龍虎春秋(21)_向愷然

二一

　　▼第九回　吳銀亞荻溪憐佳士　甘鳳池萍水娶美娘

　　卻說甘鳳池自從謝村謝品山家起身之後，行抵湖北。征塵甫息，即聞得襄陽參將秦德輝慘變，乃由伊姑氏彤玉手刃之。畢生大仇，知已報復，無可留戀，心中反覺十分傷感，不敢流連於此，恐有漏泄，禍及於己，遂即匆匆離開襄陽。曉行夜宿，途間想起我師父路民瞻吩咐，見了舅舅，約一月之後，須趕到曇空師叔處等候，同歸麒麟島狄士雄家中。屈指計算，已將逾期矣，不及再往謝村叩別舅舅，只得逕向伏虎山趲行。

　　在路並無擔擱，迨抵山上，見了曇空和尚，不免酬應一番，寒暄之間，曇空袖出路民瞻留下手示，與鳳池閱看。略謂此刻爾勿必等我，當速赴南京，此去有姻緣之奇遇，切勿錯過，且關係爾一生之命運及幸福，事畢後，可再與爾相見也。至囑，至囑。

　　當下鳳池看了一呆，曉得師父平時很有道德，斷無與我頑笑，必無舛錯，今既如此囑咐，安可違拗他的言語耶！隨問曇空道：「請問師叔，吾師父幾時來此的，現在究否回島去？尚乞一一詳示。」

　　曇空含糊以應，亦不肯明白告訴。

　　鳳池急得無法，只得勉強在山上住了兩三天，辭別曇空，獨自一人向南京去了。

　　但是謝品山是個有年紀的人，一時間放鳳池走了，事後越想越追悔起來。想他小小年華，離鄉背井，因欲報父母之仇，不辭千里之遙，單身徑往，志決心堅，倘或有失技脫節，事機不密，惹出禍來，老夫豈能見亡妹于地下乎？從此書空咄咄，終日無歡，長籲短歎，度日如年，老境益增。

　　其時芸妙小姐已出嫁于鎮江城紳王翰林之子王少穆，一雙璧人，天造地設，少年夫婦，恩愛逾恒。且彼此書香舊族，閨房之中，聯吟賭句，有更甚於畫眉者，殊令人健羨不置。回家省視，見老父如此模樣，明知因鳳池表兄而起，憂愁惻怛，無時或釋，無法解勸，只得徒呼負負而已。

　　諸君亦記得芸妙小姐房中，有兩個丫頭，一名春華，一名秋實。秋實年紀較小，于小姐嫁時，已隨帶她充媵妾家去也。春華因標梅已過，嬌小容顏，忍令辜負春光，落花無主？是以謝家賠贈妝奩，與之覓一士人，訂結絲羅，不至興小姑居處無郎之歎。出府後，聞得士人帶她往別處，如今已不知著落。據著者曉得春華這個丫頭，實非等閒之人，即從前年遐齡之棄婢，春華姑娘為當今赫赫一品之太夫人也。蓋以她當時被年家太太察出與老爺私通，連夜趕出，眼前並無親人，竟被一個人買去，挈了南下。行至揚州地方，不幸生起病來，那人旅費耗用一空，幾有束手待斃之勢。遇了謝品山老人，發起慈善之心，出重價購歸，令與秋實一同侍候小姐，頗蒙十分寵愛。豈知其中暗藏這一段情節，而謝家亦不知也。

　　直至年羹堯平西回南之後，曉得她生身之母，尚然流落在外，飭人四處暗暗訪尋，得之於揚州城外某尼庵中，業已落髮作行，迎歸奉養，享受榮華。那時年羹堯父母早已不在堂矣。嗚呼！此婢之遭遇，亦雲苦矣。然此是後話，暫歸正傳。

　　謝品山之子採石，在家攻書，學業有成，少年登第，早已中了鄉榜，而品山亦含飴弄孫矣。家庭之間，融融泄泄，真可稱積善之家也。唯採石素性甚孝，今瞧他老人家終日愁眉淚眼，實在有些放心不下。有時乘機用言勸慰，並無什麼效驗。日復一日，而鳳池音信全無，推老父之心，有不得鳳池終不歡者也。嗣複聽得外面沸沸揚揚，傳言湖北官場，出了一起大案，襄陽參將無故夫婦二人都被人刺死，聞聽之下，更為著急，疑是鳳池所幹。但鳳池報仇心切，僅在參將一人，而何以波及參將夫人？況參將夫人，確為鳳池之親姑母也，斷無害及自己人之理。此中情由，真費人疑猜不出，更覺憂上加憂矣。

