龍虎春秋(22)_向愷然

二二

　　原來這個盜首，姓吳，名傑，幼讀詩書，長嫻經略，他的祖父曾在史可法營中充作文案，迨可法殉難揚州，吳傑之祖父亦遭波及。那時吳傑初生，由伊父吳則榘挈之赴南閩，諸臣擁立唐王，則榘亦參識其間，後竟死于王事。那時吳傑已成人矣，蒿目時艱，慨然揮故國河山之淚，屢次欲起義師，別建大功，以承乃父之志，無如權不寓己，徒傷老大，居恒常鬱鬱不自得。未幾，避地至嘉定，看見水明山秀，徑密草肥，遂即據以為根本之地。聚眾數百嘍兵，權為落草，其實非其素志也。噫，其亦前明知遺孽也歟！

　　吳傑膝下，只有一女，今年才十六歲，工吟詠，習騎射，花容月貌，婀娜生姿，文武兼長，固不滅于當年之花木蘭、聶隱娘也。吳傑愛之如掌上明珠，有所陳請，無不立允。且家庭教育，放任主義，不好束縛，因之父女二人，在內堂常自弦誦之聲不絕，雖在山寨之中，仍不失風雅之懷。

　　這位小姐身邊有個丫頭，小名香桃，年華十四，生得伶俐透澈，可算一個伶而且智。這侍婢平時跟隨小姐，亦喜拈弓搭箭，逢圍獵時候，馬上功夫，亦頗純熟。扭小蠻之腰，一搦身軀，真個我見猶憐。第性情天真爛漫，喜報新聞，鸚鵡弄舌，嚦嚦清喉，蓋亦小兒女之常態也。

　　一日，香桃聽見山上擄了一位公子，連忙報與小姐知道。小姐聽了，半晌默默無言，低頭弄帶，兩頰漸漸紅暈起來。香桃道：「小姐何不出去看看，究竟是一位什麼公子？」

　　小姐微笑道：「啐！癡丫頭，真個傻了，你去看老爺在內宅否？」

　　香桃應聲而去。去不多時，回來複道：「老爺在書房看書。」

　　銀亞聽了，輕移蓮步，走入書房。見了吳傑，斂衽萬福，一旁坐下，開口道：「爹爹在上，孩兒聞得昨日山下取得一人，請問爹爹，是什麼樣人？乞道其詳。」

　　吳傑道：「昨日嘍兵們捉得一人上山，為父看來，倒亦是一個讀書種子；且帶來一個童兒，很為清秀。我兒如喜歡見他，可喚他來見小姐就是。」

　　隨即回頭命人去叫喚。只見一個小小童兒，跪在階下，戰戰兢兢，令人著實可憐。小姐舉鳳目一睃，默默無語，停了片刻，命他立起身來，走近身邊，細細問話，一寸芳心，不覺想到他主人身上。以為有此雅童，其主可見，必是一個風華倜儻的人，我何不乘機救了他，以遂他家庭團聚之樂。想罷，辭了吳傑，悶悶歸房，倚在繡榻，手托香腮，不禁倦極思睡。

　　忽見一個人闖進房來，銀亞意欲回避，迨一細看，乃是一位公子模樣，生得骨格清奇，體態俊俏，亭亭玉樹，清秘堂中人物也。不覺停住腳步，問道：「你是何人？擅入人家閨闥，意欲何為？」

　　那人道：「小生姓謝，名採石，江南望族，僥倖已登鄉榜，因訪友路過賓山，昨被令尊呼喚，羈留獄中，暗無天日，不料得親小姐芳澤，真三生之幸也。」

　　銀亞嬌羞滿面，一句話都說不出來。那人走近身旁，依依不捨，自有一種說不出的溫柔情狀；並雲此次須求小姐發慈悲之心，救人危急，拔出火坑。正在相推相就、若即若離之際，猛然由後房跳出一隻斑斕猛虎，直撲過來，嚇出一身冷汗，狂叫「香桃」「香桃」不已，原來是南柯一夢。

　　此時謝採石在荻溪受鐵窗中滋味，正為甘鳳池白門洞房花燭之夜也。原來鳳池自抵金陵，舉目無親，住在寓中，淒涼特甚，真個「閑來高眠一覺，悶來濁酒三杯」，藉以解旅況岑寂。

　　一日薄暮，隻身無聊，步至狀元橋下獅子樓上，臨窗獨酌，倚於欄幹，遠眺野景，覺得背後有人，走上樓來。迨回頭一看，原是白泰官、呂元二人，連忙鞠躬致敬，邀請入座，重整杯盤。鳳池道：「旅況蕭然，獨自到此消遣，不意兩位師叔降臨，有失迎迓。」

