龍虎春秋(19)_向愷然

一九

　　▼第八回　禛貝勒組織暗殺團　年羹堯統領血滴子

　　卻說羹堯自與邦傑分手之後，帶領年福，向山東大道而去。一路瞻山眺水，胸襟為之滌蕩，耳目為之清爽。或行於羊腸曲徑之間，探奇索險，蜿蜒曲折，平仄無地，旁有澗泉，潺潺奔流，細石可數，荇藻浮滑；或憩于峻嶺危崖之巔，奇峰突兀，虎嘯龍吟，攀藤附葛，拾級登臨，手挽韁勒，緩緩直上。森林中鳥聲雜還，松風謖謖，互相答和。

　　行走了三四日，領略風景，沿途賞鑒，到晚逢驛駐宿，尚覺安謐。忽一日，走了一百餘里，人馬困乏，天色漸暝，欲找宿處，匆促趕路，經過一山麓，其勢十分險惡，港口紛歧，蘆葦叢雜。離小麓一箭之遠，露一高岡，暮靄籠罩，霞光四起，說不盡冷峭光景。

　　主僕二人將韁放寬，慢慢而行，第見深林內似有人窺探。年福早知不妙，保護著羹堯，意欲偷過此處而已。只見對面來了一隊人馬，約有二三十人，為首一個大漢，生得豹頭環眼，身軀矮小，形狀十分兇惡；手中橫一柄開山蘸金大斧，腰插樸刀一把，背後都是些小嘍兵簇擁著，個個頭紮布巾，身穿衲襖。那為首的大漢，坐于馬上，攔住去路，口中喝道：「你這兩個牛子，趕快拿買路錢來，放你們過去，否則看老爺手中傢伙！」

　　年福明知這班強盜，終是大言嚇人，他心中私忖：幸虧我們主僕手腳都來得，可以開發他們，若遇別人怎了？不禁大怒，欲想上前相鬥。豈知這班強盜，瞧他們一個是文弱書生，一個是白髮老兒，卻不放在心上，以為可欺，決不肯罷休。

　　當時羹堯拍馬向前問道：「你們這班狗賊是哪裡來的？輦轂之下，竟敢如此混行？真真沒有王法。」

　　隨即拔出雙劍，喝道：「爾敢與我鬥幾個回合麼？」

　　那強盜聽了大怒，把馬沖了過來，劈面就是一斧砍到。說時遲，羹堯不慌不忙，將手中雙劍舉起一架，擋住大斧；那時快，兜轉馬來，還他一劍，向腰間刺去。那強盜剛要舉斧相迎，不意羹堯忽然將劍收回，趁勢向他肘下鑽進；輕舒猿臂，把他勒甲絲帶擒住，提過馬來，橫擔在馬上。

　　嘍兵看見主將被擒，正欲一齊上前廝並，被羹堯喊道：「你們敢動麼？咱即將這狗強盜一刀殺卻。」

　　於是嘍兵們呆呆相看，不敢動手。

　　原來羹堯深得顧師爺之手法，另有一家派頭，非可輕敵。即年福雖老，亦是慣家，臂力頗不弱，實算這班狗強盜晦氣，三四回合，遽被擒獲。羹堯一面把這強盜擲于地上，喝叫年福：「與我捆了！」

　　小嘍兵瞧著主將已捆了起來，一聲喊，大家跑散，羹堯並不追趕，由他們逃去。年福跳下馬來，把這個強盜捆個結實。正欲料理起行，忽見山坳內無數人馬蜂擁而來，年福道：「不好！強盜大幫來拼命，爺快走吧。」

　　羹堯道：「不要慌，一不做，二不休。來一個，殺一個；來一雙，殺一雙，殺得他一個不留，方顯我男兒手段！你只須看好這個被擒的狗強盜，不可疏忽。」

　　等了片時，羹堯抖擻精神，整備廝殺。那強盜到了面前，並不舉手中武器，一個個在馬前草地上跪倒，叩頭如搗蒜，口中說道：「好漢爺在上，小人們誤犯虎威，願求好漢爺高姓大名，高抬貴手，饒恕則個。」