　　於是採石想出一法，先與嬌妻商量，然後再告訴老父，意欲親身出去找尋，找得回來，或得著一些消息，藉以解老人之愁顏。無如伉儷甚篤，一時似不忍分離，奈顧及大局起見，亦是無可如何耳！家庭計議了許久，決計取道襄陽，如無著落再順流至江浙一帶探訪，走遍天涯，終須將鳳池尋到。遂擇了吉日，整治行裝，隨帶書童喜兒一人，以便長途伺應照料。況男子志在四方，年少氣盛，固當曠觀山水，增長學識，非閉戶讀書，即可自詡為深知天下事也。

　　採石拜別父母，囑咐妻子，在家小心侍奉堂上，自己帶了喜兒，出門一直向襄陽而去。沿途留心偵察，毫無蹤影，真如大海撈針。迨至行抵湖南，再赴湖北，找到襄陽府城，住下寓所，趕即緝訪鳳池蹤跡，亦並無人知。唯聞傳說參將已委了人接署，此案亦已懸擱不題矣。然採石人地生疏，無從探問，住了十餘日，心中焦悶，自思鳳池怕不懼禍及己，早經避開，得無往南洋去耶？覺得無聊之極，乃算清房飯錢，決計由彼南下，向江浙方面追去；或可追趕得著，有些頭緒，亦未可知。於是即日與喜兒離了襄陽，順流而下，不知不覺已至江浙地方不遠矣。

　　一日，嘉定相近，地名荻溪，離嘉定尚有四五里之遙。天色昏暮，夕陽在山，兩岸蘆葦叢密，樹木翳深，兩人心慌覓宿，急急趕路。剛剛轉過山岡，不料草際舒出兩把撓鉤來，將他主僕二人鉤住，拖了就走。全是荒僻路徑，到一小廟中，將他們用繩捆縛，然後十餘個小嘍兵，解上山來。

　　迨至到了山上，過了幾座關寨，只見一片空曠操場，當中聚義廳上，燈燭輝煌，如同白日。至滴水簷前，出來一個嘍兵道：「取得貨來，大王宿酒未醒，不可驚動，且自押去亭子上等候一回便了。」

　　採石自被擒之後，心中不覺昏迷，且這班嘍兵將他東拖西跑，弄得腳不點地，及至清醒一看，自己與喜兒均赤膊著，捆在亭子柱上。旁邊兩三個小嘍兵，在那裡監視，喜兒更嚇得瑟瑟亂抖。

　　採石並不作聲，但想我堂堂男子，今日死於草賊之手，真不值得。正在想時，約莫半夜光景，忽聽堂上傳呼大王出來坐殿，叫將兩個牛子推上來問話。於是亭子上嘍兵答應一聲，解了繩，即將他們押上殿庭，飭令跪下。

　　採石偷瞧居中虎皮椅子上，坐了一個盜首，相貌魁偉，身軀雄壯，身上穿一領灑繡綠袍，頭紮紅羅帕，額上一個英雄結，腳登粉底皂靴。年紀約四十餘歲，頷下一部黑髯，根根光亮，雖草澤強梁，然看其一番佈置，確無異邊塞上一員戰將耳。

　　當時盜首開言道：「你這兩個牛子，為何半夜三更出來混闖，你可知道我山上的規矩？孩兒們與我將這兩個牛子的心肝取來做湯醒酒，快快斬訖報來。」說罷，呵呵大笑。

　　左右即欲動手，採石道：「大王在上，容小生一言而死。小生姓張，名權奇，適因尋友路過賓山，不意誤犯虎威，乞貸其一死，雖有所命，敢不敬從。小價童兒無知，亦求一併憐憫。」

　　盜首聽了，舉起虎目一觀，笑道：「這個小的兒，很是好玩，咱且留在身邊伺候。」

　　一面向採石道：「你想是念書人麼？」

　　採石道：「是！」

　　那盜首回頭吩咐近身嘍兵道：「這個人與我羈禁起來，聽候發落。」

　　說罷，站起身來，扶了一個小嘍兵退入殿后去也。

學達書庫(xuoda.com)