鼇所及料哉耶！

　　不日榜發，自鼇竟中了舉人，身捷翰林。喜報傳來，眾人鹹欽，士元及合家的人，心中一半喜一半急。喜的是，自鼇果然高中；急的若然將來要奉旨成親起來，那怎麼了結？然而自鼇卻高興異常，插了金花，掛了紅，謝了恩，退朝出來，回到士元家中，自然也設宴慶賀。宴畢，自鼇就去安歇，一宿無話。明早自鼇入朝，奏明已定，章士元之女為妻，尚未迎娶，懇賜諭旨，准與成親。奉旨許可，自鼇謝了恩，退出來去告知士元，說定回家省過親，祭過祖先，即來迎娶。

　　士元無法，只好應允下了。自鼇在京酬酢了幾日，就奏准了回南省親，辭謝了同年朋友，又向他母舅、舅母拜別，兼程南旋。他的母親及親屬都來迎接，設宴歡敘，這都毋庸贅述。祭了祖先，自鼇就稟知了他的母親，擇了吉日，便遣人往京去，迎接美瑛南來成親。自鼇滿心歡喜，暗想現在金榜的名已著了，洞房花燭也快了。然而哪知自鼇的名雖然已題了名，但是與美瑛洞房卻做不到的了，所說「得意時還防失意時」也。噩耗傳來，心膽俱碎，往京去迎接美瑛的人回來告知自鼇說，美瑛小姐已暴病身亡，小的們到時，舅太爺們還在哭泣呢。

　　自鼇聽了，呆了一呆方說道：「哪有這事？」

　　急忙進去稟知他的母親，也歎息一般。然而自鼇卻終不信，密托人到各處去打聽，後來始知是他舅父送美瑛南來途中，被「倒海龍」趙天雄劫去，拒奸不從，自刎而死。自鼇非常惋惜，且感其節烈，遂立志不再娶妻，唯一味地耽酣詩酒，結交豪俠。他的母親苦苦勸他道：「管氏一脈，只汝單傳，汝志固可嘉，然總以宗嗣為重。汝竟永遠如此，則死者有知于心，亦有所不安，使管氏之嗣，為彼一人，而從此斷也。」

　　自鼇見他母親如此，不敢拗違，傷老年人心，遂說道：「母言良是，然現今骨肉未寒，此仇未報，即行重娶，則對於生者死者均有愧對，故欲兒再娶，須俟此仇已報，再守數年，然後再娶未晚。」

　　自鼇母親無法，亦只好從了。

　　自鼇有一知己，名濮天鵬，性情相投，交深莫逆。自鼇每與之互談，肺腑無有隱者。自鼇自美瑛被劫自刎後，心常戚戚不歡，天鵬見其如此，不知其底蘊，不時問道：「管兄為何近日如此不歡，有何冤屈，不妨說明，或者小弟能助一臂之力。」

　　自鼇見天鵬詢問，心中不時暗想：「我與他相交已久，情逾骨肉，此時他已問我，我不妨就告訴他，或者能幫助我，亦未可知。」

　　主意已定，自鼇就將美瑛中途被虎盤山強徒倒海龍攔劫上山，不從賊污，自刎殞命等事，盡行說出。天鵬聽了，大聲道：「竟有這事麼，還了得？」

　　自鼇見天鵬發怒，心中有些懊悔，正欲向他勸說，忽然天鵬又說道：「那倒海龍作惡不法，已違極點，人人都怕他威勢，不敢去惹他，現在他又幹下這無法無天的禍事，我再不去殺他，他以後更目中無人，越發放肆。管兄，你放心，令嫂夫人已被他殺害，決不可放過他的。兄事即是小弟的事，這事保管有小弟去幹，不去掉那賊的命不罷休！」

　　自鼇見天鵬已動氣，素知他的性情不能拗犯的，只好從了。且兼他武藝高強，無所不精，此去料亦無妨。

　　緩說濮天鵬去替管自鼇復仇，且說那虎盤山的倒海龍。倒海龍自搶了美瑛上山後，一心望著可償他的欲望，與美瑛成親，豈知美瑛節烈性成，非但不從，竟自刎而死，白白折經了許多工夫，換了一場空歡喜，心中又氣又惱。氣的是，所欲未償，不得享那美滿的豔福；惱的是，恐怕美瑛的老子章士元不肯罷休，與他過不去，那時又要費許多手腳。真是愁腸百轉，怨苦萬分，未得歡喜，先惹無趣，枉費一般功夫，反得了無邊煩惱。

　　過了幾時，倒海龍看見外頭沒有什麼動靜，派嘍羅去城中打聽，亦不聞得官府有調兵征剿的事，他心中以為眾人都怕他，不敢來惹他，何必再如此淹淹息息呢？於是倒海龍依然逞他舊性，毫無顧忌地放肆起來，比以前還厲害。然而盛竭必衰，樂竭悲生，倒海龍正在那橫行無阻，恣意妄為，其勢如火如荼，不可扼邇。然而惡貫滿盈，天道昭彰，倒海龍的死期到了。

　　一日，正在城中酒肆，吃得大醉，一路橫衝直撞走回去，嘴裡還在七說八道，恣意謾駡。方走到一家豆腐鋪門口，裡頭坐著一個十七八歲的女郎，有幾分姿色，素性有些輕狂，見著倒海龍那般泥醉癲癡的樣子，不禁向他一笑，不知此出無意，彼卻有情。倒海龍見這女子向著他笑，以為有意，便走過來，站在鋪前，索性百般地調笑起來，窮盡醜態，無所不有。走路的人都難以為情，見著作嘔，然亦不敢奈何他。卻不知狹路逢仇，來了一個濮天鵬。

　　濮天鵬自從那天立意替他的好友管自鼇復仇，就每日到各處去打聽倒海龍的蹤跡，卻每找不到。是日，他恰從他的家裡出來，乘著一路走去，走不多時，只見西邊豆腐鋪門前，有許多人圍著看什麼熱鬧的，心中有些詫異，也就信步走過去。不看則已，一看則就激起他的火氣，大聲喝道：「倒海龍，別在此放肆，尚有我濮天鵬在也。我訪覓你已久，不想今日遇見，是你該死！」

　　那班看的聽見這般大聲，都避開了，倒海龍知道有異，急忙闖到街心，喝道：「誰敢在我的面前撒野？」

　　濮天鵬不等他說畢，就想上前去揪住，不知倒海龍竟先飛起一腿向濮天鵬心口踢著，反被濮天鵬握住，只往前一推，就聽得撲的一聲響，倒海龍已跌倒在地上。剛想爬起來與濮天鵬廝鬥，卻不知濮天鵬先趕過來，將他揪住。究竟倒海龍已吃醉了酒，現今被濮天鵬揪住，就不得動彈。濮天鵬也就提起碗一般大的鐵拳，往下就捶，一面向眾人說明倒海龍的惡處。可憐不多時，倒海龍竟被濮天鵬捶傷要害，就此一命嗚呼，魂歸黃泉去了。眾人見濮天鵬已闖了禍，有的奔開，有的跑來，來揪拿濮天鵬的；眾人擾鬧，聲音混亂。

　　要知後事如何，且聽下回分解。

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