　　白、呂二人道：「好說。賢侄抵此，正好相商一事。前承令師囑託，代覓親事，耿耿於心，本欲介紹杭城呂四娘，正是一對璧人，天上人間，難逢巧合。無如伊老子固執性成，難以說話，因此不敢造次。頃間聞得此地夫子廟前，到一賣藝者，父女二人，此老精神矍鑠，內功充足，非尋常江湖可比；其女則巾幗丈夫，天然秀麗，正好與賢侄作撮合之山也。賢侄其有意乎？」

　　鳳池唯唯，白、呂二人道：「天時尚早，我們去看看，再來飲酒不遲。」

　　鳳池只得跟去。至則圍場寬廣，環繞看視之人極多，因時候未昏黑，尚未撤場。中間地上安放兩個酒缸，凡有入場角技之人，須先將此酒缸舉起，繞場行走一圈，然後交手，猶如報名一般。如舉不起，則不與角技。酒缸形狀雖小，重非千斤之力，休想動得分毫，不知究以何種原料造成也。當時舉不起者甚多，鳳池立在一旁，看了一回，不禁技癢，複經白、呂二人攛掇，只得向前拱手道：「老丈請了，在下不自量力，欲與令愛比較一回，未知肯賜教否耶？」

　　那老人瞧見鳳池狀貌不凡，不覺起仰慕之心，才答道：「小女鄙陋，恐不足辱大賢之手。」

　　一面向他女兒揚手作勢，似令其下場相角之意。

　　女俯首作羞態，緩緩走來，各立門戶。女進一步，飛一足起，弓鞋閃亮，尖處固以鐵片包頭者也。鳳池側身讓過，欲將手捉其蓮翹，而女已改作「蛺蝶穿花勢」，迎面撲來。鳳池迎拒之間，一掌虛揚，作「鷂子翻身」，女欲急避，豈知鳳池已自其後腰抱之而起，女即亦不拒，但紅暈雙頰，雲鬢微蓬，俯首不則聲而已。

　　鳳池輕輕放下，彩聲雷動，群相讚歎。老人即前致詞曰：「公子藝高，固堪欽佩，小女曾自誓技勝己者，則當倚之終身。今公子既勝，當收之為婦。」

　　鳳池不應，老人曰：「公子嫌棄老朽，不欲結絲蘿之好，別無所求，請與公子一較高低耳！」

　　言畢，見場上有合抱大松樹一棵，即輕以手撫之，如攜枯拉朽，帶根而起。鳳池大驚。

　　這個當兒，白泰官、呂元二人排眾而入，趨前致辭曰：「老丈高誼，吾侄鳳池，無不允從，吾輩當任蹇修。」

　　老丈曰：「公等何人？請道其詳。」

　　鳳池道：「此二位鳳池之師叔也。」

　　老人道：「很好！然此處非說話之所，請到寓處一談。」

　　於是撤了圍場，收拾傢伙，一干人共赴寓所。

　　彼此通了名姓，方知老翁姓陳名四，系一個老于江湖的豪俠。其女名美娘，父女二人，相依為命。陳四因女兒年紀長大，急欲為之擇配，急切揀不出出色人才，茲遇鳳池，可算得成龍佳婿，是亦天緣之前定也已。

　　當時白、呂二人為媒證，一切說定，另覓香巢，擇吉完婚。陳四大喜，白、呂二人做主將鳳池腰間所懸寶劍解下，作為聘禮；陳四亦將女兒常用金鏢一支答贈鳳池曰：「此吾兒絕技也。」

　　鳳池無可推託，只得應允。況有師命在先，故悉聽二位師叔調度。未及一月，諸事均辦備妥帖，房屋暫賃在三牌樓相近。

　　合巹之夕，尚稱熱鬧，陳四與白、呂二人，瞧見一對小夫妻雙雙交拜，笑逐顏開。迨夜深送入洞房，花燭交輝，真個是「合歡帳裡，同眠合歡之人；連理枝頭，並棲連理之鳥」，其樂融融，如魚得水，著者一支禿筆，無暇描寫此閨房之趣事也。

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