龍虎春秋(18)_向愷然

一八

　　老人道：「小老兒行囊尚裕，區區微物，奚足掛齒，而四海之內，皆是朋友。公子前程萬里，後會有期。」

　　羹堯不便推辭，只得道謝，遂將畫軸取下卷好，正欲袖之而出，突有一個小童，走至面前，低聲道：「主人停候已久，幸移玉趾過訪。」

　　羹堯不覺一怔，期期言道：「貴上何人，因何事見？喚乞道其詳。」

　　小童道：「請爺去，當知之。」

　　於是別了老人，跟隨小童轉了幾個彎，跨入遊廊，見一少年倚欄而立，神采奕奕，豐華高朗，容光照人。迎面一揖道：「足下年某乎？當此客中寂寞，奉屈文星，一罄衷曲，度此雪夜，吾兄亦有意乎？」

　　羹堯不知所答，但唯唯而已。相讓走入精室，鋪設十分齊整，光怪陸離，似屬別有境界。紅燭高燒，金樽滿泛，桌毯椅披，錦繡繁華，羹堯私忖必是富貴中人。當下彼此分賓主而坐，少年先開口道：「某姓羅，名邦傑，燕京人氏，曉得與年兄有桑梓之情，突然相請，乞恕冒昧。在下生平浪遊天下，萍蹤所至，相交者無非俊傑。茲倦遊歸來，行將入都供職矣，今夕當與吾兄作一夕之談，勝讀十年書也。年兄其不吝珠玉，幸甚！」

　　羹堯展詢官閥，則含糊應之。飛觴對酌，漸漸情投契合。羹堯道：「蒙兄謬獎，愧不敢當。某僥倖通籍，亦出於聖上之恩賜也。」

　　邦傑顧而之他，詢畫軸之所由來，羹堯即以適間老人所言，並承慨贈相告。邦傑微微一笑，遂命家人懸掛壁間，賞鑒一番；見黑雲漠漠，烏龍矯矯，張牙舞爪，潑墨淋漓，神圓氣足，洵非尋常畫家所可同日而語也。

　　當夜羅、年兩人，娓娓而談，講究一回天下英雄人物，又比較一回本身武藝拳術，論議時局之是非，及歷代興亡之得失源流，慷慨激昂，均能以一身擔天下大事者。直至四更向盡，方分手回房安寢。

　　翌晨起來，邦傑又來相請，彼此互詢年齒，卻是邦傑為長，於是肺腑相親，肝膽相照，亦效世俗結拜習慣，認為異性手足，百般親熱。

　　羹堯呼邦傑為四哥，邦傑呼羹堯為大弟，原來天潢貴胄，邦傑排行第四，為四皇子，而羹堯不知也。

　　羹堯此次出門，原無特別事實，不過因初入翰林，遨遊山水，亦文人應有之事，以資閱歷，借澆胸中塊壘。僅就山東一帶，曠觀人情風土，打算兩三月時光，即便回京供職。而邦傑則久涉異地，於南方情形，頗稱熟悉，即社會普通習慣，亦能諳練。幸自己系一個富貴閒散，青宮儲貳，本無所事事，況清朝例無預立太子之位，正可趁此閒暇光陰，考察外面世故，以備他日治平之具，此亦英明之主之作用也。故此刻進京，並不十分急促，但省視宮寢久疏，未免於心忐忑耳；因此不肯過為擔擱，只為羹堯暫留行蹤，約於京城聚晤。至彼之住址，初未嘗明告羹堯，唯云：「大弟回京需時日，屆時愚兄當問府探詢。候兄駕到，然從再領教一切也。」

　　羹堯不知就裡，只得唯唯答以遵命而已。

　　迨分袂之日，兩人頗覺依依不捨，各自吩咐家人收拾行裝，分道而馳。邦傑贈羹堯名駒一匹，寶劍一柄，以表紀念。羹堯拜謝而受，感極滋零。天涯知己，于無意中萍水相逢，即成至交，更覺得格外情深，豈知羹堯此次遭際，實關係其一生之事業，日後君臣同德同心，如魚得水，言聽計從，且與邦傑幹了許多秘密，謀達踐位目的，謂非前緣之作合耶？

　　瀕行時，羹堯留心看那老人，不知去向，不勝感慨，折知此周潯老人，亦明清之閑一垂老不遇之英雄也。平時托畫隱志，專畫墨龍，殆有深意存乎中歟！即是路民瞻一生專喜畫馬，往往題以「青雲得路」四字，不知作何解說，莫能猜測；今周潯睹故國之河山，念亡君於夢寐，亦傷心人也。

　　閒話少述，如今邦傑由此進京，咫尺即達，諒無意外之虞；而羹堯則直望山東一帶遊歷而去。

　　欲知後事，且看下回分解。

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