　　羹堯道：「你們這班人在此做什麼？今被擒獲，理當殺戮，尚有何說？」

　　那強盜道：「小人弟兄三人，在此落草，此地名為『小梁山』，前面山岡叫作『白虎岡』。小人姓殷，名洪；這個兄弟，姓張名大頭；被好漢爺所捉的兄弟，姓孫，名起蛟。當初在小寨結義時，小人們三人，均願同死同生，發誓血盟，並不劫奪人家財物，害人性命，只因被貪官污吏逼迫得無路可走，才權在此處安身。現在兄弟既被好漢爺擒住，情願在好漢爺手內一併請死，誓不皺眉。未知好漢爺肯容納否？」

　　羹堯道：「我姓年，名羹堯，京中人氏，一介書生，蒙聖恩授職清要，此刻乞假往山東一遊，即日回京供職，不意在此得遇君等，我將你兄弟放還，好麼？但你們要依我一件事，未知君等願意麼？」

　　殷洪道：「原來是貴人，小人們罪該萬死，蒙爺許放我兄弟生還，不要說一件事，即十件、一百件，都可依得。就請爺吩咐。」

　　羹堯道：「你們在此岡聚義，固屬迫不得已之舉，據你們說來，向未嘗殺害人性命，劫奪人財產，殊堪嘉尚。然草澤英雄，亦可為國家出力，豈非終勝此水泊中生活哉！倘日後我如有用你們處，遣人來邀，要立刻就到，不得片刻遲誤，你們肯答應我麼？」

　　殷洪道：「爺說哪裡話來，小人們蒙爺不殺之恩，雖粉身碎骨，亦不足以報萬一，況肯錄用小人們，真是莫大之幸。准自今為始，即在小寨恭候爺的命令就是，誓不二心。」

　　羹堯喜道：「既如此，你們且起來說話。」

　　一面回頭叫年福把孫起蛟鬆綁放還。起蛟遂亦過來叩謝，羹堯道：「此去前面多少程途，可有宿店？」

　　殷洪道：「二里外即有市鎮，經過王家驛、青州道，一直大路達濟南府省城，不過四五百里，並無多日了。」

　　羹堯道：「既有宿店，我們去休。」

　　殷洪道：「天已昏暮，請爺暫屈小寨歇馬，明日早晨，小人們護送一程，以表兄弟們一點孝敬之心。」

　　羹堯道：「不消勞駕，後會有期。」

　　說著把馬一拎，與年福一齊沖將過去，回轉頭來，對他們點點頭兒，竟自長行去了。

　　有話即長，無話即短。在路上不止一日，已抵山東地方，當即找到寓處。剛將行李卸下，坐在房中憩息，忽見店外進來一個年輕貌美女子，騎一匹小小黑驢，嘚嘚而進。頭上紮一方元青縐帕，身穿青色小襖，淡綠羅褲，腳蹈薄底皮靴，腰懸寶劍一口，手執絲鞭，眉不畫而翠，唇不點而紅，娜婀輕盈之中，捎帶三分殺氣，一望而知是個俠義女子。當時走近羹堯房前，瞧了羹堯一眼，似有相識之意。羹堯不勝詫異，想不起在何時見過，意欲過便詢問店中小二，後來不知何故竟忘懷了。

　　羹堯在山東地方耽擱了兩個月光景，並無熟識親友，踽踽獨處，即至各處名勝遊玩，頗覺乏趣，是以倦遊思歸，想起家中天倫之樂，無心在外流連。那日整理行裝，回京都而去。不止一日，迨進了府邸，門公攔門跪接，稟道：「太老爺、太夫人都安好如常，唯天天盼望老爺回來團聚。」

　　羹堯點點頭，一直走了進去內堂，叩見父母及兄嫂，稟述路上一切經過情形，然後回房歇息。只見門公進來回道：「自爺動身之後，所有來客，一概擋駕，唯此一月以來，有一位自稱羅姓羅爺，天天來府問爺的行蹤，可幾時回來。每逢來時，必在府前瞻仰一番，不忍即去。昨日又來過一次，有時或派人來詢問。羅爺若來，請爺的示下。」

　　羹堯道：「哦！我知道了，原來四哥如此掛念。」

　　遂向門公道：「羅爺若來，快稟我就是。」

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